Jagadeesh alias Jaggi Vasudev alias Sadhguru is een icoon geworden voor miljoenen van zijn volgelingen. Zijn volgelingen variëren van rechters van het Hooggerechtshof tot niemand minder dan de Eerste Minister van India. De invloed die Jaggi geniet overtreft die van Pathanjali goeroe Baba Ramdev of Sri Sri Ravishankar. De reden hiervoor is dat, terwijl de andere twee goeroes graag gezien worden in het gezelschap van bedrijfsleiders, CEO’s en de grote namen uit de bedrijfswereld, Jaggi graag tot de echelons van de macht wil toetreden. Viz. IAS, IPS en hoge officieren, rechters en tussenpersonen.

In een korte tijdspanne heeft Jaggi een cultstatus bereikt en miljoenen van zijn goed opgeleide volgelingen aanbidden hem als God.

De begindagen van Jaggi Vasudev zijn nogal duister. Hij werd beschuldigd van de moord op zijn vrouw Viji. Viji werd onder mysterieuze omstandigheden dood aangetroffen en Jaggi verklaarde het door te zeggen dat zij Moksha had bereikt. Maar Viji’s vader Ganganna dacht daar anders over. In zijn klacht ingediend bij de Bengaluru stadspolitie, beweerde Ganganna dat Jaggi zijn dochter Viji heeft vermoord, als gevolg van een affaire met een andere vrouw. Hij beweerde ook dat Jaggi het lichaam van zijn dochter heeft verbrand, ondanks een uitdrukkelijk verzoek van hem om de laatste riten te verrichten. In een bericht van de Indian Express van 12 oktober 1997 staat te lezen:

“Vlak na de schandalen in verband met nepgodsmannen die aan het licht kwamen, staat nu weer een ashram uit Coimbatore in de schijnwerpers. Jaggi Vasudev alias Jagadeesh van de Isha Yoga ashram in Poondi bij Coimbatore wordt beschuldigd van de moord op zijn vrouw Viji alias Vijayakumari. Een team van politiepersoneel heeft onlangs het terrein van de Isha Ashram in Poondi bezocht en de medebewoners van de ashram ondervraagd. Volgens de politie had T. S. Ganganna uit Bangalore (vader van Viji) een klacht ingediend bij de politie van Bangalore omdat hij vermoedde dat zijn dochter Viji door vals spel om het leven was gekomen. De klager had verklaard dat zijn dochter hem op 15 juni 1996 voor het laatst had verlaten. Hij zou op 23 januari 1997 een bericht hebben ontvangen van Jaggi Vasudev, waarin stond dat Viji er niet meer was. Ganganna zei dat Jaggi Vasudev de crematie op 24 januari haastig had voltooid, zelfs voordat zij zich vanuit Bangalore konden haasten, waardoor het vermoeden rees over de aard van de dood. Hij vermoedde dood door vergiftiging of wurging. Volgens hem kon Jaggi Vasudev de dood van Viji hebben veroorzaakt om zijn ongeoorloofde relatie met weer een andere medebewoner van de ashram te vergemakkelijken. Op basis van de klacht van Ganganna bij de Bangalore City Police op 12 augustus werd een zaak geregistreerd.De Bangalore City Police droeg de zaak over aan de Coimbatore Rural Police.De Coimbatore Rural Police heeft een zaak tegen Jaggi Vasudev geregistreerd op grond van Sectie 302 van IPC (moord) en IPC 201 (onderdrukking van bewijs).Later heeft Isa Yoga Foundation berichten ontkend dat Jaggi Vasudev naar de VS was gevlucht om onderzoek naar de ashram te ontlopen. De gevolmachtigde van de ashram, Kiran, verklaarde dat Guruji was vertrokken om lezingen te geven.”

De door de stadspolitie van Bengaluru geregistreerde zaak werd vervolgens overgebracht naar Coimbatore en de Alandurai PS registreerde een zaak in Cr. Nr. 176/1997 u/s 302, 201 IPC r/w 34 van IPC. Onder mysterieuze omstandigheden werd de zaak echter als onopgespoord gesloten op 08.01.1999 in RCS 6/99.

De dood van Jaggi’s vrouw Viji blijft tot op heden een mysterie. Jaggi blijft echter gedetailleerde lezingen geven over hoe Viji moksha bereikte en samensmolt met God.

