Facts, informatie en artikelen over het Dertiende Amendement, een scharniermoment in de zwarte geschiedenis

Samenvatting van het Dertiende Amendement: Het Dertiende Amendement schafte de slavernij in de Verenigde Staten af en was het eerste van drie Reconstructie Amendementen die in de vijf jaar na de Amerikaanse Burgeroorlog werden aangenomen. Het 13e Amendement, dat op 31 januari 1865 door het Congres werd aangenomen en op 6 december 1865 werd geratificeerd, stelt:

1. Noch slavernij, noch onvrijwillige dienstbaarheid, behalve als straf voor een misdaad waarvoor de partij naar behoren is veroordeeld, zal bestaan binnen de Verenigde Staten, of enige plaats die onderworpen is aan hun jurisdictie.

2. Het Congres heeft de macht om dit artikel door passende wetgeving af te dwingen.

In december 1863 en januari 1864 werden twee wetsvoorstellen en een gezamenlijke resolutie in het Huis en de Senaat ingediend, die allemaal vergelijkbare voorstellen deden voor een grondwetswijziging die de slavernij afschafte. De Senaatscommissie voor Justitie werkte aan het combineren van deze voorstellen en legde ze voor aan de Senaat, die het amendement op 8 april 1864 met 38 tegen 6 goedkeurde. Helaas deed het Huis niet hetzelfde en moest het amendement opnieuw worden ingediend. Ditmaal nam President Lincoln een actievere rol op zich om het amendement door het Huis te krijgen door het deel te laten uitmaken van het Republikeinse programma voor de komende verkiezingen. Het Huis keurde het op 31 januari 1865 goed en het werd ter ratificatie naar de wetgevende machten van de staten gezonden. Op 6 december 1865 werd het 13e Amendement aangenomen – drie vierde van de staten hadden het geratificeerd. Op drie na hadden alle resterende staten het in 1870 geratificeerd (twee van deze staten zouden het pas in de tweede helft van de 20e eeuw ratificeren): Delaware ratificeerde het op 12 februari 1901, Kentucky op 18 maart 1976, en Mississippi op 16 maart 1995.

Een film uit 2012, Lincoln, geproduceerd door Stephen Spielberg, was gebaseerd op de strijd om het 13e Amendement door te voeren.

Het Corwin Amendement

Twee eerdere amendementen voorgesteld door het Congres zouden het 13e Amendement zijn geworden, maar werden niet geratificeerd. Het Titles of Nobility Amendment werd in 1810 aan de staten voorgelegd en door 12 staten geratificeerd; het zou het Amerikaanse staatsburgerschap hebben ingetrokken van iedereen die een buitenlandse adellijke titel of buitenlandse betaling accepteerde zonder toestemming van het Congres.

Een andere poging om een 13e Amendement te schrijven begon in december 1860, toen staten in het diepe zuiden dreigden zich af te scheiden van de Unie na de overwinning van Abraham Lincoln bij de presidentsverkiezingen. Het zogenaamde Corwin Amendement – genoemd naar Thomas Corwin, een republikein uit Ohio die voorzitter was van het Comité van Drieëndertig dat het amendement in het Huis van Afgevaardigden introduceerde – was een compromismaatregel om die afscheiding te voorkomen. De commissie van drieëndertig werd opgericht op verzoek van President James Buchanan om een amendement te onderzoeken om de afscheidingscrisis aan te pakken; de commissie bestond uit één vertegenwoordiger van elke staat. Het eerste voorstel van de commissie, ingediend op 21 januari 1861, haalde het Huis niet.

Op 26 februari diende Corwin een verkorte versie van het voorgestelde amendement in. Deze was dezelfde als die was voorgesteld en verworpen door de Senaat in december.

De Senaat had een Comité van Dertien gevormd voor dezelfde doeleinden als het Comité van Drieëndertig van het Huis. Het had een wijzigingsvoorstel ingediend door de republikeinse senator William Seward uit New York, de toekomstige minister van Buitenlandse Zaken onder president Abraham Lincoln. Het zou het Congres verboden hebben de slavernij ooit af te schaffen of er iets aan te doen. Het luidde:

Dat geen amendement op de Grondwet zal worden gemaakt dat het Congres de macht zal geven om de binnenlandse instellingen van een staat af te schaffen of daarin in te grijpen, met inbegrip van die van personen die door de wetten van die staat tot arbeid of dienstbaarheid worden gehouden.

Het Huis slaagde er niet in het amendement op 27 februari aan te nemen, maar de volgende dag werd het met een stemming van 133 tegen 65 aanvaard. De Senaat stemde voor aanneming op 2 maart, met 24 tegen 8 stemmen.

Hoewel een voorgestelde grondwetswijziging niet de goedkeuring van een president behoeft, nam president Buchanan op zijn laatste dag in functie, 3 maart 1861, de ongebruikelijke stap het wetsvoorstel te ondertekenen. De volgende dag zei president Lincoln in zijn eerste inaugurele rede dat hij er “geen bezwaar” tegen had dat het voorgestelde amendement “uitdrukkelijk en onherroepelijk” zou worden gemaakt. Hij stuurde het naar de staten voor ratificatie of verwerping. Alleen Ohio en Maryland ratificeerden het; Illinois keurde het goed in een grondwettelijke conventie, maar die stemming werd ongeldig verklaard omdat ratificatie van amendementen goedkeuring door de wetgevende machten van de staten vereist, niet door speciale conventies. Ohio herriep zijn goedkeuring op 31 maart 1864. Een poging dat jaar om het nationale ratificatieproces te stoppen heeft de Senaat nooit gehaald; technisch gezien wacht het Corwin-amendement nog steeds op actie van de staatwetgevers.