Originally posted December 2009
De schade die drie decennia oorlog hebben toegebracht aan de bevolking en het land Afghanistan is cumulatief geweest. Harde statistieken zijn moeilijk te vinden, en veel van de beschikbare gegevens zijn schattingen. Tijdens het decennium van oorlog na de invasie van de Sovjet-Unie in 1979 zijn in Afghanistan naar schatting 1,8 miljoen mensen omgekomen, 1,5 miljoen mensen gehandicapt geraakt (onder wie meer dan 300.000 kinderen), en waren er 7,5 miljoen vluchtelingen. Ook werden meer dan 14.000 dorpen verwoest. Tijdens de huidige oorlog die de VS op 7 oktober 2001 tegen Afghanistan zijn begonnen, hebben naar schatting meer dan 100.000 Afghanen het leven verloren en zijn velen invalide geworden.
Het totale aantal kinderen dat is gedood, is niet bekend. Maar met een bevolking waarvan bijna 50% jonger is dan 20 jaar, kan redelijkerwijs worden aangenomen dat de verliezen onder de kinderen evenredig zijn met de leeftijdsverdeling van de bevolking. Volgens de Hoge Commissaris voor Vluchtelingen van de VN (UNHCR) zijn er ongeveer 235.000 ontheemden.
Ongeveer 78% van de Afghanen woont in plattelandsdorpen. De gezinnen zijn groot, met veel kinderen en uitgebreide relaties. Uit de verzamelde informatie over het lot van de Afghaanse kinderen blijkt op het eerste gezicht dat zij in recente conflicten dramatischer letsel hebben opgelopen dan de meesten. In de jaren tachtig waren kinderen een specifiek doelwit van de Sovjet-campagne om de plattelandsbevolking te verdrijven. Sovjettroepen ontvoerden naar schatting 50.000 Afghaanse kinderen uit dorpen, weeshuizen en straten van steden in een poging hen te indoctrineren in de communistische ideologie en hen te gebruiken om milities te vormen. Sovjetvliegtuigen gooiden ook allerlei “speelgoed”-bommen op Afghaanse dorpen en velden – mijnen en bommen die eruitzagen als speelgoed – waardoor veel kinderen verminkt raakten.
Kinderen leden ook tijdens de burgeroorlogen die tussen 1989 en 2001 tussen verschillende facties werden uitgevochten, toen velen in milities werden gerekruteerd. Meer recentelijk hebben luchtaanvallen van de VS/NAVO een aantal kinderen gedood in dorpen verspreid over de zuidelijke en oostelijke provincies.
Afghaanse kinderen zijn ontvoerd en als “terroristen” door leden van de Noordelijke Alliantie aan de US Special Forces verkocht voor 5.000 dollar per stuk. Volgens sommige berichten zijn zij jarenlang gevangen gehouden in Guantanamo Bay en in geheime gevangenissen in Afghanistan. Afghaanse kinderen zijn ook gedwongen dienst te nemen in legers, politiekorpsen en milities. Het Kinderfonds van de Verenigde Naties (UNICEF) meldde op 24 juni 2004 vanuit Kabul dat 2.205 kinderen in de leeftijd van 14-18 jaar waren gedemobiliseerd. UNICEF meldde ook dat er misschien nog wel 8.000 kindsoldaten, politieagenten en militieleden over zijn.
De gevaren van de oorlog hebben ook andere vormen aangenomen. Het Bureau van de Verenigde Naties voor de Coördinatie van Humanitaire Aangelegenheden (UNOCHA) meldde in 1999 dat 31% van de Afghaanse kinderen het slachtoffer was geworden van landmijnen. Zelfs in 2007 vielen er 811 slachtoffers van landmijnen, onder wie veel kinderen. Kinderen zijn, net als de bevolking in het algemeen, ook blootgesteld aan gevaarlijke straling door aanvallen vanuit de lucht en vanaf de grond, waarbij bommen en granaten met verarmd uranium zijn gebruikt. Clusterbommen, die lijken op voedselcontainers, hebben ook kinderen verwond. De directeur van de UNHCR in Kabul, Ruud Lubbers, heeft het probleem nog verergerd: “De regering van Kabul heeft ons gevraagd de hulp aan de vluchtelingen stop te zetten”. Als gevolg daarvan zijn sommige van deze vluchtelingen, waaronder kinderen, gestorven door blootstelling aan de kou.
Ariana televisie berichtte verschillende keren dat kinderen tijdens de droogte van 2007 door hun families in het noorden werden verkocht voor voedsel. Ze zijn op jonge leeftijd aan het werk gezet: in 2009 werkten er zo’n 60.000 in de straten van Kabul en kregen geen onderwijs.