Jaggi, die een low profile goeroe was, werd beroemd door zijn serie in het populaire weekblad Ananda Vikatan getiteld ‘Athanaikum Aasaipadu’, wat zich laat vertalen als, ‘verlangen naar alles’. Dit staat in schril contrast met de leer van Boeddha, die zegt: “begeerte is de wortel van alle kwaad”. Deze serie in Ananda Vikatan katapulteerde hem naar roem. Maar hij moest nog in de wandelgangen van de macht doordringen.

In 2006 kwam Jaggi dicht bij de heersende macht door zijn samenwerking met Kamaraj, de redacteur van het Tamil Tweewekelijks Tijdschrift Nakkiran. Na zijn samenwerking met Kamaraj, werd Jaggi geïntroduceerd bij de toenmalige Chief Minister Karunanidhi en kwam hij in de wandelgangen van de macht. Van daaruit was er geen weg meer terug. Jaggi, die het groen in en rond de uitlopers van de Velliangiri heuvels in Coimbatore had vernield, startte met de toenmalige premier Karunanidhi een nieuwe ‘groenbeweging’. De campagne haalde de krantenkoppen en Jaggi zorgde ervoor dat hij een speciale ononderbroken elektriciteitsleiding naar zijn ashram kreeg toen de staat kampte met een acuut stroomtekort. Door zijn invloed zorgde hij ervoor dat het Toll-plaza van het bosdepartement op de weg naar zijn ashram ook werd verwijderd.

Jaggi’s grafiek bleef stijgen en hij begon het gezellig te krijgen met veel beroemdheden, waardoor zijn invloed in het hele land groeide. Er kwamen echter beschuldigingen naar voren dat hij landeigenaren zou hebben platgewalst om hun land te verkopen en bouwwerkzaamheden uit te voeren in strijd met de wet inzake het behoud van het heuvelgebied en de wet inzake ruimtelijke ordening. Deze schrijver heeft in 2013 voor het eerst de illegale bouwwerken in Jaggi’s ashram aan de kaak gesteld in een reeks artikelen. Vervolgens werden drie rechtszaken aangespannen bij de Madras HC om de sloop van de illegale constructies te gelasten. Al deze zaken zijn nog steeds in behandeling bij de Madras HC. Maar de constructies die alle normen en regels schenden, gaan tot op de dag van vandaag onverminderd door.

De sluwe Jaggi is verder gegaan om zijn politieke slagkracht te vergroten, door kwistig lof te spuien over Modi’s demonetisering en verschillende andere ‘hervormingen’.

In februari vorig jaar bouwde Jaggi een 112-voet beeld van Lord Shiva, waarvan hij beweerde dat het van Adhiyogi was en nodigde hij de premier uit om het beeld te onthullen. Groene activisten en boze betogers spraken zich uit tegen de onthulling en verzochten de premier niet deel te nemen aan het evenement. Er werd een persbijeenkomst gehouden met de steun van een gepensioneerde rechter van het Hooggerechtshof uit protest tegen het bezoek van de premier.

Maar Narendra Modi, die erom bekend staat nooit een fotomoment te missen, landde prompt in Coimbatore en onthulde het standbeeld. Deze foto met Modi en Modi’s deelname aan de onthullingsceremonie van het standbeeld gaven een duidelijke boodschap af. Jaggi is nu buiten het bereik van de wet.

Activisten blijven echter de illegale activiteiten van Jaggi Vasudev achtervolgen en onthullen. Een van de voorbeelden die aan het licht zijn gekomen, zijn de grootschalige belastingovertredingen van Isha Foundation en Jaggi. Een activist uit Chennai heeft een klacht ingediend bij de Inkomstenbelastingdienst om een onderzoek in te stellen en actie te ondernemen, waarin hij in detail vertelt over de overtredingen van Jaggi en zijn Isha Foundation. De klacht:

Isha Foundation is een openbare liefdadigheidsinstelling die is geregistreerd in Trust Deed no. 102 of 2005 book 4 vol 30, dated 8-4-2005. De Trust is geregistreerd onder sec 12A(a) van IT Act: C.No.327(398)/2005-06/CIT-III/CBE d.d. 7-10-2005 en haar PAN nummer is AAATI4764K.

