Het is moeilijk je een wereld zonder fietsen voor te stellen. Ze zijn overal, en de kans is groot dat de meesten of allen die dit lezen er ooit op een hebben gereden of kunnen rijden.
De geschiedenis van dit ogenschijnlijk eenvoudige vervoermiddel is lang en interessant, maar de moderne fiets, zoals wij die kennen, is eigenlijk een vrij nieuwe uitvinding.
In dit artikel maken we een korte reis door de tijd en stoppen we bij enkele van de belangrijkste innovaties (en hoaxes) tijdens zijn ontwikkeling.
Zet je zadel dus goed en maak je klaar om te trappen. Het wordt een leuke rit!
Wie heeft de fiets uitgevonden?
Zoals u zult ontdekken, hangt het antwoord op deze vraag af van uw definitie van een fiets. Bedoelt u een vervoermiddel met slechts twee wielen? Of bedoel je wat tegenwoordig een fiets wordt genoemd, met pedalen, kettingen en luchtbanden?
In het eerste geval is de oorspronkelijke uitvinder Giacomo Caprotti. Caprotti was een leerling van Leonardo da Vinci en wordt algemeen beschouwd als de eerste uitvinder van een vroege fiets. Als het laatste het geval is, dan is de eerste “echte” fiets waarschijnlijk de Rover veiligheidsfiets.
Uitgevonden door Harry John Lawson (en later verfijnd door John Kemp Starley), had de Rover alle belangrijke kenmerken van moderne fietsen. In feite was het de sjabloon voor de meeste moderne fietsen.
Wat zijn enkele van de belangrijkste mijlpalen in de geschiedenis van de fiets?
En dus, zonder verdere omhaal, hier zijn enkele van de belangrijkste mijlpalen in de geschiedenis van de ontwikkeling van de fiets. Deze lijst is verre van volledig en staat niet in een bepaalde volgorde.
Een fiets is niets zonder de wielen
Jaar: 3500 v. Chr. tot 1700
Uitvinder/Ontwikkelaar: Onbekend
Er is niets dat belangrijker is voor een fiets dan het wiel. Of, beter gezegd, een wiel en een as. Over de vraag wanneer deze eenvoudige maar krachtige combinatie precies is uitgevonden, wordt heftig gediscussieerd, maar historici zijn het er in het algemeen over eens dat het wiel ergens rond 3500 v.Chr. in Mesopotamië is ontstaan. Het oudste bewaard gebleven exemplaar, dat werd gevonden in Ur, in het huidige Irak, dateert van ongeveer 3100 v. Chr.
De vroegste vrijdraaiende raderen werden gebruikt als pottenbakkers raderen. Het duurde nog ongeveer 300 jaar voordat iemand uitvond hoe ze aan strijdwagens konden worden bevestigd. De toepassingen voor de combinatie van wiel en as zouden duizenden jaren lang relatief ongewijzigd blijven tot de Industriële Revolutie die door mensen aangedreven apparaten op wielen praktischer maakte.
De eerste fiets was wellicht Chinees
Jaar: 500 v.Chr
Uitvinder/Ontwikkelaar: Lu Ban
In 2010 heeft een Chinese historicus een reconstructie gemaakt van wat volgens hem 2500 jaar geleden door een Chinese uitvinder Lu Ban zou zijn ontwikkeld. Dit zou een groot houten apparaat zijn geweest met ingewikkelde tandwielen en pedalen om het te laten bewegen en was, technisch gesproken, een driewieler.
Zijn bevindingen moeten nog worden geverifieerd en geaccepteerd door zijn vakgenoten, maar dit is zeker een interessant apparaat.
Oerdere fietsen hadden ook goede wegen nodig
Jaar: Prehistorie tot het Romeinse Rijk en verder
Uitvinder/Ontwikkelaar: Onbekend/John Macadam
Vervoer op wielen is niets zonder een redelijk vlakke en gladde ondergrond om op te rijden. De weerstand tegen beweging varieert sterk afhankelijk van het oppervlak waarop wordt gereden, waarbij ruwe oppervlakken veel moeilijker te berijden zijn dan gladde.
De Romeinen waren een van de eerste volkeren die een grootschalig netwerk van “verharde” wegen ontwikkelden. John McAdam zou vele eeuwen later de wegentechnologie verder verbeteren – en daarmee letterlijk de weg vrijmaken voor de levensvatbaarheid van de fietstechnologie kort daarna.
De leerling van Leonardo da Vinci zou de fiets kunnen hebben uitgevonden
Jaar: 1534
Uitvinder/Ontwikkelaar: Giacomo Caprotti
Al geruime tijd is er discussie over de vraag of Giacomo Caprotti (een leerling van Leonardo da Vinci) in 1534 een schets zou kunnen hebben gemaakt van een fietsachtig apparaat. De echtheid van dit bewijs wordt door veel prominente historici in twijfel getrokken, maar anderen bevestigen de juistheid ervan.