Daarnaast beroven missionarissen hen van hun godsdienst in ruil voor voedselhulp en schoolbenodigdheden. De Afghaanse kinderen zijn opgegroeid als vluchtelingen en ontheemden, en ze hebben geleden onder verwaarlozing en een gebrek aan wetten en instellingen om hen te beschermen.
Als gevolg van deze omstandigheden lijden Afghaanse kinderen aan een van de hoogste sterftecijfers ter wereld. Volgens gegevens van de VN stond het sterftecijfer van Afghaanse kinderen jonger dan vijf jaar in 2007 op de tweede plaats. Het Ontwikkelingsprogramma van de Verenigde Naties (UNDP) meldt dat 42% van de Afghaanse bevolking moet rondkomen met minder dan één dollar per dag, terwijl UNICEF melding maakt van acute ondervoeding bij 16% van de Afghaanse kinderen. De levensverwachting blijft laag, 44 jaar in 2007. Volgens de UNDP-index voor menselijke ontwikkeling staat Afghanistan op de 174e plaats van 178 landen. Met zulke grimmige statistieken voor de volwassen bevolking zouden kinderen zelfs onder vreedzame omstandigheden niet kunnen gedijen.
Een groot aantal Afghaanse kinderen is lichamelijk gehandicapt. Aan het eind van de jaren tachtig waren volgens schattingen van de Verenigde Naties meer dan 300.000 Afghaanse kinderen gehandicapt die het slachtoffer waren van de oorlog. Uit een in 2005-2006 gehouden enquête bleek dat er tussen de 747.500 en 867.100 gehandicapte Afghanen waren, oftewel 2,7% van de bevolking. Meer dan 50% van de gehandicapten woont in Kabul, Khandahar en Hart – gebieden waar de afgelopen drie decennia het meest is gevochten. Van de gehandicapten was de helft jonger dan 19 jaar. Er zijn dus waarschijnlijk meer dan 400.000 gehandicapte Afghaanse kinderen, slachtoffers van directe conflicten en achtergebleven landmijnen.
Afghaanse kinderen hebben ook te kampen gehad met de vernietiging van het onderwijssysteem. Veel van deze vernietiging vond plaats tijdens de Sovjetbezetting. Na de terugtrekking van de Sovjet-Unie in 1989 waren er niet genoeg scholen en door de voortdurende conflicten was de wederopbouw van de onderwijsinfrastructuur om te voldoen aan de eisen van de grotere bevolking en de moderne onderwijsvereisten bijna onmogelijk. Sinds 2001 wordt vaak beweerd dat er op onderwijsgebied veel vooruitgang is geboekt. De meest geciteerde statistiek is dat meer dan vijf miljoen kinderen, zowel jongens als meisjes, nu naar school gaan. Aangezien in 2001 nog één miljoen kinderen naar school gingen, is dit nieuwe cijfer goed nieuws.
Maar dit goede nieuws biedt een onvolledig beeld. In feite gaan evenveel kinderen in de schoolgaande leeftijd niet naar school als gevolg van een aantal beperkingen, waaronder de belangrijkste reden – zij zijn de belangrijkste inkomensverdieners voor zowel stedelijke als plattelandsgezinnen. Bovendien zijn de scholen niet gelijkmatig over het land verdeeld; in het zuiden en oosten bijvoorbeeld, waar de oorlog wordt uitgevochten, zijn maar weinig scholen operationeel. Enkele van de problemen waarmee men op dit gebied wordt geconfronteerd, worden besproken in twee recente rapporten uit Kabul. Deze rapporten onthullen onder meer de praktijk van Amerikaanse en andere buitenlandse strijdkrachten om schoolbenodigdheden aan te bieden als onderdeel van hun campagne om de bevolking voor zich te winnen, waardoor kinderen en de scholen die ze bezoeken het risico lopen te worden aangevallen door gewapende opstandelingen.
Conclusie
In 2009 blijft het hoge dodental aanhouden.Volgens de VN-bijstandsmissie voor Afghanistan (UNAMA), die vanuit Kabul verslag uitbrengt, zijn van januari tot eind juni 2009 1 013 burgers gedood in de oorlog, tegen 818 in de eerste helft van 2008 en 684 in dezelfde periode in 2007.
Tussen zijn maar liefst zes miljoen Afghaanse kinderen acuut kwetsbaar. Zij gaan niet naar school. Ze zoeken werk op straat en in de velden. En zij lopen het risico te worden uitgebuit, in slechte gezondheid te verkeren, ernstig gewond te raken en nodeloos te sterven. Zij zijn de tragische slachtoffers van de oorlog in een samenleving waarvan de institutionele steunsystemen zwak of onbestaand waren vóór het uitbreken van het conflict 30 jaar geleden, en die sindsdien bijna onmogelijk opnieuw op te bouwen zijn. Een samenleving waar de traditionele sociale netwerken en gewoonten die eens bescherming boden, zo goed als uiteengevallen zijn. Vrede is de eerste voorwaarde voor de lange en zware taak om de kinderen van Afghanistan uit deze tragische benarde situatie te redden.
