Afgelopen augustus 2005 raasde de orkaan Katrina over de Golf van Mexico naar het zuidoosten van de Verenigde Staten, en richtte daar een spoor van vernieling aan. Mensen over de hele wereld keken toe hoe de dichtbevolkte stad New Orleans catastrofale schade opliep, een verwoestende combinatie van natuurgeweld en menselijke fouten. Vandaag, na tien jaar van heropbouw, herinrichting en ontwikkeling, is de Big Easy een veranderde stad. De kaarten op de interactieve kaart hierboven tonen de veranderingen die in dit transformerende decennium hebben plaatsgevonden.

Toen Katrina op 29 augustus om 6.10 uur CDT aan land kwam, bracht ze winden van 130 mijl per uur, 10 tot 12 centimeter neerslag en een stormvloed van bijna 30 voet met zich mee. Op dat moment was het een orkaan van categorie 3; de dijken van de stad, die in slechte staat verkeerden en slecht tegen de storm bestand waren, bezweken onder de druk van de zware wind en regenval. Water uit de Golf van Mexico en het Pontchartrain-meer stroomde de Crescent City binnen. Op een bepaald moment stond 80 procent van New Orleans, waar de gemiddelde hoogte 6 voet onder de zeespiegel ligt, onder water. Sommige plaatsen stonden onder 10 voet water.

Hoewel de meeste inwoners geëvacueerd waren, bleven ongeveer 150.000 mensen, grotendeels inwoners met een laag inkomen of gehandicapten, in de stad. Naar schatting 986 mensen stierven in New Orleans – dat is meer dan 50 procent van het totale aantal dodelijke slachtoffers als gevolg van orkaan Katrina. En zij die het overleefden, leefden in de weken en maanden na de storm in erbarmelijke omstandigheden. Tienduizenden mensen strandden in de stad zonder toegang tot elektriciteit of drinkbaar water, en de Verenigde Staten werden geconfronteerd met een humanitaire crisis.

Sinds 2005 hebben New Orleans ambtenaren en federale agentschappen zich ingespannen om de stad te herstellen in de vitaliteit van vóór Katrina, en nu hebben 40 van de 72 wijken van de stad 90 procent van hun bevolkingsaantal van vóór Katrina teruggewonnen. De inwoners melden dat er vooruitgang is geboekt bij het herstel van de dijken en bij het aantrekken van nieuwe bedrijven naar de stad. De geanonimiseerde gif hieronder toont de groei in buurten waar post werd bezorgd van 2008-2015 — oranje geeft aan dat 40 procent of minder van de huizen van voor Katrina dat jaar post ontvingen, groen geeft aan dat 90 procent of meer post ontving.

Maar de gevolgen van de ramp blijven hangen. Het armoedecijfer is gestegen tot het niveau van voor Katrina en de zwarte bevolking van de stad krimpt. Toch zijn acht op de tien inwoners optimistisch over de toekomst van de stad.