Een tijdje geleden gaf Nottinghamshire Live u het antwoord op een vraag die u ongetwijfeld graag wilde weten: is het echt legaal om als zwangere vrouw een plasje te doen in de helm van een politieagent?

Het antwoord luidde dat er weliswaar geen specifieke uitzondering op de verordeningen bestaat voor zwangere vrouwen die in het openbaar urineren, maar dat het mogelijk is dat zij niet worden aangeklaagd als zij betrapt worden op urinelozing in het openbaar.

Maar dit is slechts een van een reeks oude wetten die je af en toe hoort noemen.

Het probleem is, hoeveel van hen zijn eigenlijk waar, en nog steeds van kracht? Nou, hieronder is het officiële juridische standpunt over hen.

Een paar jaar geleden besloot de Law Commission – die regelmatig Statute Law Repeals uitvoert om de wetten die we hebben te moderniseren en te vereenvoudigen – een aantal van deze ‘vreemde’ wetten onder de loep te nemen om te zien hoeveel er eigenlijk waar waren.

Hier is wat ze vonden. (Een waarschuwing: hoewel de Law Commission dit heeft onderzocht, waarschuwt zij dat “lezers zich er niet op moeten baseren zonder hun eigen onderzoek te verrichten”. Dus geen zwanen doden alleen omdat het geen verraderlijk delict is.)

Is het illegaal om een postzegel van de Koningin ondersteboven op een brief te zetten?

NEE. De Treason Felony Act van 1848 maakt het strafbaar om een handeling te verrichten met de bedoeling de monarch af te zetten, maar het lijkt onwaarschijnlijk dat het plaatsen van een postzegel op zijn kop aan dit criterium voldoet. De wet zelf heeft zeker geen betrekking op postzegels. Volgens de Royal Mail is het volkomen aanvaardbaar om een postzegel ondersteboven te plaatsen.

Is het illegaal om een gekookt ei aan het scherpe uiteinde te kraken?

NO. Deze wet wordt meestal toegeschreven aan Edward VI. De enige wet uit zijn regeerperiode die betrekking had op eieren, betrof echter de diefstal van eieren uit vogelnesten, en niet zozeer een bepaalde manier om ze te eten, en deze wet is ingetrokken. Er is ook geen bewijs voor een wet over gekookte eieren uit een andere periode.

Is het illegaal om geld te vernielen of te bekladden?

Ja. Het is niet illegaal om opzettelijk een bankbiljet te vernietigen. Volgens de Currency and Banknotes Act 1928 is het echter wel strafbaar om een bankbiljet te beschadigen door erop te drukken, te stempelen of te schrijven.

Is het een daad van verraad om een zwaan te doden, omdat ze allemaal eigendom zijn van de koningin?

NEE. Het is waar dat de Kroon sinds de 12e eeuw het eigendomsrecht heeft over alle wilde, ongemerkte knobbelzwanen in open water. De koningin oefent haar recht echter alleen uit over delen van de Theems en haar zijrivieren.

Het doden van een van de knobbelzwanen van de Koningin mag dan onwettig zijn, maar het is nooit een daad van verraad geweest. Bovendien zijn tamme zwanen en alle andere wilde zwanensoorten vrij.

Is het illegaal om niet minstens twee uur per week te oefenen met de lange boog?

NEE. Maar vreemd genoeg werd deze wet pas in 1960 afgeschaft. De Unlawful Games Act 1541 verplichtte iedere Engelsman tussen de 17 en 60 jaar (met diverse vrijstellingen) een longbow te houden en regelmatig het boogschieten te beoefenen. Deze wet werd ingetrokken door de Betting and Gaming Act 1960.

Is het illegaal om dronken een paard te leiden?

Ja. Volgens de Licensing Act 1872 is het een overtreding om dronken aan het hoofd te staan van een koets, paard, koe of stoommachine.

Is het illegaal om een bed uit het raam te hangen?

NOT QUITE. Op grond van artikel 28 van de Wet op de stedelijke politievoorschriften van 1847 is het een overtreding om een zwaar voorwerp voor een raam te plaatsen zonder ervoor te zorgen dat het niet kan worden weggeblazen. De overtreding is echter gericht tegen bloempotten en dergelijke, en maakt geen melding van bedden.

(De Town Police Clauses Act 1847 is nog steeds van kracht en omvat nogal wat vreemde wetten. Het wordt ook gebruikt voor gewone doeleinden, zoals wanneer wegen worden afgesloten voor straatfeesten of optochten.)

Is het illegaal om mince pies te eten op eerste kerstdag?

NEE. De enige kerstdag waarop het eten van mince pies verboden was, was in 1644, toen 25 december van dat jaar op een wettelijk voorgeschreven vastendag viel.

In andere tijden zijn mince pies zelf nooit verboden, hoewel ze sterk werden afgekeurd als symbool van de immorele excessen van de feestdagen.

Is het legaal voor een man om in het openbaar te urineren, zolang hij dat doet tegen het achterwiel aan de zijkant van zijn motorvoertuig en zijn rechterhand op het voertuig ligt?

NEE. Er is gesuggereerd dat de Town Police Clauses Act 1847 een bepaling van deze strekking bevat ten behoeve van taxichauffeurs, maar dit is niet het geval.

Is het illegaal om een lichaam over een parochie- of provinciegrens te verplaatsen, tenzij een vergoeding wordt betaald en een kist wordt gebruikt?

NEE. Het lichaam van een baby, kind of volwassene mag overal binnen Engeland en Wales worden verplaatst, zonder gebruik te maken van een kist en zonder vergoeding of toestemming, zolang het werk van de lijkschouwer niet wordt belemmerd. Een lijkschouwer moet echter toestemming geven voordat het lichaam buiten Engeland en Wales kan worden gebracht.

Is het illegaal om onbeschofte liedjes te zingen op weg van de pub naar huis?

Ja. Artikel 28 van de wet op de stadspolitie uit 1847 verbiedt “het zingen van godslasterlijke of obscene liederen of balladen op straat.”

Is het illegaal om knock down ginger te spelen?

Ja. In dezelfde sectie van de wet staat dat het een overtreding is om “opzettelijk en moedwillig mensen te storen door bij hen aan te bellen of op hun deur te kloppen”.