De genoemde Isha Foundation heeft vrijstelling gekregen op grond van Sectie 80 G van de IT Act. Isha Foundation wordt geleid door een zelfbenoemde godman Jaggi Vasudev, die zichzelf ‘Sadhguru’ noemt. De stichting, die is gebouwd op enkele hectaren in de uitlopers van de Velliangiri heuvels, in het district Coimbatore, wordt geplaagd door controverses, zoals de bouw van gebouwen zonder de vereiste toestemming van de plaatselijke autoriteiten of het Town and Country Planning Department of de Hill Area Conservation Authority (HACA).

De belangrijkste voorwaarde voor vrijstellingen op grond van afdeling 80 G van de IT-wet is “schenkingen”. Volgens de definitie in Webster’s woordenboek is “donatie iets dat je geeft om een persoon of organisatie te helpen”. In wezen moet de donatie vrijwillig zijn en niet gedwongen.

De Isha Foundation geeft yogalessen, in de hele staat. Volgens informatie huurt Stichting Isha Huwelijkszalen om tijdelijke yogasessies te houden De yogasessies variëren van 7 dagen cursus tot 15 dagen cursus. De stichting geeft ook verschillende stadia van geavanceerde cursussen in het Isha Foundation centrum in Coimbatore.

Voor de eerste 7 daagse cursus vraagt de stichting een bijdrage van Rs.2000/- tot Rs.2500/-. Dit bedrag is niet vrijwillig, maar een verplichte bijdrage om aan de yogalessen te mogen deelnemen. Maar wanneer het bedrag wordt betaald, staat op de kwitantie die voor de betaling wordt verstrekt steevast dat het om een ‘schenking’ gaat en dat het is vrijgesteld op grond van artikel 80 G van de Wet op de Inkomstenbelasting. Het bedrag voor de yogalessen voor gevorderden loopt in de duizenden.

Bij alle yogasessies in Chennai en andere plaatsen worden door de organisatoren van Isha verschillende artikelen verkocht, zoals boeken van Jaggi Vasudev, audio- en videobanden van Jaggi, foto’s van Jaggi, en verschillende artikelen zoals pickles, rudraksha malas en andere artikelen. Bij de verkoop van al deze artikelen wordt op de kwitantie vermeld dat het om een “schenking” gaat en niet om een verkoop.

Jaggi Vasudev is via zijn discipelen een nieuw bedrijf begonnen, ‘Isha Shoppe’ en verkoopt verschillende artikelen, van boeken tot kledingstukken. Genoemde Isha Shoppe heeft 2 verkooppunten in Coimbatore, 3 in Bangalore, één elk in Chennai en Salem. Op de kwitanties in deze verkooppunten staat ook dat het betaalde bedrag een “schenking” was. Om een voorbeeld te noemen, een tekening met Jaggi’s voetafdruk kost Rs.1,31,700/- die, indien gekocht, als een schenking wordt aangeduid.

Jaggi Vasudev heeft verschillende huisjes gebouwd in zijn ashram in Coimbatore die van sterren hotel kwaliteit zijn en onderdak bieden aan buitenlandse discipelen, deze huisjes worden verhuurd tegen exorbitante tarieven. Zoals reeds vastgesteld, beweren de hier verstrekte kwitanties ook dat het bedrag een donatie is.

Naast de verkoop van Yoga, runt Jaggi Vasudev de volgende bedrijven via zijn discipelen.

• Trishul Shelters Private Limited, W.Complex, No.260, Avarampalayam Road, Coimbatore 641044.
• Uzhavan Agro Solutions Private Limited, No.38/1, Kasthuribai Street, Kugalur Post, Gobi Taluk, Erode. TN 638 316
• Isha Naturo Organic Solutions Private Limited, 17, Govindasamy Naidu Layout, Singanallur, Coimbatore 641 005
• Isha Arogya Private Limited, 17, Govindasamy Naidu Layout, Singanallur, Coimbatore 641 005.
• Isha Foods and Spices Private Limited, No.20, 9th Street, Tatabad, Coimbatore 641012 ‘
• Isha Institute of Inner Sciences, Vellingiri Foothills, Semmedu Post, Coimbatore 641 114.
• Trishul Foundations Private Limited, W.Complex, No.260, Avarampalayam Road, Coimbatore 641044
• Isha Crafts Private Limited, No.17, Govindasamy Naidu Layout, Singanallur, Coimbatore 641 005.
• Isha Beauty Products & Wellness Private Limited, Khasra 504, Next to NDMC Girls School, Rajokri, New Delhi 110 038
• Isha Capital Private Limited, No.15, 1st Floor, Govindasamy Naidu Layout, Singanallur, Coimbatore 641 005.
• Isha Life Fitness System Private Limited, No.17, Govindasamy Naidu Layout, Singanallur, Coimbatore 641 005.
• Isha Naturo Organic Solutions Private Limited, No.17, Govindasamy Naidu Layout, Singanallur, Coimbatore 641 005.
• Isha Business Private Limited, No.17, Govindasamy Naidu Layout, Singanallur, Coimbatore 641 005.
• Isha Arogya Private Limited, No.17, Govindasamy Naidu Layout, Singanallur, Coimbatore 641 005.
• Isha Life Research Foundation, No.17, Govindasamy Naidu Layout, Singanallur, Coimbatore 641 005.
• Krishi Land Farms Private Limited, Osho Drive, Gadaipur, Mehruli, New Delhi 110 030.

