photo by: photo

Komend voorjaar zullen degenen die hun gazons besproeien of anderszins grotere dan gemiddelde hoeveelheden water gebruiken, 10% tot 15% meer moeten betalen voor die extra liters.

De Lawrence City Commission heeft deze week de lang besproken hellende blok tariefstructuur voor residentiële watertarieven afgerond, die meer per gallon in rekening zal brengen voor degenen die grote hoeveelheden water gebruiken in een poging om besparingen te stimuleren. De stad zal het gemiddelde waterverbruik voor elk Lawrence huishouden vaststellen, in plaats van een collectief gemiddelde, en huishoudens zullen een hoger tarief per gallon in rekening worden gebracht voor water dat die hoeveelheid aanzienlijk overschrijdt.

Commissaris Lisa Larsen, die een gepensioneerde milieugeoloog is, zei dat het belangrijk was voor de stad om deze stap te zetten. Larsen zei dat het idee achter de nieuwe hellende bloktarief factureringsstructuur was om hogere tarieven in rekening te brengen naarmate het gebruik toenam, maar om dat te baseren op de individuele gebruiksgewoonten van een huishouden.

“Ik denk wel dat het belangrijk is,” zei Larsen. “We wilden een zekere mate van efficiëntie aanmoedigen, niet alleen efficiëntie maar ook behoud in ons watersysteem.”

De commissie zei eerst dat het voorstander was van een hellende bloktarief factureringsstructuur toen het aanvankelijk werd voorgesteld in november 2016, maar het factureringssysteem van de stad kon een dergelijke structuur op dat moment niet accommoderen. De commissie is sindsdien steun blijven uitspreken voor de bloktariefstructuur en heeft opnieuw aangegeven dat het geïnteresseerd was in de nieuwe structuur in een korte discussie tijdens het begrotingsproces 2020 deze zomer.

De commissie heeft dinsdag de laatste hand gelegd aan de tarieven als onderdeel van haar instemmingsagenda. Als onderdeel van dat punt heeft de commissie een eerder overeengekomen verhoging van de water- en riooltarieven voor volgend jaar afgerond, die op 1 januari in werking zal treden, evenals de hellende bloktariefstructuur, die pas op 1 mei in werking zal treden.

Watervolumetarieven in Lawrence, januari tot en met april 2020

Als onderdeel van het hellende bloktarief identificeert de stad in wezen het water dat wordt gebruikt voor irrigatie of ander bijkomend gebruik door vergelijking met het gemiddelde wintergebruik van elk afzonderlijk huishouden voor de maanden december, januari en februari. Er zijn drie tarieven, en huishoudens betalen het laagste tarief als hun winterwaterverbruik en niet-winterwaterverbruik ongeveer gelijk zijn. Het blok 1-tarief van 6,70 dollar per 1.000 gallon is lager dan het tarief voor huishoudens dat op 1 januari ingaat en 6,96 dollar per 1.000 gallon bedraagt. Naarmate een huishouden meer water verbruikt, wordt het meer per gallon in rekening gebracht voor het water dat boven bepaalde drempels wordt verbruikt, wat betekent dat een huishouden tot drie verschillende tarieven voor zijn waterverbruik in rekening kan worden gebracht.

Meer in het bijzonder, als een huishouden 125% of minder van zijn wintergemiddelde verbruikt tijdens de niet-wintermaanden, wordt het $6,70 per 1.000 gallons water aangerekend, het laagste residentiële tarief, of het “block one”-tarief. Als een huishouden meer dan 125% van zijn wintergemiddelde verbruikt, moet het 10% meer betalen voor de gallons die meer dan 125% worden verbruikt, of het tarief van blok twee. Als het huishouden meer dan het dubbele van zijn wintergemiddelde verbruikt, moet het 15% meer betalen voor de verbruikte gallons boven 200% van zijn wintergemiddelde, of het tarief van blok drie.

Watervolumetarieven in Lawrence, vanaf mei 2020

*Residentiële blokken berekend op basis van individueel winterkwartaalgemiddelde

De factureringsblokken worden elke maand bepaald, en het factureringssysteem van de stad zal het wintergemiddelde van elk residentieel huishouden jaarlijks opnieuw meten, volgens een persbericht van de stad. In het persbericht staat dat de nieuwe methodologie waterbesparing aanmoedigt en zorgt voor meer gelijkheid tussen klanten. Het gaat verder te verklaren dat huishoudens die water gebruiken voor alledaagse taken zoals baden, koken en wassen, met weinig tot geen extra warm weer toepassingen, zal waarschijnlijk blijven in het eerste blok tarief gedurende het hele jaar.

Utility Billing Manager Kristy Webb wees erop dat het blok drie watertarief hetzelfde is als het tarief van de stad voor irrigatie, dat vanaf 1 januari $ 7,71 per 1.000 gallons zal zijn. Webb zei dat hoewel huizen met aparte meters voor hun irrigatiesystemen ongebruikelijk zijn, deze huishoudens in wezen het tarief van blok drie voor alle irrigatie zullen betalen. Webb zei ook dat als een huishouden mensen toevoegt, het de stad moet informeren en de stad zal een twee-maanden-gebruiksgemiddelde nemen dat het vorige wintergemiddelde van het huishouden zal vervangen, zodat het huishouden niet eindigt met het betalen van hogere tarieven per gallon alleen omdat het mensen heeft toegevoegd.

De veranderingen komen als de stad is in het proces van modernisering van haar watermeter en facturering systemen. De stad bereidt zich voor op de lancering van een nieuw factureringssysteem en online platform maandag, en het zal beginnen met de voorbereidingen voor de installatie van een nieuw automatisch meetsysteem volgend jaar. Het huidige mechanische systeem moet handmatig worden afgelezen en geeft alleen maandelijkse totalen van het waterverbruik, maar het nieuwe geautomatiseerde systeem zal uiteindelijk klanten in staat stellen meer gedetailleerde gegevens over hun waterverbruik te zien. Deze verbeteringen zullen echter nog niet zijn ingevoerd tegen de tijd dat de nieuwe factureringsmethode van kracht is.

Deputy Director of Utilities Mike Lawless zei dat de uitrol van het nieuwe meetsysteem ongeveer drie jaar zou duren. Hij zei dat de planning en de bijbehorende systeemvoorbereidingen voor de installatie van de nieuwe meters in januari zouden beginnen en dat de installaties medio 2021 zouden beginnen. Het updaten van de ongeveer 34.000 meters in de stad, zei hij, zal 15 tot 18 maanden in beslag nemen. Zodra bewoners de nieuwe meters hebben, zullen ze in staat zijn om hun dagelijks en zelfs per uur verbruik te zien.

Larsen zei dat ze ook geïnteresseerd blijft in het uitbreiden van het hulpprogramma van de stad voor nutsrekeningen, dat momenteel alleen hulp biedt aan mensen met een zeer laag inkomen van 60 jaar en ouder. De Journal-World meldde vorig jaar dat het programma hulp biedt aan minder dan 1% van de inwoners van Lawrence. Larsen zei dat ze van plan was om die discussie aan de orde te stellen als onderdeel van het begrotingsproces voor 2021, dat in het voorjaar zal beginnen.