Op zaterdag 6 mei is het Nationale Dag van de Drank, weer zo’n obscuur agendapunt dat maar weinig meer respect lijkt te hebben dan bijvoorbeeld Nationale Weerpersonendag (5 februari).
De drankfabrikanten maken meestal het beste van deze gelegenheden, en je zult op sociale media waarschijnlijk uitnodigingen tegenkomen van makers van koolzuurhoudende of gearomatiseerde dranken om “feest te vieren” door veel suikerwater te kopen. Dat was min of meer het motief in 1921, toen een van de vroegste vermeldingen van een National Beverage Day – toen nog Bottled Carbonated Beverage Day geheten – kon worden gesignaleerd. Een naamloze medewerker van The Re-Ly-On Bottler, een vakblad gewijd aan het opleiden van drankenproducenten, spoorde regionale bottelaars aan om zoveel mogelijk radio- en krantenmiddelen te gebruiken om hun koolzuurhoudende gemeenschap te promoten.
“Geef het publiek een nieuwe kijk op het onderwerp drinken,” stond er in de bruisende propaganda te lezen. “Laat hen weten dat koolzuurhoudende dranken die op de juiste wijze zijn gemaakt en gebotteld, in het hoogste aanzien staan bij de zuivere voedselautoriteiten.”
De consument verzekeren dat gebottelde frisdrank vrij was van onzuiverheden, had een hoge prioriteit. Inconsistent en niet-bestaand overheidstoezicht had de voedselindustrie rond de eeuwwisseling geteisterd, met onnauwkeurige etiketten en verdachte ingrediënten. De Amerikaanse regering richtte in 1902 zelfs een “gifteam” op om te zien hoe vervalsers als borax in vrijwilligers zouden worden getolereerd. Nu de consumenten steeds beter weten wat ze op hun bord en in hun lichaam stoppen, wilden de bottelaars de bezorgdheid over besmetting wegnemen. Door een dag te organiseren die aan de zaak was gewijd, konden de Amerikaanse bottelaars van koolzuurhoudende dranken hun advertentie-inspanningen bundelen om koolzuur te promoten als een soort homogenisatieproces – en zelfs als iets ronduit gezonds.
“Koolzuurgas is een vijand van de bacteriën die ons bedreigen in voedsel en drank,” stond in een advertentie uit 1925 in de Hartford Courant. “Dit is het gas dat de bubbels in gebottelde koolzuurhoudende dranken brengt. Het is zuiver van zichzelf en het bevordert de zuiverheid in de dranken waarvan het een onderdeel is … De bedachtzame huisvrouw zal altijd een krat … in huis hebben.”
Soda, benadrukte de advertentie, “bevat meer energie-vormend materiaal dan veel voedingsmiddelen.” Een grafiek die liet zien dat 16 ons frisdrank 157 calorieën bevatte, bewees het punt: dat was veel meer dan kool of rapen.
Een advertentie in The Monroe News-Star datzelfde jaar was directer. “Vroeger waren de consumenten erg sceptisch, omdat ze dachten dat sodawater schadelijk was voor de gezondheid. Ze dachten dat het gemaakt was van schadelijke ingrediënten en in een onhygiënische fabriek, en gelijk hadden ze.”
Dankzij de strengere gezondheidswetten van de staat, vervolgde de advertentie, was dat niet langer een zorg. Soda was “puur” en “gezond”. De aankondiging werd geplaatst door Grapico Bottling, die de lezers verzekerde dat ze “vrij konden drinken” en nog steeds “geen dokter nodig hadden.”
Het is moeilijk precies aan te geven wanneer Bottled Carbonated Beverage Day definitief de minder specifieke National Beverage Day werd, omdat advertenties gedurende de jaren 1920 afwisselend verwezen naar het als National Carbonated Beverage Day of gewoon Beverage Day, onder andere. Maar in 1925 verordenden de bottelaars het tot een jaarlijks evenement dat de eerste woensdag van elke maand mei zou worden gehouden. Na verloop van tijd werd het steeds minder nodig om frisdrankliefhebbers gerust te stellen dat de bottelaars “elk spoor van ziektekiemen” hadden geëlimineerd. Ze kunnen ook hebben gehad steeds meer moeite met het propageren van de notie van frisdrank als “gezond”. Wij denken niet dat de Nationale Eet Je Groenten Dag ooit dit probleem heeft gehad.