De Dust Bowl

Het meest zichtbare bewijs van hoe droog de jaren dertig werden, was de stofstorm. Tonnen bovengrond werden van dorre akkers geblazen en in stormwolken honderden kilometers ver meegevoerd. Technisch gezien werd de droogste regio van de vlaktes zuidoostelijk Colorado, zuidwest Kansas en de panhandles van Oklahoma en Texas bekend als de Dust Bowl, en veel stofstormen begonnen daar. Maar de hele regio, en uiteindelijk het hele land, werd getroffen.

De Dust Bowl kreeg zijn naam na Zwarte Zondag, 14 april 1935. In de jaren voorafgaand aan die dag waren er steeds meer stofstormen opgewaaid. In 1932 werden 14 stofstormen geregistreerd op de vlakten. In 1933, waren er 38 stormen. Tegen 1934 werd geschat dat 100 miljoen acres landbouwgrond alle of het grootste deel van de bovengrond hadden verloren door de winden. In april 1935 waren er weken van stofstormen geweest, maar de wolk die die zondag aan de horizon verscheen was de ergste. Winden werden geklokt op 60 mph. Toen was het raak.

“De impact is als een schep fijn zand die tegen het gezicht wordt gesmeten,” schreef Avis D. Carlson in een artikel in de New Republic. “Mensen die gevangen zitten in hun eigen tuin grijpen naar de drempel. Auto’s komen tot stilstand, want geen enkel licht ter wereld kan door die kolkende mist dringen… We leven met het stof, eten het, slapen ermee, zien hoe het ons berooft van bezittingen en de hoop op bezittingen. Het wordt echt.”

De dag na Zwarte Zondag gebruikte een verslaggever van Associated Press voor het eerst de term “Dust Bowl”. “Drie woordjes die de westerse boer met pijn in de mond kent, regeren het leven in de stofwolk van het continent als het regent. De term bleef hangen en werd gebruikt door radioverslaggevers en schrijvers, in privé brieven en publieke toespraken.

In de centrale en noordelijke vlaktes, was stof overal.

	Herman Goertzen herinnert zich dat kippen midden op de dag gingen roesten omdat de stofstorm het zo donker maakte dat de kippen dachten dat het nacht was.
	LeRoy Hankel herinnert zich een wind die zo hard waaide dat een vrachtwagen 30 tot 40 meter door een straat werd geblazen.
	Elroy Hoffman herinnert zich winden die zaden uit de grond bliezen.
	Stan Jensen herinnert zich hoe het onmogelijk was om huizen schoon te houden.
	Walter Schmitt herinnert zich hoe de winden tumbleweeds tegen hekken bliezen. Dan dreef het stof op achter het tumbleweeds en bedekte de schermerow.
	Harvey Pickrel probeerde een tractor te kopen, maar de enige truc was dat hij hem eerst uit het stof moest graven voordat hij hem mee naar huis kon nemen.

De gevolgen van de Dust Bowl waren overal in de V.S. voelbaar. In dezelfde maand april als Black Sunday, 1935, was een van FDR’s adviseurs, Hugh Hammond Bennett, in Washington D.C. op weg om voor het Congres te getuigen over de noodzaak van wetgeving voor bodembehoud. Een stofstorm arriveerde in Washington helemaal vanuit de Great Plains. Terwijl een stoffige mist zich over de hoofdstad verspreidde en de zon verduisterde, legde Bennett uit: “Dit, heren, is waar ik het over heb gehad. Het Congres nam datzelfde jaar de Soil Conservation Act aan.

Geschreven door Bill Ganzel van de Ganzel Group. Voor het eerst geschreven en gepubliceerd in 2003.

Geen water, geen gewassen