Er zijn maar weinig sporten met zo’n excentrieke cast aan personages als de autosport. De motorsportdivisie van NASCAR heeft in de loop der jaren heel wat mafkezen gekend.

Hoewel het woord “mafkees” geen algemeen aanvaarde definitie heeft, lijkt het, als je sommige van de dingen beschouwt die NASCAR-coureurs hebben gedaan, het perfecte woord om hen te beschrijven.

Of het nu gaat om acties op de baan, streken buiten de baan of een combinatie van die twee, alle deelnemers aan deze lijst hebben door hun persoonlijkheden een onuitwisbaar stempel op NASCAR gedrukt.

In een individuele sport als autoracen is het voor de fans veel gemakkelijker om een band te krijgen met de deelnemers. Hoewel niet alle coureurs op deze lijst zullen worden herinnerd om hun racevaardigheid, hoewel sommigen dat wel zullen doen, zullen ze zeker worden herinnerd om hun capriolen.

Hier zijn de 10 grootste mafkezen in de NASCAR-geschiedenis.

Het feit dat de Colombiaanse coureur Juan Pablo Montoya op deze lijst staat, heeft absoluut niets te maken met zijn persoonlijkheid, en alles met zijn rijstijl. Montoya is ongetwijfeld de meest agressieve coureur in NASCAR – hoewel dat in gecontroleerde toestand goed kan zijn, gooit Montoya veel te vaak de voorzichtigheid in de wind en neemt hij domme beslissingen.

De race van zondag op Infineon Raceway was een perfect voorbeeld van hoe Montoya op het circuit een mafkees kan zijn. Montoya reed comfortabel in de top 10 in de laatste ronden van de race, maar toen hij probeerde Brad Keselowski te passeren, werd hij veel te ongeduldig en werd gespind door Keselowski voor zijn problemen.

Hoewel Keselowski technisch in de fout ging, kreeg Montoya wat hem toekwam. Dat moment was gewoon een microkosmos van zijn carrière. Als hij idioot blijft rijden, zal dat zijn vermogen om in de toekomst een elite-coureur te worden, belemmeren.

Jeremy Mayfield

Terwijl sommige NASCAR-coureurs als mafkezen kunnen worden beschouwd vanwege hun persoonlijkheid of hun capriolen op de baan, zijn anderen zoals Jeremy Mayfield om een andere reden mafkezen. Mayfield behaalde matig succes tijdens zijn NASCAR-carrière, hij won vijf races en haalde The Chase in elk van de eerste twee jaren van zijn bestaan. Mayfield was een vrij onopvallende coureur gedurende het grootste deel van zijn ambtstermijn bij NASCAR, maar dat veranderde in 2009.

Tijdens het racen voor zijn eigen team, Mayfield Motorsports, testte Mayfield positief op methamfetamine. Mayfield hield vol dat de positieve test het resultaat was van een mengsel van vrij verkrijgbare medicijnen, maar hij werd toch geschorst.

Hij testte opnieuw positief slechts vijf dagen nadat zijn oorspronkelijke schorsing werd opgeheven. Zelfs als Mayfield’s positieve test te wijten was aan receptvrije medicijnen (wat hoogst onwaarschijnlijk is), was het dom van hem om die medicijnen te blijven nemen nadat hij positief had getest.

Mayfield is momenteel voor onbepaalde tijd geschorst door NASCAR.

Kevin Harvick

Kevin Harvick’s claim to fame in termen van het zijn van een goofball is zijn reputatie als een van de grootste grappenmakers in heel NASCAR. Harvick heeft ook de neiging om zich soms een beetje vreemd te gedragen op de baan, omdat zijn over het algemeen kalme houding kan veranderen in een explosief temperament. Harvick had eerder dit seizoen een verhitte woordenwisseling met Kyle Busch en probeerde Busch te slaan terwijl hij in zijn auto zat op de pitstraat.

Harvick raakte een paar jaar geleden ook in een woordenwisseling verwikkeld met Carl Edwards. Ondanks deze incidenten heeft Harvick als bijnaam, misschien met een knipoog, “Happy”. Zijn bord op de pitstraat is zelfs een grote smiley.