De Celerifere was een vroege proto-fiets
Jaar: 1790
Uitvinder/Ontwikkelaar: Comte Mede de Sivrac
Hoewel het strikt genomen geen fiets is, kan de Celerifere als een vroege voorloper worden beschouwd. Het zou zijn ontwikkeld door Comte Mede de Sivrac in 1790 in Frankrijk – maar het bestaan ervan zou ook een hoax kunnen zijn geweest.
De meeste fietshistorici neigen naar de voorzichtige kant en geloven dat het nooit echt heeft bestaan. De algemene consensus lijkt te zijn dat het in de 19e eeuw is verzonnen door een Franse fietshistoricus, Louis Baudry de Saunier.
Het zou geen besturing hebben gehad, en geen pedalen, maar leek ogenschijnlijk wel op de technologie die later bekend zou worden als de fiets.
GELET OP: DE GESCHIEDENIS EN EVOLUTIE VAN HET WIEL
De Celerifere, volgens de verhalen, had vier wielen (hoewel sommigen hebben gesuggereerd slechts twee) en een zadel en werd aangedreven door de berijder, met behulp van hun voeten te lopen of te rennen om af te duwen, en dan glijden voor een korte afstand.
Mt. Tambora verwoest paarden en vee
Jaar: 1815
Invinder / Ontwikkelaar: N/A
In 1815 barstte de Mount Tambora uit in het huidige Indonesië. Dit bleek een van de grootste vulkaanuitbarstingen in de geschiedenis van de aarde te zijn.
Deze cataclysmische gebeurtenis pompte zoveel ejecta in de atmosfeer van de aarde dat de temperatuur wereldwijd daalde, wat leidde tot misoogsten, hongersnood en de hongerdood van paarden en vee op het noordelijk halfrond het jaar daarop.
Op dat moment waren er maar weinig alternatieven voor dierlijke kracht voor transport en dus was er dringend behoefte aan een nieuwe, minder hongersnoodgevoelige transportmethode – de handschoen werd neergeworpen.
De Laufmaschine (Draisienne) schiet te hulp, soort van
Jaar: 1817
Uitvinder/Ontwikkelaar: Baron Karl von Drais
De Laufmaschine (Draisienne in het Frans), ook bekend als de “Running Machine” of “Hobby Horse”, werd uitgevonden door Baron Karl Von Drais – een Duitse uitvinder. Hoewel de fiets vandaag de dag misschien niet meer te herkennen is naast moderne exemplaren, bestond hij uit een frame met twee wielen.
De “Running Machine” werd aangedreven door de bediener, die in feite liep terwijl hij zat. Dit zorgde voor een soort ‘glijdende’ loop- of renervaring.
De voorwielassemblage had ook een stuur dat scharnierend was om een kleine mate van besturing mogelijk te maken. Verschillende fabrikanten in Frankrijk en Engeland maakten hun eigen versies tijdens de korte populariteit in de zomer van 1819.
Omwille van het ontwerp van het apparaat was het nut ervan beperkt tot verharde gebieden in plaats van ruwe wegen.
De eerste mechanisch aangedreven fietsen waren wellicht Schotse
Jaar: 1839/1869
Uitvinder/Ontwikkelaar: Kirkpatrick MacMillan/Thomas McCall
Er is enig, zij het zwak, bewijs dat een Schotse smid, Kirkpatrick MacMillan, het eerste mechanisch aangedreven tweewielig voertuig zou kunnen hebben ontwikkeld. Beweringen van zijn neef werden destijds naar voren gebracht over een systeem met achterwielaandrijving dat werd aangedreven door in het midden gemonteerde tredels die door stangen waren verbonden met een slinger aan de achterkant (vergelijkbaar met locomotieven).
Of de creatie van MacMillan nu waar was of niet, de eerste gedocumenteerde producent van door stangen aangedreven tweewielers, trapperfietsen genoemd, was ene Thomas McCall in 1869.
De Velocipede/Boneshaker is geboren
Jaar: jaren 1860
Uitvinder/Ontwikkelaar: Pierre en Ernest Michaux/Michaux Company
De Velocipede was een tweewieler die werd geleverd met pedalen en cranks op het voorwiel. Het bestond uit een combinatie van een houten frame met metalen banden die voor een zeer oncomfortabele rit over geplaveide straten zorgden.
Het werd uitgevonden in Frankrijk ergens in de jaren 1860 en werd voor het eerst geproduceerd door de Michaux Company tussen 1867 en 1869. De Velocipede zou relatief snel uit de gratie vallen.
Door zijn ontwerp kreeg het apparaat al snel de bijnaam “Boneshaker” – een goede beschrijving van hoe het was om erop te rijden.
De hoge wielerfiets (“Penny Farthing”) brengt dingen naar een nieuwe hoogte
Jaar: jaren 1870
Uitvinder/Ontwikkelaar: Eugène Meyer
Geïnspireerd door het succes van de “Boneshaker”, besloot Eugène Meyer het ontwerp te verbeteren. Dit leidde tot de creatie van de high-wheeler fiets die een groot voorwiel en een kleiner, draadgespaakt achterwiel bevatte.
