Bij de meeste van onze relaties zijn de redenen waarom ze eindigen duidelijk. Twee mensen die aan het daten zijn realiseren zich dat ze niet compatibel zijn op een bepaalde manier en hebben geen toekomst samen. Een getrouwd stel besluit dat ze niet meer met elkaar kunnen samenleven. Zakenpartners gaan uit elkaar om verschillende doelen na te streven. Een baas ontslaat een werknemer omdat hij van het bedrijf heeft gestolen, of een werknemer neemt ontslag wanneer zijn baas hem de gewenste promotie niet geeft. Waarom een vriendschap eindigt is echter niet altijd zo duidelijk, evenmin als hoe een vriendschap eindigt. Bij bovengenoemde relaties is er een expliciet moment, een concrete gebeurtenis die de band beëindigt – een echtscheiding, het herzien van een contract, het niet krijgen van een promotie – maar bij vriendschap bestaat zo’n gesanctioneerd ritueel niet.
Waarom een vriendschap is ontbonden, en of hij al dan niet nog bestaat, kan iets van een mysterie zijn. Om dit mysterie te helpen ontrafelen, en ons allemaal te helpen de dynamiek achter de vriendschapsrelatie beter te begrijpen, hebben we hieronder een lijst samengesteld van de 3 meest voorkomende redenen waarom vriendschappen eindigen.
De ambiguïteit van vriendschap
Om beter te begrijpen waarom vriendschappen zelden een duidelijk, expliciet einde hebben, moet je eerst de kenmerkende aard van vriendschap begrijpen. Vriendschap wordt niet op dezelfde manier gesanctioneerd als andere relaties. Vriendschappen berusten op een soort wederzijds verbond, maar dat is vaak niet expliciet vastgelegd. Huwelijken en zakelijke partnerschappen hebben expliciete convenanten. Alle partijen weten wanneer de relatie officieel is begonnen en wat de voorwaarden van de relatie zijn. Omdat ze een expliciet begin hebben, hebben ze ook een expliciet einde. Dit is niet het geval met vriendschappen.
Zonder een duidelijk idee van wat de verplichtingen van een vriendschap zijn, en dus of ze wel of niet worden nagekomen, is het moeilijk te weten of een vriendschap moet worden beëindigd, of al is beëindigd. Zo ontstaan vriendschappen en verdwijnen ze vaak weer uit het leven. Als je echter verder graaft in deze dubbelzinnigheid, zul je merken dat er typisch drie redenen zijn waarom – zelfs als je niet 100% zeker weet dat jij en iemand anders geen vrienden meer zijn – dat jullie relatie definitief is uitgehold.
De 3 Redenen waarom vriendschappen eindigen
1. Verlies van gemeenschappelijkheden – Wat vriendschap als relatie zo uniek maakt, is dat vrienden uit vrije wil voor elkaar kiezen, op basis van niets anders dan wederzijdse interesses, bewondering en genegenheid. De relatie wordt niet aangegaan voor financieel gewin, zoals bij zakelijke partnerschappen; is niet gebonden door bloed, zoals bij familiebanden; en wordt niet voortgestuwd door aantrekkingskracht, zoals in romantische relaties. Vrienden delen interesses, ervaringen en/of een reeks waarden die een gevoel van gemeenschappelijkheid en gelijkheid creëren dat fundamenteel is voor vriendschap. Zelfs als de omstandigheden tussen u en een vriend veranderen – bijvoorbeeld als een van u verhuist of gaat trouwen – en zelfs als u elkaar niet vaak ziet, als uw principes en passies hetzelfde blijven, zult u waarschijnlijk vrienden blijven. Toch kan zo’n vriendschap eroderen als één van de partijen de waarden loslaat waarop de vriendschap vroeger gebaseerd was. Dat kan een simpele verschuiving in perspectief zijn die de relatie kan doorstaan, of regelrecht verraad van gedeelde waarden, wat de relatie waarschijnlijk meer beslist zal beëindigen.
Of de vriendschap nu indirect of kosmisch is, hoe meer overeenkomsten twee vrienden delen, hoe groter de kans dat ze vrienden blijven, en hoe meer overeenkomsten ze verliezen, hoe waarschijnlijker het is dat ze dat niet zullen doen. Mensen raken gescheiden door tijd en ruimte, of door hoe hun leven is georganiseerd, en dan voelt het misschien niet echt meer alsof je vrienden bent. Zeker, je houdt af en toe contact met je beste vriend van de middelbare school, maar jullie zijn waarschijnlijk niet echt “beste vrienden” meer. Misschien beschouw je elkaar nog steeds als vrienden, maar de aard van de relatie is veranderd. Jullie hebben niet het regelmatige, persoonlijke contact gehad dat nodig is om een sterke vriendschap te onderhouden. Jullie delen niet de dagelijkse omstandigheden. Jullie delen geen sociaal netwerk of dezelfde interesses. Jullie delen een verleden, maar niet veel anders. Geen van jullie beiden hoefde expliciet te erkennen dat de vriendschap veranderde. Tijd en omstandigheden hebben het gewoon langzaam laten vervagen. En dat is hoe de meeste vriendschappen eindigen. Niet met een knal, maar met een sisser. De meeste vriendschappen vervallen totdat er geen verwachting meer is die vriend nog te zien of die vriend zich als vriend te laten gedragen.
