Met meer dan 200 soevereine landen (waarvan de meeste zijn onderverdeeld in staten, provincies, oblasten, enz.) en naar schatting twee miljoen steden en gemeenten, staat de wereld vol met vlaggen. Veel vlaggen zijn prachtig ontworpen, maar nog veel meer zijn ronduit slecht. Niet alle vlaggen vallen echter netjes in dit spectrum. Om het duidelijk te stellen, er zijn veel vlaggen die niet noodzakelijk goed of slecht zijn; ze zijn gewoonweg bizar. In deze doorlopende serie zullen we enkele van ’s werelds vreemdste vlaggen onder de loep nemen.

Note: Zoals vaste lezers van deze website weten, zit er achter bijna elke vlag een verhaal. Helaas zijn de verhalen van sommige vlaggen die we zullen bekijken niet algemeen beschikbaar of zijn ze in een taal die wij niet kunnen lezen (we zouden ons Russisch echt moeten bijspijkeren).

Zheleznogorsk, Rusland

Ja, u ziet het goed; dat is een vlag van een beer die een atoom splitst. Als je zoekt naar rare vlaggen, is dit vaak een van de topresultaten met een goede reden (en we bedoelen raar op de best mogelijke manier). Zheleznogorsk werd in 1950 opgericht met het uitdrukkelijke doel om plutonium te maken dat geschikt is voor wapens. De stad werd in feite geheim gehouden en verscheen pas in 1992 op kaarten. De stad stond ook bekend als Soctown, Iron City, the Nine, en Atom Town.

Friesland (Nederlandse provincie)

Nee, dit is geen vlag voor de snackcakes van het merk Hostess. En nee, die zeven rode vormen zijn geen harten; het zijn seeblatts (gestileerde waterlelies die in de Germaanse heraldiek worden gebruikt). Ze zijn bedoeld als symbool voor de “zeelanden”, onafhankelijke gebieden langs de Nederlandse kust die geallieerd waren tegen de Vikingen. Nu we weten dat het lelievletten zijn, denken we dat dit een vlag voor Frogger is.

Yacumbi Canton, Ecuador

Deze vlag is één “Pow!”

Penza Oblast, Rusland

Dit is een van die vlaggen waarvan we echt zouden willen dat we er het verhaal van konden achterhalen. Onze beste gok is dat iemand per ongeluk het hoofd van Jezus uit een 14e-eeuws schilderij heeft gesneden en het heeft goedgepraat door te zeggen dat hij dat deed om het op de vlag te zetten.

Cardiff, Wales

Hoewel de vlag van Wales de basisregels voor vlagontwerp overtreedt, is het moeilijk om er niet van te houden. Wie wil er nou geen vlag met een geweldige draak erop?! Nou, als je kijkt naar de vlag van Cardiff, de hoofdstad van Wales, dan zou je die vraag wel eens kunnen heroverwegen. Het lijkt wel alsof hij uit een kinderprentenboek komt dat gebaseerd is op de draak van Wales. Het ontwerp is eigenlijk ontleend aan het wapen van Cardiff, waar het er niet zo cartoonesk uitziet als op de vlag.

Vologda, Rusland

“Als het getal drie, het derde getal, eenmaal is bereikt, dan werpt gij uw Heilige Handgranaat van Antiochië in de richting van uw vijand, die, omdat hij stout is in Mijn ogen, de hand zal snuiven.” Hoewel we graag zouden zien dat dit een vlag van Monty Python is, vinden we het nog leuker dat dit een echte stadsvlag is. Helaas was de enige officiële beschrijving die we konden vinden dat de vlag “een hand voorstelt die uit een wolk oprijst en een bol en een zwaard vasthoudt”. Als wij deze vlag hadden ontworpen, zouden we de regel “geen tekst” hebben overtreden en in het rode veld hebben geschreven: “En stop met kruipen!”.

Plano, Texas

Als Plano een oliemaatschappij was in plaats van een stad en ditzelfde logo zou gebruiken, zou niemand er raar van opkijken. We weten niet zeker waarom we deze vlag zo vreemd vinden. Misschien omdat hij afwijkt van de gebruikelijke Amerikaanse “zegel”-vlag voor iets dat er zo corporate uitziet?

Dnipropetrovsk Oblast, Ukraine

De kozak met geweer is een historisch Oekraïens symbool, maar dit nieuwe ontwerp uit 2002 van de vlag van de Dnipropetrovsk Oblast doet de kozak eruit zien alsof hij afkomstig is uit een Super Nintendo of Windows 95 spel.

Ilsky, Rusland

Ilsky is de thuishaven van Ruslands eerste oliebron (aangeboord in 1866), dus natuurlijk staat er een oliedruppel op de vlag. Hoewel beren veel voorkomen in de Russische symboliek, weten we niet precies wat er met deze beer aan de hand is. Is hij in de berg uitgehouwen? Ligt de beer een dutje te doen op de berg die toevallig dezelfde kleur heeft als de beer? Reikt de beer naar beneden in een gat en schept hij er olie uit met zijn hand? Als beren hun atomen splitsen, zien wij niet in waarom zij hun olie niet ook zouden halen…

Drnis, Kroatië

Die man die zijn gewonde been aan een hond laat zien met een brood in zijn bek is de heilige Roch. Er wordt verteld dat Roch pestlijders verzorgde toen hij zelf ziek werd en in het bos ging wonen. Het verhaal gaat dat hij zou zijn gestorven als een hond van een plaatselijke edelman hem niet had ontdekt en hem brood had gebracht. Nu ik dat weet, is deze vlag iets logischer, maar voor de toevallige waarnemer ziet hij er vreemd en een beetje griezelig uit. Bovendien weet ik nog steeds niet waarom Sint Roch wordt geassocieerd met Drnis.

Irkutsk Oblast, Russia

Hoewel de Amerikanen Irkutsk het best kennen als dat gebied in Risk, is Irkutsk een echte plaats in Rusland. En, verrassing! Het heeft een vreemde vlag – zowel voor wat hij afbeeldt, als omdat hij niet lijkt op wat hij probeert af te beelden. Toen ik de vlag voor het eerst zag, dacht ik dat het een mangoest of iets dergelijks was die een rode doek of een stuk vlees droeg. Het moet eigenlijk een tijger voorstellen die het lichaam van een marter draagt. Hoewel dit niet de enige vlag is waarop de dood staat afgebeeld (wat op zichzelf al vreemd is), slaagt hij er toch in om de kenmerkende vexillologische rariteiten van Rusland te laten zien.

Lukh, Russia

Jep, dat is een ladder.

Wilt u meer vreemde vlaggen? Kijk dan naar deel 2, deel 3 en deel 4!