Hoewel Harvick ook anderen de schuld geeft van zijn tegenslagen, heeft hij een voorliefde voor het hard racen van anderen op zichzelf. Harvick heeft schijnbaar gespleten persoonlijkheden als het gaat om op de baan en buiten de baan, en dat maakt hem zeker een goofball.

Robby Gordon

Robby Gordon is een zeer getalenteerde coureur die heeft moeten concurreren met inferieur materiaal en andere middelen gedurende zijn carrière. Desondanks heeft Gordon drie Sprint Cup-overwinningen op zijn naam staan en wordt hij beschouwd als een van de beste wegracecoureurs van het circuit. Dat gezegd hebbende, verbleekt Gordons schitterende NASCAR-carrière bij enkele van de vreemde situaties waarin Gordon tijdens zijn loopbaan in de sport verwikkeld raakte.

Gordons grootste goofball-moment in NASCAR vond plaats tijdens een Nationwide Series-race in Montreal in 2007. Gordon moest na een caution naar achteren in het veld nadat hij was gespind terwijl hij aan de leiding van de race reed. Hij weigerde en werd uiteindelijk uit de race gehaald. Hij reed door, ook al werden zijn ronden niet geteld, en deed na de race burn-outs alsof hij gewonnen had. Dat zou wel eens het vreemdste einde van een race in de NASCAR-geschiedenis kunnen zijn.

Tony Stewart

Als een van de meest getalenteerde en succesvolle NASCAR-coureurs van dit moment is Tony Stewart geliefd bij veel fans van de sport. Ondanks zijn grote populariteit heeft Stewart in de loop van zijn carrière heel wat vreemde dingen gedaan. Als jonge coureur kreeg Stewart het vaak aan de stok met de media, waarbij hij cameramensen en verslaggevers in elkaar sloeg.

Een ander maf aspect van Stewarts persoonlijkheid is zijn viering na het winnen van een race. In 2005 begon Stewart over het hek te klimmen, de fans van de baan te scheiden en de geblokte vlag te grijpen na zijn overwinningen.

Hoewel Stewart de laatste jaren milder is geworden, steekt zijn vreemde gedrag nog wel eens de kop op. Het beste voorbeeld is de fysieke woordenwisseling die hij had met een Australische circuit eigenaar tijdens een test in het afgelopen seizoen. Stewart wist heel goed dat een gevecht met een eigenaar zijn reputatie zou bezoedelen, maar hij deed het toch. Dat is het ware teken van een mafkees.

Shane Hmiel

Shane Hmiel is misschien niet zo bekend bij de gewone NASCAR-fan, maar hij is zeker een van de meest buitensporige figuren in de geschiedenis van de sport. Hmiel reed vooral in de Nationwide Series tussen 2002 en 2005, hoewel hij ook wat succes had in de Camping World Truck Series. Daarnaast reed Hmiel zeven Sprint Cup races tijdens zijn carrière.

Hmiel raakte vaak verwikkeld in onenigheden op de baan, waarvan één met Dale Jarrett tijdens een Nationwide race in 2005. Jarrett confronteerde Hmiel nadat hij Jarrett had gespind en Hmiel stak vervolgens zijn middelvinger op naar Jarrett voor de camera.

Naast zijn capriolen op de oval, kwam Hmiel ook buiten de baan in de problemen. Hmiel zakte voor drie drugstesten, wat leidde tot een levenslang verbod van NASCAR. Hmiel reed in verschillende open-wheel series, maar is nu helaas verlamd als gevolg van een ongeluk op de baan.

Michael Waltrip

Met 16 overwinningen verspreid over NASCAR’s top drie series, heeft Michael Waltrip veel succes gehad als coureur. Hij is waarschijnlijk het meest bekend als tweevoudig winnaar van de Daytona 500, waaronder de race in 2001 waarin Dale Earnhardt betrokken was bij een fatale crash. Waltrip staat ook bekend om zijn ‘happy-go-lucky’ houding.