2. Verraad – Terwijl veel vriendschappen langzaam uitdoven, gaan ze af en toe met een knal uit, en zeggen mensen expliciet: “Deze vriendschap is voorbij.” De meest voorkomende oorzaak van de harde breuk in een vriendschap is verraad. Dit verraad komt in twee vormen voor. De eerste is een verraad van een gedeeld begrip van wat het betekent om een goed leven te leiden. We raken bevriend met mensen omdat we denken dat we een gemeenschappelijke kijk op de wereld hebben en een gemeenschappelijke kijk op wat het betekent om goed te leven. Een vriendschap helpt twee mensen met dat gedeelde begrip om dat begrip waar te maken. Wanneer er een directe schending is van dat gemeenschappelijke begrip, eindigt de vriendschap vaak. Abrupt en met rancune.
De tweede vorm van verraad die een harde breuk in een vriendschap veroorzaakt, is waar we meestal aan denken als we aan verraad denken: Je vriend onder de bus gooien zodat je niet in de problemen komt of een promotie krijgt. Achter de rug van je vriend om onzin uitkramen. Vreemdgaan met de vrouw van je vriend. Eigenlijk de dingen doen die je zouden veroordelen tot het opgekauwd worden door de kaken van Satan. Hoewel verraad vaak leidt tot een harde breuk in een vriendschap, kan het er ook gewoon toe leiden dat de vriendschap langzaam vervaagt. Als je ontdekt dat je vriend je achter je rug om heeft beledigd, kun je, in plaats van hem ermee te confronteren, gewoon het contact met hem verbreken en de relatie op natuurlijke wijze laten verdampen. Dankzij de dubbelzinnige aard van vriendschap is een dubbelzinnig einde altijd een mogelijkheid.
3. Verwachtingen die niet bij elkaar passen – Mensen blijven vaak vrienden in de mate dat ze aan elkaars verwachtingen van de relatie voldoen. Dit is een beetje lastig omdat de “voorwaarden” van een vriendschap nooit expliciet worden vastgelegd of verklaard, en twee vrienden dus verschillende verwachtingen in een vriendschap kunnen inbrengen en verschillende ideeën kunnen hebben over hoe een vriendschap eruit zou moeten zien. De ene vriend kan meer op zichzelf zijn, een lage prioriteit geven aan het regelmatig samenkomen, en inconsequent zijn in het beantwoorden van sms’jes. De andere vriend kan verlangen naar een diepere relatie en meer contact en communicatie; omdat hij altijd degene is die de laatste twee dingen initieert, raakt hij geleidelijk aan gedesillusioneerd door dit verschil in inspanning en investering. Vrienden kunnen ook verschillende verwachtingen hebben van wat het betekent voor iemand om er voor hen te zijn in een moeilijke tijd. De ene vriend kan verwachten dat de ander in een crisis ruimschoots emotionele en tastbare steun biedt, terwijl de ander dat soort behandeling niet verwacht, en het ook niet aan anderen biedt.
Deze niet op elkaar afgestemde verwachtingen kunnen frustraties in een vriendschap veroorzaken, vooral omdat het onwaarschijnlijk is dat vrienden deze kwesties aan de oppervlakte brengen en bespreken. Mensen zijn, nogmaals, onzeker over wat ze precies moeten verwachten van een vriend, en zijn dus niet helemaal zeker of hun verwachtingen redelijk zijn of niet. En er is geen echt sjabloon of culturele sanctie voor het hebben van een vriendschap. De vriend die meer van de relatie verlangt, wil niet vreemd en behoeftig overkomen; de vriend die onafhankelijker is, is zich er waarschijnlijk helemaal niet van bewust dat de ander zich verwaarloosd voelt. Het is waarschijnlijk het beste om verwachtingen met je vrienden te bespreken om dergelijke verschillen op te lossen, maar wanneer deze gesprekken begrijpelijkerwijs niet plaatsvinden, zal de vriendschap waarschijnlijk eindigen. De vriend die meer verlangt zal waarschijnlijk gefrustreerd en zelfs verontwaardigd zijn over wat zij beschouwen als de inherente zwakheid van hun vriend, en begint te denken, “Nou, als het hen niet kan schelen, kan het mij ook niet schelen,” en stopt met uitreiken. De vriend die al minder van de relatie verwachtte, en in de eerste plaats geen initiatief nam, reikt natuurlijk niet meer de hand van zijn kant. En de vriendschap lost op.