Diepvriesmaaltijden zijn zo’n onderdeel van de Amerikaanse manier van leven dat het Smithsonian’s National Museum of American History een van Swanson’s gecompartimenteerde aluminium TV-dinerbakjes tentoonstelt in een tentoonstelling. De diepvriesmaaltijd zoals we die vandaag de dag kennen, is echter het resultaat van jaren van experimenteren en vindingrijkheid, en door de jaren heen is zo ongeveer alle voedingswaarde uit hen gelekt.
Klik hier voor de The 10 Unhealthiest Frozen Dinners Slideshow
In de jaren ’40 produceerde Maxson Food Systems diepvriesmaaltijden (ook wel “Strato-Plates” genoemd) voor vliegtuigpassagiers, om direct in het vliegtuig te worden opgewarmd. Zij hadden drie compartimenten (vlees, groente en aardappelen), maar werden nooit in de detailhandel verkocht. Aan het eind van de jaren 1940 werd Frozen Dinners, Inc. (later de Quaker State Food Corporation) diepvriesmaaltijden op aluminium bakjes; eerst in Pittsburgh en later ook in het oosten. In 1954 verscheen de firma Swanson op de nationale markt voor diepvriesmaaltijden en bracht hun diepvriesmaaltijden op de markt als “TV-diner” – de uitdrukking die wij nog steeds associëren met deze snelle en gemakkelijke maaltijden – aangezien televisietoestellen in diezelfde tijd in huishoudens gemeengoed werden. Deze snelle en makkelijke maaltijden kwamen ook op het juiste moment omdat in de jaren na de Tweede Wereldoorlog vrouwen steeds vaker buitenshuis werkten, maar nog steeds grotendeels verantwoordelijk waren voor het bereiden van de maaltijden. Een van Swansons advertenties uit de jaren 1950 deed een beroep op het gemak met de slogan: “Ik ben laat – maar het eten zal dat niet zijn.”
En we hebben nooit meer teruggekeken; huishoudens zijn drukker dan ooit, en kruidenierswinkels zijn verzadigd met keuzes. Diepvriesmaaltijden zijn nog steeds handig en goedkoop, maar als je niet een beetje op het etiket kijkt, kan dat gemak een ander soort prijs hebben als het op je gezondheid aankomt. Interessant genoeg is het de naam Swanson die op dit gebied de grootste overtreders voortbrengt. Hun Hungry Man diners leiden de lijst in het vernietigen van de aanbevolen dagelijkse inname van natrium, en met dozen die opscheppen over “One Pound of Food,” doen je geen plezier op het gebied van calorieën en vet, either.
Niet alleen zijn dergelijke diners slecht voor onze gezondheid, ze zijn slecht voor de diepvriesindustrie. Chicago marktonderzoeksbureau, SymphonyIRI Group, meldde dat de verkoop van diepvriesgerechten in 2012 met 2 procent daalde tot $ 9,2 miljard, en er wordt gespeculeerd dat enkele van de redenen een moeilijke economie zijn, veranderende eetpatronen en het idee dat diepvriesmaaltijden niet gezond zijn. Consumenten zijn zich tegenwoordig meer dan ooit bewust van hun gezondheid, en zien diepvriesmaaltijden vaak als ondermaats vanuit voedingsoogpunt. Natuurlijk is dat niet noodzakelijkerwijs waar, en de diepvriesindustrie neemt maatregelen om duidelijk te maken dat diepvriesmaaltijden gezond en aantrekkelijk kunnen zijn. Maar maaltijden zoals die op onze lijst doen niet veel om de perceptie te veranderen. Hier zijn de 10 diepvriesmaaltijden om het meest op je hoede te zijn de volgende keer dat je jezelf vindt in het diepvriesvoedsel gangpad.