• Sekteleiders hebben psychoses of narcistische persoonlijkheden die hen ertoe aanzetten een boodschap te verkondigen en anderen te overtuigen om te volgen, volgens therapeut Rachel Bernstein.
• Bernstein behandelt voormalige sekteleden, zoals degenen die in NXIVM en Scientology zaten. Ze heeft ook een aantal sekteleiders ontmoet.

HBO’s nieuwe docuserie “The Vow” onderzoekt hoe NXIVM sekteleider Keith Raniere eerst zelfverbeteringscursussen kon verkopen als een multi-level marketing regeling, en vervolgens de cursussen gebruikte om volgelingen te hersenspoelen tot het verstrekken van chantage, het brandmerken van zichzelf, en het hebben van seks met hem.

Raniere werd in juni 2019 gearresteerd op zeven aanklachten, waaronder sekshandel, maar daarvoor veroverde hij gedurende tientallen jaren honderden volgelingen met zijn charismatische persoonlijkheid en leringen.

Volgens Rachel Bernstein, een in Californië gevestigde therapeut die werkt met voormalige sekteleden, waaronder acht van NXIVM, zijn er drie hoofdtypen van sekteleiders die aan de macht komen. Sommigen zijn egocentrische narcisten, terwijl anderen waanideeën hebben waarin ze zo diep geloven, dat ze in staat zijn om anderen ook aan boord te krijgen.

De waanmartelaar

Bernstein zei dat ze een waanzinnige sekteleider als het gevaarlijkst beschouwt, omdat ze hun onwrikbare overtuigingen kunnen gebruiken om anderen ervan te overtuigen om in de waan te trappen.

Zij gaf het voorbeeld van Heaven’s Gate in San Diego, een sekte waar 39 leden massaal zelfmoord pleegden volgens de instructies van leider Marshall Applewhite in 1997. Applewhite, die eerder meldde een bijna-doodervaring te hebben gehad, was ervan overtuigd dat een UFO spoedig naar de aarde zou komen en mensen zou helpen hun lichaam te verlaten voor een hoger bestaan.

“Er is het gevoel dat de leider niet probeerde geld uit hen te krijgen en dat hij hen niet probeerde te gebruiken. Hij geloofde echt dat dit moederschip eraan kwam en dat ze allemaal hun lichamelijk bestaan moesten verlaten en naar dit moederschip moesten gaan, en ze deden allemaal mee aan de psychose,” vertelde Bernstein aan Insider.

Deze groepsgeoriënteerde waan is een diagnosticeerbare aandoening die “gedeelde psychotische stoornis” wordt genoemd, volgens de National Institutes of Health.

De prediker-draaide-egomaan

Andere sekteleiders realiseren zich hun charismatische potentieel in het begin niet, maar als ze dat eenmaal doen, worden ze egomanen, volgens Bernstein.

Ze zei dat dit type sekteleider kan beginnen als leraar, straatprediker, of in een andere in het openbaar sprekende positie. Uiteindelijk realiseren ze zich dat mensen zich vastklampen aan wat ze te zeggen hebben en met die vaardigheid aan de haal gaan.

Advertentie

Ze “realiseren zich plotseling dat iedereen luistert naar alles wat ze zeggen, en ze zijn pied pipers, en mensen zullen dingen doen alleen maar omdat ze hen hebben verteld om het te doen. En ze beginnen te veranderen in een soort maniakaal ego-monster,” zei Bernstein.

Jim Jones, de sekteleider die in 1978 de massamoord in Jonestown organiseerde, was zo’n type.

Jones begon als een religieuze prediker en kreeg uiteindelijk duizenden volgelingen in zijn organisatie de People’s Temple in Californië. Jones overtuigde honderden van deze volgelingen om met hem mee te gaan naar een kamp in de jungle van Guyana dat hij “Jonestown” noemde.”

Toen een Amerikaans Congreslid in Jonestown aankwam om de operatie te onderzoeken, vertelde Jones zijn volgelingen om dodelijk gif te drinken, en 900 van hen deden dat, waarbij ze zichzelf om het leven brachten.

De keiharde narcist

Ten slotte is er de sekteleider die het grootste deel van zijn leven een narcist is geweest, aldus Bernstein.

“Zo zijn ze al sinds ze klein waren. Ze voelen zich uiteindelijk gerechtigd om volledig tegen je te liegen, om dit goede charmante gezicht op te zetten, om je te laten geloven wat ze verkopen, wat het ook is, of het nu God is of een product of wat dan ook,” zei ze.

Volgens Bernstein zijn de meeste sekteleiders narcisten, en zijn ze een “bodemloze put van ego-behoefte.”

Dit type persoonlijkheid zou kunnen verklaren waarom iemand als Raniere zijn sekte heeft opgezet zoals hij dat heeft gedaan, met een constante behoefte aan chantage van de leden, die hij “onderpand” noemde, en gehoorzaamheid aan hem en zijn geloofssysteem.

Zelfs als een NXIVM-lid een decennium van zijn leven aan de groep heeft gewijd, zou één misstap hem bestempelen als onbetrouwbaar of een mislukking voor zijn gemeenschap. Dat geloof creëert een “hamsterwiel” van ongezonde gedragingen en relaties, aldus Bernstein.

“Ik zou zeggen dat de meeste sekteleiders kwaadaardige narcisten zijn. Ze geven niet om de schade die ze aanrichten. Ze geven niet om de leugens die ze vertellen, en ze geven niet om de families die ze verwoesten. Ze hebben het gewoon nodig, en ze moeten geliefd zijn, ze moeten aanbeden worden, ze moeten gevreesd worden.”

• De wetenschappelijk onderbouwde psychologische technieken die NXIVM gebruikte om ‘kwetsbaarheid te fetisjeren’ en leden tot seks te manipuleren
• 4 tekenen dat je een codependent opvoeding had die je volwassen relaties beïnvloedt, volgens een therapeut
• Tantrische seksstudenten zeggen dat goeroes de belofte van verlichting hebben gebruikt om hun studenten seksueel te misbruiken
• Hoe een sekte-hersteltherapeut voormalige NXIVM-leden helpt hun onafhankelijkheid terug te krijgen: “Er is een enorme hoeveelheid angst en verlies”