Zijn persoonlijkheid is al vele jaren te zien als woordvoerder van NAPA, zijn jarenlange sponsor in NASCAR. Hij heeft door de jaren heen in een aantal reclamespotjes voor het bedrijf gespeeld, waarin zijn maffe persoonlijkheid naar voren kwam. Hij heeft ook een aantal televisiespotjes voor Aaron’s gedaan.

Waltrip’s grappige houding heeft hem door de jaren heen tot een ideale vertegenwoordiger voor NASCAR gemaakt. Hoewel hij semi-gepensioneerd is, is hij nog steeds erg populair onder NASCAR-fans.

Kyle Busch

Met 97 overwinningen in zijn carrière, verdeeld over de drie hoogste series van NASCAR, behoort Kyle Busch tot de snelst rijzende sterren van de sport. Busch’s uitmuntendheid wordt echter vaak overschaduwd door zijn neiging tot het creëren van controverse. Door zijn agressieve rijstijl zit Busch zijn concurrenten vaak onder de huid. Een van zijn meest recente rivalen is Kevin Harvick, die hij eerder dit seizoen in Darlington spinde.

Busch kreeg ook een woordenwisseling met eigenaar Richard Childress na een truckrace, omdat Busch een van Childress’ coureurs aanstootte in de nasleep van de race. Busch verdient ook de bijnaam “goofball” vanwege zijn viering na de race. Na zijn overwinning stapt Busch uit zijn auto en maakt een buiging voor het publiek, wat hem meestal boegeroep oplevert. Hoe wild de capriolen van Busch soms ook zijn, hij zou wel eens de toekomst van NASCAR kunnen zijn.

Tim Richmond

Voor zijn vroegtijdige dood in 1989 was Tim Richmond een meer dan levensgroot figuur in de wereld van NASCAR. Hij was zeer succesvol met 13 overwinningen in het Sprint Cup-circuit, maar zijn persoonlijkheid is wat hem tot een zeer polariserende figuur maakte.

Genaamd “Hollywood”, Richmond was een zeer charismatische en zelfverzekerde persoon die veel van zijn concurrenten op het verkeerde been zette. Door zijn persoonlijkheid was hij ofwel geliefd ofwel gehaat door de meeste fans met weinig ertussenin.

Terwijl Richmond’s charme en goede looks een zegen waren, werden ze uiteindelijk ook een vloek. Hij trok van nature veel vrouwen aan, wat er vermoedelijk toe leidde dat hij besmet raakte met HIV/AIDS. De ziekte verzwakte zijn immuunsysteem en zorgde ervoor dat hij het grootste deel van het seizoen 1987 miste, hoewel hij twee van de acht races die hij reed won, ondanks zijn ziekte. Zijn leven eindigde tragisch op 34-jarige leeftijd, maar Richmond blijft een van de grootste persoonlijkheden in de NASCAR-geschiedenis.

Darrell Waltrip

Geschouwd als een van de grootste coureurs aller tijden, won Darrell Waltrip 84 Sprint Cup-races in de loop van zijn carrière en zal hij in 2012 worden opgenomen in de NASCAR Hall of Fame. Met al deze lofbetuigingen is het voor nieuwe fans misschien moeilijk te geloven dat Waltrip ooit een van de meest controversiële coureurs in NASCAR was. Als jonge coureur schold Waltrip vaak zijn veteranen uit en werd hij beschouwd als zeer brutaal en verwaand.

Snel vooruit naar vandaag en Waltrip is een zeer gerespecteerd NASCAR-analist. Ondanks zijn goede reputatie, wordt Waltrip door velen nog steeds gezien als een mafkees. Zijn slogan “boogity, boogity, boogity, let’s go racing boys,” is een belangrijk onderdeel van zijn good-old-boy persoonlijkheid.

Als oudere zuiderling heeft hij in het algemeen een andere manier van spreken, waardoor hij soms een beetje maf klinkt, maar hij wordt geroemd als een van de slimmere mensen in heel NASCAR. Ongeacht dat, lijkt Waltrip de persoonlijkheid die hij voor zichzelf heeft gecreëerd te omarmen.