Verder zou ik onder uw aandacht willen brengen dat liefdadigheidsinstellingen die gebruik maken van de vrijstelling op grond van Sectie 80 G, zich niet mogen bezighouden met zaken en als zij dat wel doen, volgens Sectie 80 G (5) (i)

(a) de instelling of het fonds een aparte boekhouding bijhoudt met betrekking tot dergelijke zaken;

(b) de schenkingen aan de instelling of het fonds worden door deze instelling of dit fonds niet, rechtstreeks of middellijk, voor dergelijke bedrijfsuitoefening gebruikt; en

(c) de instelling of het fonds aan de schenker een attest verstrekt waaruit blijkt dat zij met betrekking tot deze zaken een afzonderlijke boekhouding voert en dat de door haar ontvangen schenkingen niet direct of indirect voor deze zaken zullen worden gebruikt;

Zoals hierboven vermeld, is de Isha Stichting betrokken bij 16 zaken op verschillende gebieden. Vermoed wordt dat het geld dat wordt ingezameld door de verkoop van diverse artikelen, yogalessen en Shivaratri-evenementen naar de bovengenoemde bedrijven wordt gesluisd om belasting te ontduiken en de investeringen te vermenigvuldigen.

Dit terzijde, Sectie 80 G (5) (iii) specificeert dat “de instelling of het fonds niet is bedoeld om ten goede te komen aan een bepaalde religieuze gemeenschap of kaste”.

De Isha Stichting is een Hindoe-organisatie. Aanbidding van Heer Shiva, een Hindoe-god, wordt gepropageerd door de leider van de Isha Stichting, Jaggi Vasudev. Hij had een reusachtig standbeeld van Lord Shiva opgericht in zijn ashram te Vellingiri, Coimbatore.

Elk jaar tijdens de Maha Shivaratri, een Hindoefestival, bracht Jaggi verschillende belangrijke mensen samen en organiseerde hij een evenement te Coimbatore. Dit toont duidelijk aan dat de vrijstelling voor ‘liefdadigheidsdoeleinden’ wordt misbruikt voor religieuze doeleinden.

Het volledige bedrag dat voor dit evenement werd ingezameld en dat in de miljarden loopt, werd geboekt als donatie en niet als entreegeld.”

De activist die niet bij naam wenst te worden genoemd, vertelde deze schrijver: “Ik weet dat er, gezien de invloed van Jaggi Vasudev, misschien geen gevolg zal worden gegeven aan mijn klacht. Maar als burger is het mijn plicht om de illegale activiteiten van een nepgodman en het verlies dat hij veroorzaakt aan de schatkist bloot te leggen. Ik weet dat Jaggi Vasudev me kan achtervolgen als hij mijn identiteit kent en me probeert te intimideren, net zoals hij zorgde voor de arrestatie van de in Coimbatore gevestigde activist Shiva en Piyush Manush. Maar, iemand moet de knuppel ter hand nemen”, zei de activist.

Hij voegde er ook aan toe dat als er van de kant van de belastingautoriteiten geen actie wordt ondernomen, hij niet zal aarzelen om naar het Madras High Court te stappen voor passende bevelen.

Terwijl het Madras High Court al meer dan 6 jaar slaapt over vier PIL’s tegen Isha Foundation, is het twijfelachtig dat zelfs als een nieuwe PIL wordt ingediend, deze het licht van de dag zal zien.

Houd deze column in de gaten voor eventuele ontwikkelingen in dit verband.