De zoon van een koloniale ambtenaar, Hermann Göring werd geboren op 12 januari 1893 in Beieren. Na de militaire school diende Göring aanvankelijk als luitenant bij de infanterie, maar stapte al snel over naar de luchtmacht als gevechtspiloot. Tegen het einde van de Eerste Wereldoorlog was Göring een zeer gedecoreerd en bekend piloot.

Als burger zette Göring zijn vliegcarrière voort en vloog het luchtruim op in verschillende commerciële ondernemingen, waarvan er een in Zweden was gevestigd.

Göring keerde begin jaren twintig terug naar Duitsland en schreef zich in aan de universiteit in München, waar hij voor het eerst in contact kwam met Hitler.

In 1922 sloot hij zich aan bij de NSDAP en werd meteen benoemd tot commandant van de Sturmabteilung (SA – bruinhemden of Stormtroepen). Een jaar later ontvluchtte hij Duitsland vanwege zijn rol in de mislukte Bier Hall Putsch. Niet lang na zijn tweede thuiskomst werd Göring in de Reichstag gekozen. Met de politieke overwinning van de NSDAP in 1932, werd Göring president van de Reichstag.

Göring bekleedde vele functies binnen de NSDAP regering — Reichsminister zonder portefeuille, Pruisisch minister president, Reichscommissaris voor de Lucht, en Pruisisch minister van Binnenlandse Zaken. Op 1 maart 1935 werd hij Oberbefehlshaber der Luftwaffe (opperbevelhebber van de luchtmacht). Het jaar daarop maakte Hitler hem tot generaal en benoemde hem tot gevolmachtigde voor de uitvoering van het Vierjarenplan. Dit gaf Göring enorme macht om eigendom te verwerven en de industrie te leiden, omdat hij in wezen een economisch dictator voor het Reich was.

Vanaf 1937 vergaarde Göring enorme rijkdom via de Reichswerke – Hermann Göring en begon tegelijkertijd een grote persoonlijke kunstcollectie te verwerven die groeide naarmate het Reich Europa bezette. In tegenstelling tot de collectie die Hitler verzamelde voor zijn Führermuseum, verzamelde Hermann Göring kunstwerken als een testament voor zichzelf, omdat hij zichzelf beschouwde als een “Renaissance man”. In zijn hoedanigheid als gevolmachtigde voor de uitvoering van het Vierjarenplan, controleerde Göring verschillende agentschappen die zeer geschikt waren voor plundering — Haupttreuhandstelle Ost, Devisenschutzkommando, en de Abteilung Feind Vermögen. Bovendien had Göring een aantal kunstkenners in dienst die hem hielpen bij het verwerven van werken en het onderhouden van zijn collectie – Walter Andreas Hofer, Bruno Lohse, Walter Bornheim, Kajetan Mühlmann, Karl Haberstock, en Aloys Miedl.

In beslag genomen kunstwerken van “vijanden van het Reich” vormden een groot deel van de collectie van Göring. Alleen al van het ERR verkreeg Göring ongeveer 700 kunstwerken. Altijd bedacht op de schijn, maskeerde Göring zijn plunderingen door symbolische betalingen of beloften van compensatie aan te bieden. Naast geroofde kunstwerken was het bekend dat Göring een aanzienlijk aantal werken kocht van handelaren in heel Europa. Het grootste deel van zijn verzameling werd bewaard in zijn landgoed, Carinhall, genoemd naar zijn eerste vrouw die in 1931 overleed.

Göring werd op 9 mei 1945 gevangen genomen door Amerikaanse troepen. Hij werd schuldig bevonden tijdens de Neurenberg processen op alle aanklachten – samenzwering om misdaden te plegen die in andere aanklachten werden genoemd, misdaden tegen de vrede, oorlogsmisdaden, en misdaden tegen de menselijkheid. Uren voor zijn geplande executie pleegde Göring zelfmoord door cyanide in te slikken.

• Duits Historisch Museum: De Hermann Göring Collectie
  ***NOOT AAN DE BEZOEKERS: Wegens technische problemen met de bovenvermelde museumsite, is de link tijdelijk uitgeschakeld ***
• Biografie: Voorbij de dromen van hebzucht: De Hermann Goering-collectie

Hermann Göring’s kunstcollectie, gestolen uit musea in heel Europa, wordt tijdelijk opgeslagen in een gebouw bij Berchtesgaden terwijl ze wordt gecatalogiseerd, 9 juni 1945. (NARA #111-SC-207820), met dank aan Nationaal Archief