De National Coalition for Men, een organisatie voor mannenrechten in Zuid-Californië, heeft het begin gemaakt van een volledig vrijwillig advocatenkantoor dat juridische systemen wil veranderen die naar eigen zeggen discriminerend zijn voor mannen op staats-, federaal en zelfs internationaal niveau.

Hoewel het NCFM-kantoor niet het eerste kantoor is dat zich richt op mannenzaken, is het misschien wel het eerste dat rechtstreeks is gegroeid uit de mannenrechtenbeweging.

“Het idee is om iets samen te stellen dat invloed heeft op rechtszaken,” vertelde Marc Angelucci, al lange tijd NCFM-lid en vrijwillig advocaat bij het kantoor, aan The Daily Beast. “We gaan op de een of andere manier precedent scheppen, we gaan zaken aannemen die iemand helpen, maar ook precedent helpen.”

Professor Suzanne Goldberg, hoofd van Columbia Law’s Center for Gender and Sexuality Law, zei dat de juridische focus op “mannenrechten” in de komende jaren meer kan gaan overheersen.

“Het zal niet verrassend zijn om meer advocaten te zien die zeggen dat ze ‘mannenrechten’ zijn naarmate de #MeToo-beweging zich ontwikkelt,” zei ze.

De firma is in zijn “embryonale” stadia, volgens NCFM’s president Harry Crouch. Hij zei dat vier advocaten momenteel vrijwillig voor de zaak werken in Noord- en Zuid-Californië – samen met een paar paralegals, twee gepensioneerde rechercheurs die als onderzoekers dienen, en een gepensioneerde vrouwelijke “media-agent”. Angelucci zegt dat veel mensen de groep en de ontluikende firma hebben benaderd op zoek naar hulp of het aanbieden van hun diensten.

“Wat er nu gebeurt is dat we meer en meer mensen krijgen die aanbieden om te helpen. Meer en meer mensen komen naar ons toe en vinden ons. Mensen die naar The Red Pill kijken, komen naar ons toe,” zei Angelucci, verwijzend naar een zeer controversiële documentaire uit 2016 die de mannenrechtenbeweging ondersteunt. “We hebben echt een piek gezien in de afgelopen jaren, en het zal gewoon doorgaan.”

Voor de officiële oprichting van het bedrijf, was de NCFM tangentieel betrokken geweest bij klachten over genderdiscriminatie die waren ingediend bij het ministerie van Onderwijs – zoals een die de groep onlangs heeft ingediend tegen de Universiteit van Pennsylvania – en zaken tegen kleine bedrijven die vrouw-exclusieve evenementen hosten.

Maar klachten tegen universiteiten en snelle juridische schoten tegen “ladies’ nights” worden nu beschouwd als kleine bal voor het kantoor.

In zijn eerste officiële actie als een advocatenkantoor, diende het een verklaring in over een zaak van kinderalimentatie in San Diego waartegen beroep was aangetekend. Het introduceerde ook een gratis familierecht “juridische bron” voor haar abonnees om hen te helpen “beter te begrijpen familierecht kwesties voordat ze naar de rechter.”

Voor de toekomst, Crouch en Angelucci hebben grotere dromen. Beide mannen zeggen dat ze willen dat het kantoor een “volwaardig advocatenkantoor voor burgerrechten” wordt en de zaken aanneemt die ze moeten afwijzen of afwijzen vanwege hun grootte en gebrek aan middelen. Angelucci ziet ze “grotere vis” rechtszaken aannemen, zoals rechtszaken over valse aanklagers van seksueel geweld of intimidatie onder Titel IX, discriminerende gezondheidszorgpraktijken in de overblijfselen van de Affordable Care Act, en vaderschapszaken.

“Ja, ik zie ons absoluut een advocatenkantoor zonder winstoogmerk voor burgerrechten worden… Het is wat ik al een lange tijd wil,” zei Angelucci. “We zouden mensen helpen misbruik van de overheid, misbruik van rechters aan te vechten. Sommige mensen hebben daar gewoon hulp bij nodig.”

Het Southern Poverty Law Center beschouwt momenteel twee andere mannenrechtengroepen-A Voice for Men en Return of Kings- als haatorganisaties vanwege hun “extreem misogynistische” boodschappen die vrouwen als groep “belasteren”. De NCFM wordt door de SPLC niet beschouwd als een haatgroep, maar Crouch was samen met de oprichter van A Voice for Men, Paul Elam, te zien in de documentaire The Red Pill. De SPLC beschouwt ook de interesse van de NCFM in het beïnvloeden van juridische precedenten als een poging om de bescherming van vrouwen te verminderen.

“Ze zeggen dat mannen op dit massale niveau slachtoffer zijn, maar dit is niet iets dat overeenkomt met echte wereldgegevens,” zei Heidi Beirich, directeur van het Intelligence Project bij de SPLC. “Vrouwen hebben sterke bescherming van burgerrechten nodig, vooral in vaderschapszaken en echtscheidingszaken. Ik hoop dat dit niet leidt tot een ondermijning van beschermingen zoals Titel IX.”

Hun doel is “niet over gelijkheid voor mannen,” voegde ze eraan toe, maar eerder “over het verminderen van burgerrechtenbeschermingen voor vrouwen. Ze willen niet dat vrouwen gelijkheid bereiken.”

Een andere zaak op de radar van het kantoor is een mannenrechtenzaak in India. Angelucci zei dat het kantoor heeft samengewerkt met activisten in het land om een overspelwet aan te vechten die alleen mannen strafrechtelijk vervolgt, en de bruidsschatwetten van het land – die ontevreden vrouwen naar verluidt hebben gebruikt tegen hun echtgenoten om wraak te nemen. Hij zei dat sommige activisten deze zaken willen voorleggen aan het “mensenrechtentribunaal van de V.N.”, dat niet bestaat.

Gevraagd naar de mogelijkheid om een genderdiscriminatie als deze voor te leggen aan de gerechtelijke arm van de Verenigde Naties (aka het Internationaal Gerechtshof), zei Harvard-rechtshoogleraar Gerald Neuman dat individuen geen zaken kunnen voorleggen aan het ICJ – alleen staten kunnen dat.

“Als dat is wat ze zeggen, klinken ze erg verward,” zei Neuman.

Angelucci zei dat het kantoor zich bewust is van de tegenreacties die het kan krijgen van de media die “alles als rechts afschilderen” en bleef erbij dat het kantoor niets meer of minder dan “gelijke rechten” en eerlijkheid zou nastreven.

Ondanks dat het bedrijf volhoudt dat het voor gelijkheid tussen de seksen is, zei Goldberg dat sociaal en juridisch gezien de benarde situatie van vrouwen over het algemeen groter is geweest dan die van mannen.

“Sommige mannen hebben beschreven dat ze zich aangevallen voelen onder de #MeToo-beweging, maar – natuurlijk – het is geen aanval maar een uitdaging voor machtsmisbruik,” zei ze. “Mannen zijn van oudsher niet belast of hebben bijna in die mate te maken gehad met seksediscriminatie en intimidatie als vrouwen in de VS en over de hele wereld.”