Plaatje hierboven: Cerro Chirripo
Vele van Costa Rica’s hoogste bergtoppen hebben de naam behouden die ze kregen van de inheemse Amerikanen. Ze maakten integraal deel uit van de inheemse culturen en werden vereerd door de beschavingen die hier millennia lang leefden. Laten we hopen dat de mensheid eerbied blijft tonen voor Moeder Natuur, inclusief deze vijf spectaculaire bergtoppen, gerangschikt in afnemende volgorde van hoogte.
1. Cerro Chirripo
Stand op de top van Cerro Chirripo Grande op een heldere dag, kunt u de Caribische Oceaan zo’n 40 mijl naar het oosten zien. En vanaf hetzelfde uitkijkpunt kun je de Stille Oceaan zien liggen aan de westelijke horizon, ongeveer 35 mijl van de bergtop.
Op een hoogte van meer dan 3.800 meter (iets meer dan 12.600 voet), is Chirripo de hoogste top van Costa Rica. Om er te komen moet je een 10-mijl lange wandeling maken van de stad San Gerardo de Rivas naar het ranger station in La Amistad International Park. Daarna volgt nog een tocht van drie mijl naar de top.
Chirripo herbergt vijf ecosystemen, waaronder het primaire nevelwoud – “neveleilanden” – op het hoogste niveau. Het weerstation daar registreert meerdere malen per jaar hagel, maar in de afgelopen eeuw is er geen sneeuw gevallen. Verhalen over sneeuw die vroeger vaak voorkwam, worden nu grotendeels als folklore beschouwd. De inheems-Amerikaanse naam van de berg chirripo betekent “land van vele wateren.”
2. Cerro Ventisqueros
De op een na hoogste top van Costa Rica is Cerro Ventisqueros, met een hoogte die slechts 30 meter korter is dan die van zijn naburige “grote broer” Chirripo. De meeste wandelaars kiezen voor de laatste torenhoge piek, dus Ventisquero wordt veel minder bezocht. Sommigen beschouwen dit als een ideale reden om Ventisqueros te bezoeken, en geven zelfs de voorkeur aan het uitzicht van het “kleine broertje”.
Pasjes zijn nodig bij het Ventisqueros ranger station, waar dekens worden verhuurd voor een dollar per dag. Nachttemperaturen kunnen dalen tot onder het vriespunt op de top, met een terrein dat is vergeleken met de hoogte van de Andes. Onder de boomgrens (3.000 meter), worden tapirs vaak gezien en het vogelleven, met inbegrip van quetzals en de bedreigde harpij arend, is spectaculair.
Panoramisch uitzicht op Cerro de la Muerta
Kamuk bergtochten zijn voor serieuze natuurliefhebbers.
3. Cerro Kamuk
Op ongeveer 60 kilometer naar het zuiden, vlakbij de grens tussen Costa Rica en Panama, ligt Cerro Kamuk, een berg die zo genoemd is door het inheemse Bribri-volk dat nog steeds in dit bos in het La Amistad International Park woont. Bijna precies 300 meter korter dan Chirripo, is Kamuk de derde hoogste piek in Costa Rica.
Plan om vier dagen door te brengen op wandelpaden die constant overwoekerd zijn met struikgewas om de top van Kamuk te bereiken, wat “plaats van rust” betekent. Onderweg doorkruist u meer dan een dozijn lagere pieken, de gemiddelde dagelijkse wandeling duurt ongeveer acht uur.
Het gebied is de thuisbasis van verschillende grote katachtigen, waaronder de jaguar. Het herbergt ook tientallen verschillende soorten paddestoelen. De dichtheid van Kamuk’s biodiverse soorten is ongeëvenaard door enig natuurgebied van vergelijkbare grootte in de wereld. Bezoekers moeten daarom worden begeleid door een gecertificeerde gids. Voorzorgsmaatregelen voor het behoud van dit fragiele ecosysteem omvatten het gebruik van alleen nieuwe wandel-uitrusting, ervoor te zorgen dat er geen vreemde sporen, schimmels en micro-organismen worden geïntroduceerd. Kortom, Kamuk bergtochten zijn voor serieuze naturalisten.
4. Cerro de la Muerta
De Talamanca bergketen werd gescheiden van zijn naburige hooggelegen gebieden door een tektonische opheffing. Het resultaat is een endemisch ecosysteem dat lijkt op plant- en diersoorten uit de Andes. De hoogste Talamanca-top is Cerro de la Muerta, vertaald als “Top van de Dood”, een toepasselijke naam in een tijd. In het begin van de 20e eeuw duurde de overtocht te paard of te voet vanuit de Centrale Vallei drie of vier dagen. Om reizigers onderweg tegemoet te komen, wanneer de temperatuur vaak onder het vriespunt daalt, werden er in 1908 hutten gebouwd.
De geschiedenis kan een wrede meesteres zijn, maar Cerro de la Muerta is sindsdien getemd. De bouw van de Pan-American Highway heeft het mogelijk gemaakt om de vierde hoogste plek in Costa Rica te bereiken door minder dan een mijl te wandelen op een goed onderhouden pad. Vanaf een gemarkeerd bord op de verharde weg, stijgt het pad zachtjes slechts 100 meter langs de weg. Het is een favoriet gebied voor amateur ornithologen om een reeks vogelsoorten te zien, waaronder het winterkoninkje, de vink en de beroemde quetzal. De Orosi-rivier is een populaire plek om op forel te vissen.
Volcan Irazu, Cartago
5. Volcan Irazú
De op vier na hoogste top op onze lijst is Costa Rica’s hoogste actieve vulkaan, Irazú, die 3.440 meter hoog is. Gelegen in de Cordillera Central, in de buurt van de stad Cartago, Volcan Irazú bevat eigenlijk verschillende kraters op zijn top. De belangrijkste is Diego de la Haya, een groen kratermeer waarvan de diepte varieert naar gelang de regenval.
Irazú Volcano National Park is de thuisbasis van het gordeldier, de vos, de uil, de specht en een verscheidenheid aan kolibries. Er loopt nu een weg tot aan de kraters op de top, waardoor de vulkaan een populaire toeristische attractie is geworden. Sinds 1723 is Irazú ten minste 23 keer uitgebarsten, gemiddeld om de 13 jaar. De laatste geregistreerde uitbarsting vond plaats op 8 december 1994.