Vandaag heeft Warner Bros. de titel bekendgemaakt van het tweede deel van de geplande vijfdelige Fantastic Beasts-serie: Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald, waarin een belangrijk deel van de Harry Potter-religie wordt uitgelicht.

De film speelt zich af na de gebeurtenissen van 2016’s Fantastic Beasts and Where to Find Them, waarin Eddie Redmayne’s Newt Scamander New York City bezoekt en ongewild de plannen verstoort van een duistere tovenaar genaamd Gellert Grindelwald (gespeeld door Johnny Depp), die zich voordeed als een hooggeplaatste Auror genaamd Percival Graves (gespeeld door Colin Farrell).

“Grindelwald” zou een bekende naam moeten zijn voor Harry Potter fans. Terwijl Voldemort de primaire antagonist van die serie was, was Grindelwald, in veel opzichten, zijn voorganger. Hij werd voor het eerst geïntroduceerd in Harry Potter and the Sorcerer’s Stone met een verwijzing dat Zweinstein schoolhoofd Albus Perkamentus hem versloeg in 1945. In Harry Potter en de Doodsbloemen ontmoeten Harry, Hermelien en Ron Perkamentus’ broer, Aberforth, die hen vertelt dat toen Perkamentus naar huis terugkeerde om zijn broer te helpen voor hun zieke zus Ariana te zorgen in 1899. Toen ontmoette hij Grindelwald, en vond een tovenaar met evenveel macht en ambitie als hijzelf. Samen zochten ze naar drie fabelachtige, krachtige artefacten, de Doodsbloemen, en begonnen een nieuwe orde voor de tovenaarswereld uit te stippelen. “Grote plannen voor het welzijn van de hele tovenaars wereld,” vertelde Aberforth, “en als een jong meisje werd verwaarloosd, wat maakte dat uit, als Albus werkte voor het grotere goed?” Rowling stelde ook vast dat Perkamentus verliefd werd op Grindelwald in deze tijd.

De zorg voor Perkamentus’ zus begon een gevecht tussen het trio, resulterend in een duel dat Ariana dood achterliet. Grindelwald vluchtte, maar vervolgde zijn zoektocht naar de Deathly Hallows. Uiteindelijk ontdekte en stal hij de Toverstaf, die hij gebruikte om zijn wrede machtsovername in Europa te bespoedigen. Het was in 1945 dat Perkamentus tegen hem vocht en hem versloeg. Grindelwald werd gevangen gezet in Nurmengard, een tovenaarsgevangenis die hij had opgericht, waar hij later stierf door toedoen van Voldemort, die zelf op zoek was naar de Toverstaf om zijn eigen macht te vergroten.

Fantastic Beasts and Where to Find Them speelt zich af in 1926, tientallen jaren na de eerste confrontatie tussen Perkamentus en Grindelwald, en laat zien hoe de duistere tovenaar aan de macht kwam. Grindelwald wordt gevangen genomen aan het einde van die film, maar hij zal niet lang gevangen blijven. We hebben eerder deze zomer vernomen dat Scamander een team zal vormen met Perkamentus om Grindelwald in 1927 te helpen confronteren. Backstory met Perkamentus zal duidelijk een groot deel van deze film zijn, en zal helpen een belangrijk deel van de gebeurtenissen in de Harry Potter-serie te vertellen.

In de aanloop naar de onthulling van de titel, heeft de Twitter-feed van de productie hints laten vallen over wat fans kunnen verwachten, waaronder een afbeelding van de Elder Wand naast die van Perkamentus, die een andere confrontatie teast.

De laatste confrontatie tussen Perkamentus en Grindelwald is nog iets minder dan twee decennia weg in het verhaal, maar dit hint zeker naar een serieuzere film dan Fantastic Beasts and Where to Find Them, die ergens bleef steken tussen een luchtig magisch avontuur met coole wezens, en een serieuze prequel die helpt bij het documenteren van de opkomst van de conflicten die de latere Harry Potter-reeks zullen voeden. De achtergrond van Grindelwald’s conflict tijdens de jaren 1940 kwam in een reeks van verleidelijke hints en verwijzingen in Rowling’s romans, en ik ben een beetje bitter dat we de Fantastic Beasts franchise krijgen in plaats van een andere serie van haar over dit tijdperk. Echter, deze details wijzen op een film die aanvoelt alsof het zich meer richt op de rivaliteit tussen de twee tovenaars, en ik verkies dat boven schattige CGI dieren elke dag.

Fantastic Beasts: The Crimes of Grindelwald is gepland voor theatrale release op 16 november 2018.