Vandaag de dag zijn Ellen DeGeneres en Portia de Rossi misschien wel het meest iconische koppel van hetzelfde geslacht in Hollywood. Dit jaar vierden de presentatrice van de Emmy-winnende The Ellen DeGeneres Show en de actrice, bekend van haar rollen in Arrested Development en Scandal, negen jaar huwelijk. Maar het heeft lang geduurd om te komen waar ze nu zijn.

Toen DeGeneres en de Rossi elkaar voor het eerst sociaal ontmoetten, voelden beide vrouwen een band. Tijdens hun eerste interview als getrouwd stel, onthulde de Rossi aan Oprah Winfrey dat het voor haar eigenlijk liefde op het eerste gezicht was. “Toen ik haar voor het eerst zag, duurde het drie jaar voor ik haar vertelde wat ik voor haar voelde, omdat ik in die tijd in Ally McBeal zat en niet als openlijk homoseksueel leefde. Ik was gesloten en erg, erg bang dat als ik zou praten over mijn homoseksualiteit, het het einde van mijn carrière zou betekenen, dus ik was niet van plan om met de beroemdste lesbienne ter wereld uit te gaan.”

Een paar jaar later besefte de Rossi ten volle de omvang van haar gevoelens tijdens een fotoshoot met DeGeneres.

“Ik liep gewoon naar haar toe om hallo te zeggen, en ik kon het niet geloven, maar ze draaide zich om en het was alsof er een pijl door mijn hart werd geschoten,” herinnerde de Rossi zich. “Ik voelde me zwak in de knieën en ik was overweldigd door hoe ik me voelde, maar toen kostte het me ongeveer 10 maanden om de moed op te brengen om er daadwerkelijk iets aan te doen.”

De sterren begonnen elkaar te zien in december 2004. Nadat het Hooggerechtshof van Californië in 2008 het verbod op het homohuwelijk ongedaan maakte, kondigde DeGeneres in haar talkshow aan dat zij en de Rossi zouden gaan trouwen.

Oorspronkelijk had DeGeneres gepland om de Rossi te verrassen met een privéverbintenisceremonie tijdens een gezamenlijk verjaardagsfeest (beiden waren eind januari geboren), maar de wetswijziging leidde tot een wijziging in de plannen. Kort daarna, de Rossi debuteerde een oogverblindende markies geslepen diamanten verlovingsring op de rode loper, en het paar besprak hun aanstaande bruiloft.

Het was belangrijk voor het paar om wettelijk getrouwd te zijn, omdat, zoals DeGeneres uitlegde op Oprah, “Iedereen die getrouwd is, weet dat er een verschil is. Er is een anker, er is een veiligheid. Ik zal bij haar zijn tot de dag dat ik sterf en dat weet ik.”

Dus, op 16 augustus 2008, zeiden de bruiden “I do” in het bijzijn van slechts 19 vrienden en familieleden in hun huis in Los Angeles, beide in op maat gemaakte Zac Posen-ontwerpen.

Het huwelijk “is niet iets dat we ooit voor lief hebben genomen,” vertelde de Rossi aan People over de grote dag. “Dat we dit mogen doen, betekent heel veel.”

In 2010 veranderde de Rossi officieel haar naam in Portia Lee James DeGeneres. Voor professionele doeleinden, natuurlijk, gaat ze nog steeds met haar meisjesnaam.

“Ik ben zo dankbaar voor de liefde in mijn leven,” vertelde DeGeneres aan People in haar coververhaal van 2016. “Omdat niet iedereen dat vindt. Niet iedereen vindt die beste vriend.”

“Portia en ik zeggen voortdurend tegen elkaar: ‘We hebben zo’n geluk,’ vervolgde ze. “Soms lig ik ’s avonds in bed voordat ik ga slapen, en dan zeg ik dank je wel tegen wie dan ook, wie er ook is. Ik ben op een punt gekomen waar ik me echt heb gevestigd. Echt waar. Ik weet dat ik nergens heen ga. Zij gaat nergens heen. Ik zeg niet dat de relatie een tijdje heeft geduurd; ik zeg dat het in mijn leven een tijdje heeft geduurd om dit te vinden.”