. Zie M. Siddieq Noorzoy, “Economy in Modern Afghanistan,” Encyclopedia Iranica, Vol. VIII, 1997, pp.163-169.
. Eén zo’n luchtbombardement vond plaats op 6 juli 2008 tijdens een huwelijksceremonie, zoals gerapporteerd door Alastair Leithead op de website van de BBC, “Afghan Survivors Tell of Wedding Bombing.” Bij dit bombardement kwamen 52 Afghanen om het leven, onder wie 39 vrouwen en kinderen, waaronder de tienerbruid. De volgende afschuwelijke bomaanslag vond plaats op 21 augustus 2008 in het dorp Azizabad in het district Shendand in Herat, waarbij 90 onschuldige Afghanen om het leven kwamen volgens de lokale bevolking, ambtenaren in Kaboel en een VN-rapport, en zoals gemeld door de New York Times op 27 augustus 2008. Onder deze slachtoffers waren 60 kinderen. Op 16 oktober 2008 brachten de BBC-radio en de Ariana-televisie (Kabul) het nieuws van nog een luchtaanval in Helmand, waarbij 27 Afghanen, onder wie 18 vrouwen en kinderen, werden gedood. Op 4 mei 2009 vond opnieuw een luchtaanval plaats in Farah, waarbij volgens de Afghaanse media 147 Afghanen omkwamen, onder wie 65 kinderen. De televisienetwerken Ariana en Tolo uit Kabul maken dagelijks melding van het verlies van Afghaanse levens als gevolg van de oorlog.
. In februari 2004 berichtte de BBC-radio over drie van dergelijke gevallen, inclusief een interview met een van hen.
. Volgens een verslag van de Associated Press van juni 2008 heeft het Pentagon aan het VN-Comité inzake de rechten van het kind gemeld dat tien Afghaanse kinderen werden vastgehouden in detentiecentra in Afghanistan. Een van hen, Mohammad Anwar, die 12 jaar oud was toen hij gevangen werd gehouden, werd op 20 augustus 2009 na zes jaar vrijgelaten uit Guantanamo. Ariana televisie meldde op 21 augustus 2009 dat hij de Amerikaanse regering aanklaagt voor marteling en mishandeling.
. Op 25 december 2007, Dr. Akram Babury en op 9 juli 2008, Dr. Mirakai beschreven deze tragedie op Payam-e Afghan satelliet televisie uit Los Angeles – het tonen van dia’s en foto’s van misvormde Afghaanse kinderen, sommige slachtoffers van kanker – waarvan de misvormingen en slechte gezondheid lijken te zijn veroorzaakt door verarmd uranium granaten gebruikt in de huidige oorlog.
. Zie David Edwards en David Cromwell, “Cluster Bombs and ‘Calamity Conditions’ in Afghanistan,” Media Lens, 24 januari 2002.
. Geciteerd in Dawat, Noorwegen, december 2002, p. 3. De vluchtelingen waren dezelfde Pashtuns uit Zhere Dasht in het zuidwesten die eerder uit hun huizen in het noorden waren verdreven door criminelen en leden van de Noordelijke Alliantie.
. Deze praktijk is naar verluidt ook toegepast door niet-gouvernementele organisaties die in Afghanistan actief zijn. NBC News meldde bijvoorbeeld op 18 mei 2006 dat Amerikaanse missionarissen in Kabul 2.000 Afghanen, waaronder kinderen, tot het christendom hadden bekeerd. Op het internet zijn veel verhalen te vinden over christelijke bekeringsdrang in Afghanistan. Dergelijk zendingswerk schept een gevaarlijk precedent in een uiterst conservatieve islamitische samenleving – nog afgezien van het feit dat het Afghanen, en dan vooral kinderen, aan grote gevaren blootstelt.
. Handicap International is sinds 1980 actief in Afghanistan en heeft haar programma’s de laatste tijd uitgebreid. Op haar website staat een reeks van vijf rapporten over verschillende kwesties in verband met handicaps. Zie hhtp://www.handicap-international.us.
. Zie M. Siddieq Noorzoy, The Social and Economic Consequences of Soviet Policies in Afghanistan (Miami: FL: Institute for Soviet and East European Studies, 1987), met name blz. 23-34.
. Radio Free Europe/ Radio Liberty (RFE/RL) meldde dat sommige van deze kinderen uit Kaboel afkomstig waren. Zie Ajmal Samadi, “Education Policy Today Will Determine What Afghanistan be in 2020,” RFE/RL (Kabul), 31 augustus 2009.