De Ontdekkingsreiziger Vader Jacques Marquette

Deel deze pagina

Volg deze site

Vader Jacques Marquette was een Franse ontdekkingsreiziger en missionaris die, samen met Louis Jolliet, aan het eind van de 17e eeuw een groot deel van de Mississippi en het land waarin deze uitmondde, verkende.

Marquette werd geboren op 1 juni 1637 in Laon, Frankrijk. Hij studeerde het jezuïetengeloof in Nancy en vroeg, na verdere religieuze studie, om missionaris te worden. Hij werd uitgezonden naar Nieuw-Frankrijk, in Noord-Amerika. Hij kwam in september 1666 in Quebec aan.

Marquette verbleef in Trois-Rivières, bestudeerde een paar jaar de Montagnais-taal en ging daarna naar Montreal. Hij sloot vriendschap met de Illinois-stam en stichtte in 1671 de missie van St. Ignace aan de samenloop van het Meer van Huron en het Meer van Michigan. Het jaar daarop arriveerde Louis Jolliet, met een reeks orders van de gouverneur van Nieuw-Frankrijk Louis de Buade de Frontenac om de rivieren van het westelijk deel van Nieuw-Frankrijk te verkennen en, indien mogelijk, de Stille Oceaan te bereiken. Marquette sloot zich bij de expeditie aan, en de twee brachten de winter van 1672-1673 door met plannen maken.

In mei 1673 gingen ze op weg. Ook zij waren op zoek naar de legendarische Noordwestelijke Doorvaart, een zeeroute die de Atlantische Oceaan met de Stille Oceaan verbond. Het tweetal, samen met een handvol andere Franse ontdekkingsreizigers, peddelden met hun kano’s over Lake Michigan naar wat nu Green Bay is. Ze namen de Fox River tot wat nu Portage, Wis, is, en deden toen wat de naam suggereert – ze voeren hun kano’s over land naar de Wisconsin River. Zij vervolgden hun weg langs die rivier en kwamen op 17 juni de uitgestrektheid van de machtige Mississippi tegen.

Hij sprak de talen van zes inheemse Amerikaanse stammen: Fox, Huron, Mackinac, Ottawa, Pottawatomi, en Sioux. Dit hielp bij hun verschillende ontmoetingen met verschillende stammen, die dezelfde of soortgelijke talen spraken.

Marquette en Jolliet peddelden de Mississippi af en kwamen op een gegeven moment een vredelievende groep van de Illinois stam tegen, wiens opperhoofd hen een calumet, of vredespijp, overhandigde. Verder gingen ze. Toen ze bij de monding van de Arkansas rivier kwamen, werden ze omsingeld door een andere stam, gewapend met geweren. Door de vredespijp te laten zien, overtuigden de Franse ontdekkingsreizigers de Indianen om hun geweren neer te leggen en een discussie aan te gaan, waarbij Marquette en Jolliet te weten kwamen dat verder naar het zuiden nog veel meer mannen gewapend waren met nog veel meer geweren-Spaanse ontdekkingsreizigers die uit waren op verovering. De Franse ontdekkingsreizigers keerden terug naar het noorden en namen een kleine omweg via de Illinois rivier, waarbij ze op een bepaald punt het huidige Chicago passeerden. Ze keerden terug naar Canada, na in vier maanden meer dan 2500 mijl te hebben afgelegd.

Ze deden hun plicht door al het land dat ze konden zien op te eisen voor hun koning, Lodewijk XIV van Frankrijk.

Het tweetal ging daarna elk zijn eigen weg. Jolliet ging naar Sault Sainte Marie en vervolgens naar Quebec. Marquette was tegen die tijd onverkoopbaar geworden en verbleef een jaar in een missie in wat nu Green Bay is, voordat hij in oktober 1674 weer een stukje naar het zuiden ging, naar het land van Illinois. Marquette had onder meer last van dysenterie; deze kwaal sloeg weer toe en hij overwinterde niet ver van wat nu Chicago is. In het voorjaar van 1675 woonde hij een grote bijeenkomst bij van Indiaanse leiders aan de Illinois rivier en ging toen noordwaarts, met de bedoeling St. Hij haalde het niet. Marquette stierf op 18 mei 1675, nabij het huidige Ludington, Mich. Hij bracht zijn laatste momenten door bij de monding van een rivier die nu naar hem genoemd is: Père Marquette. Een schriftelijk verslag van wat hij zag tijdens zijn verkenningen werd gepubliceerd in 1681.

Een fragment uit dit dagboek volgt, waarin Marquette spreekt over de calumet (vredespijp):

Er rest niets meer, behalve te spreken over de Calumet. Er is niets mysterieuzer of meer gerespecteerd onder hen. Er wordt minder eer bewezen aan de kronen en scepters van koningen dan de wilden aan deze geven. Het schijnt de God van vrede en oorlog te zijn, de scheidsrechter van leven en dood. Men hoeft het slechts bij zich te dragen en te tonen, om veilig door het midden van vijanden te kunnen lopen – die, in het heetst van de strijd, hun wapens neerleggen wanneer het wordt getoond. Om die reden gaven de Illinois mij er een, om als bescherming te dienen tussen alle Naties door wie ik tijdens mijn reis moest passeren.

Marquette’s reizen en geschriften hielpen de weg vrij te maken voor verdere vestiging in de gebieden die hij verkende en hielpen de ontluikende bonthandel uit te breiden.