Beiden vrouwen delen regelmatig schattige kiekjes van hun leven en reizen samen, meestal met lieve bijschriften. “Ik neem de hele tijd foto’s van Portia omdat ze mooi is,” zei DeGeneres in haar show.

Maar het is niet altijd gemakkelijk geweest voor beide vrouwen. Als tiener werd DeGeneres seksueel misbruikt door haar stiefvader, en nadat ze uit de kast was gekomen, werd ze gepest en leed ze aan zware depressies. Ondertussen worstelde de Rossi met eetstoornissen. Tijdens de promotie van haar boek over haar strijd, Unbearable Lightness: A Story of Loss and Gain op Ellen’s show, vertelde een emotionele de Rossi hoe haar vrouw haar leven heeft veranderd:

“Ik ben zo veranderd sinds ik Ellen heb ontmoet. Ik dacht altijd dat je sterk moest zijn door hard te zijn, dat je onafhankelijk moest zijn door niemand nodig te hebben. Maar zij heeft me geleerd dat hoe kwetsbaarder je bent en hoe zachter je bent en hoe meer je mensen toelaat in je leven en in je hart, hoe gelukkiger je bent en hoe waardevoller je bent voor andere mensen. Ellen heeft de manier waarop ik tegen het leven aankijk volledig veranderd. Ze heeft ervoor gezorgd dat ik me geen zorgen meer maak over wat andere mensen denken. Ik ben daar nog steeds mee bezig, moet ik eerlijk zijn. Ze heeft me geleerd dat wie ik ben perfect goed genoeg is … dat ik me niet anders hoef voor te doen dan wie ik ben, en dat is het meest ongelooflijke geschenk dat ze me heeft gegeven, en dat iedereen kan geven aan iedereen van wie hij of zij houdt.”

De vrouwen zijn open geweest over hun beslissing om geen kinderen te nemen, waarbij DeGeneres tegen Today grapte: “Wat als ik het kind niet leuk vind?” en, serieuzer, door tegen Sunday Style op te merken dat de entertainmentindustrie moeilijk kan zijn voor kinderen, die hun ouders met de wereld moeten delen. Blijkbaar is het onderwerp kinderen één keer besproken, nadat ze al vier jaar samen waren, “maar we hebben gewoon besloten dat we onze gesprekken niet onderbroken willen zien en onze meubels zonder plakkerig druivensap erop,” zei de presentator.

In plaats daarvan zijn ze gelukkige ouders van huisdieren, zelfs één puppy “Kid” genoemd, zodat wanneer mensen vragen wanneer ze een kind krijgen, ze kunnen zeggen: “dat doen we!”

Het paar besteedt ongeveer net zoveel tijd aan het ontkrachten van echtscheidingsgeruchten als aan het beantwoorden van vragen over het starten van een gezin.

“Ik weet niet waarom ze dit doen,” zei DeGeneres op Howard Stern’s Sirius XM-radioshow in reactie op dergelijke valse krantenkoppen. “We zijn soort van gevleid. We gaan echt niet bijna uit elkaar, we maken geen ruzie, we zijn smoorverliefd, en ik denk dat het saai is.”

Dus, wat is hun geheim voor een sterk, succesvol huwelijk?

“We zijn gewoon echt goede vrienden en we praten over alles, en we liegen nooit, nooit tegen elkaar, zoals, zelfs niet de kleinste leugens,” vertelde de Rossi ET in een interview op de rode loper. “En zij is de enige persoon waar ik mee om wil gaan. Ze is mijn beste vriendin en ik wil altijd bij haar zijn.”

“Ze is gewoon zo geweldig!” vervolgde ze. “Wie wil er nou niet de hele tijd bij Ellen zijn?”