Hoewel de meeste dokters zeggen dat ze niet bereid zijn om van platvoeten het biologisch ideaal te maken, zeggen ze dat ongewoon hoog gewelfde voeten wel degelijk blessuregevoelig kunnen zijn. Veel deskundigen zeggen dat ze de neiging hebben stijver te zijn en, precair uitgebalanceerd op hiel en bal, waarschijnlijk met een slecht schokabsorberend vermogen.

“Vanuit een biomechanisch standpunt kan de voet met hoge boog een gebrek aan schokbestendigheid hebben en instabiel zijn in atletiek,” zei Dr. Coughlin. “Als ik als professioneel atleet de keuze had om een hoge boog of een platvoet te hebben, zou ik de platvoet nemen. Platvoeten zijn over het algemeen flexibeler en dus beter in staat om de stress van het rennen en springen op te vangen, zei hij. Angst over lage voetbogen

Orthopeden, die vaak worden benaderd door patiënten met zorgen over doorgezakte bogen, zeggen dat ze niet zeker weten hoe platvoeten zo’n slechte reputatie hebben gekregen. Tot nu toe waren er geen wetenschappelijke studies naar de verdiensten van verschillende boogtypen.

“Zonder boog zien voeten er pijnlijk en ongemakkelijk uit en ik denk dat mensen keken en zeiden, ‘Ooh dit ziet er niet goed uit,’ ” zei Dr. John Robinson, directeur van het Sport Research Lab van Nike Inc, het bedrijf voor sportschoenen en -kleding in Beaverton, Ore.”

Dr. Robinson, een expert op het gebied van voetstructuur, zei: “Veel professionals zullen je nog steeds vertellen dat voeten met een lage boog een probleem zijn; maar als je gaat zoeken naar onderzoek om dat standpunt te onderbouwen, kun je niets vinden.”

Hoewel platvoeten niet langer een belemmering zijn voor militaire dienst, kunnen artsen nog steeds sollicitanten met “voetmisvormingen” afwijzen, en sommigen met platvoeten kunnen nog steeds worden uitgesloten, zei Dr. Jones. Hij en zijn collega’s voltooien een nog grotere studie van platvoeten en letsel die de basis kan vormen voor een specifieke beleidsverandering.

Om de diagnose in de legerstudie te vereenvoudigen, ontwikkelden artsen wetenschappelijke methoden om platvoeten eruit te pikken: Dr. Robinson nam foto’s van elke voet vanuit drie verschillende hoeken en deed meer dan 80 metingen om de werkelijke configuratie van de boog te bepalen. De 20 procent rekruten met de laagste voetboog werden geacht platvoeten te hebben. Van onderaf gefotografeerd, tegen plexiglas gedrukt, “zagen sommigen eruit als pannenkoeken”, zei Dr. David W. Cowan, een van de coauteurs van de studie. Behandelingen voor kinderen