Het hoge wiel stelde de berijder in staat om verder te reizen met een enkele draai van de pedalen.
Dit was het eerste model dat officieel als fiets bekend stond en was zeer populair tussen de jaren 1870 en 1880. Zijn metalen frame en rubberen banden zorgden voor een comfortabeler rit dan de boneshaker.
In Groot-Brittannië werd hij bekend als de “Penny Farthing” naar zijn gelijkenis met de Britse penny en farthing munten, de ene veel groter dan de andere, zodat het zijaanzicht leek op een penny die een farthing leidt.
De Rover Veiligheidsfiets: ’s werelds eerste moderne fiets
Jaar: 1885
Uitvinder/Ontwikkelaar: Harry John Lawson/John Kemp
In 1876 vond de Engelsman Harry John Lawson de revolutionaire veiligheidsfiets uit. Deze fiets had een sterke metalen ketting die werd aangedreven door twee pedalen, samen met twee even grote wielen, en een frame dat erg leek op dat van de moderne fiets.
De echte fiets was geboren.
De kleinere wielen betekenden dat de fiets dichter bij de grond stond dan de Penny Farthing, waardoor het makkelijker was om op en af te stappen, en waardoor het makkelijker was om te stoppen. Omdat het achterwiel werd aangedreven door de pedalen, in tegenstelling tot het voorwiel op de Penny Farthing, werden de benen van de berijder veilig uit de buurt van het voorwiel gehouden. Vandaar de naam “Safety Bicycle”.
Lawson’s model sloeg niet aan vanwege het relatief hogere prijskaartje in vergelijking met zijn tijdgenoten. Later ontwikkelde een andere Engelsman, John Kemp Starley, de eerste commercieel succesvolle versie, de Rover.
De vroege marketing voor deze fietsen richtte zich op hun relatieve “veiligheid” in vergelijking met hun voorgangers – en met groot succes. De fiets had ook een directe stuurinrichting, een ander veiligheidskenmerk dat erg populair bleek te zijn.
Pneumatische banden worden een doorbraak
Jaar: 1888
Uitvinder/ontwikkelaar: John Boyd Dunlop
In 1888 kwam de Ierse uitvinder John Boyd Dunlop op het slimme idee om rubberbanden met lucht te vullen, zodat ze soepeler zouden rijden dan de bestaande massief-rubberen banden.
Zoals veel belangrijke uitvindingen, kwam Dunlop voort uit een probleem dat hem na aan het hart lag. Zijn zoon had van de dokter een dosis fietsen voorgeschreven gekregen om te helpen tegen zijn zware verkoudheid.
Dunlop merkte dat de rit van zijn zoon erg oncomfortabel was, en besloot om het wat gemakkelijker te maken. Hij voorzag zijn fiets van banden gemaakt van canvas gebonden met vloeibaar rubber – en patenteerde snel de uitvinding.
Zijn uitvinding sloeg al snel aan en kreeg een duwtje in de rug van de beroemde wielrenner, Willie Hume, die de eerste werd die Dunlop’s banden gebruikte voor race-evenementen. De rest is geschiedenis.
De 20e eeuw zag een explosie in fietsontwerpen
Jaar: 1890 – heden
Uitvinder/Ontwikkelaar: Diverse
De 20e eeuw kende een explosie aan fietsontwerpen, hoewel het in wezen allemaal eenvoudige variaties waren op de veiligheidsfiets. Er werden kleine toevoegingen gedaan aan het fietsontwerp, van versnellingen tot vering, en er waren ook verbeteringen aan de bandontwerpen, zoals de toevoeging van verschillende stijlen loopvlakken.
Tijdens de jaren zeventig vond de zogenaamde “Bicycle Boom” plaats in Amerika, toen het grote publiek zich bewust werd van de waarde van lichaamsbeweging en energiezuinig vervoer.
Fietsen werden ook lichter en sterker, evenals aerodynamischer van ontwerp. Opmerkelijke ontwerpinnovaties waren onder andere de ligfiets, BMX, en mountainbikes, waarbij de laatste een van de eerste was die fietsen bevrijdde van de noodzaak van gladde verharde oppervlakken.
De toekomst van fietsen
Jaar: Vanaf vandaag
Uitvinder/Ontwikkelaar: Diversen
De laatste jaren is er een groeiende trend naar de specialisatie van fietsontwerpen. Dit heeft geleid tot de groei van zogenaamde hybride/city/crossfietsontwerpen die elementen van racefietsen en mountainbikes combineren.
Hybride fietsen en forenzenfietsen kunnen variëren van snelle en lichte racefietsen met een plat stuur en andere minimale concessies voor casual gebruik, tot fietsen met bredere banden die voornamelijk zijn ontworpen voor comfort, het dragen van lading en een grotere veelzijdigheid op verschillende soorten wegdek.
Elektrische fietsen zijn de laatste tijd ook populairder geworden – een trend die in de toekomst waarschijnlijk niet zal afzwakken.