Stages of Divorce Recovery for Men Complete Artikel Serie(All-In-One Printer Friendly Version)

door Robin L Goldstein, EdD Licensed Psychologist

Velen zijn verbaasd te vernemen dat een meerderheid van de echtscheidingen door vrouwen wordt geïnitieerd. Tot tweederde van de scheidingen wordt door vrouwen aangevraagd. Het feit dat mannen diep getroffen worden door echtscheiding, vooral als zij niet voor die oplossing gekozen hebben, is niet moeilijk te begrijpen. De mythe blijft bestaan dat mannen minder behoefte hebben aan het comfort en de steun die een stabiele relatie biedt, maar dat is niet het geval. Hoewel onze samenleving mannen blijft leren hun gevoelens te verbergen of het uiten ervan te vermijden, gaan die gevoelens niet weg. Ze komen vaak intens naar voren wanneer een man door een echtgenoot of partner in de steek wordt gelaten.

Als psycholoog werk ik vaak met mannen van wie de partner hen heeft verlaten. Ze zijn vaak verbaasd over de mate van angst die ze ervaren. Helaas is het niet ongewoon om mannen te horen zeggen dat ze aan zelfmoord hebben gedacht, meestal voor de eerste keer in hun leven. Dat mannen extreme reacties kunnen hebben, hoeft niet als een verrassing te komen. Bijna elke week is er wel ergens in de media een verhaal te lezen van een man die zich van het leven heeft beroofd door een partner die hem heeft afgewezen. Maar al te vaak zijn ook kinderen het slachtoffer van deze tragische gebeurtenissen. Het is een extra tragedie dat mannen vaak het meest terughoudend zijn om professionele hulp te zoeken, omdat ze het zien als een teken van onaanvaardbare zwakte.

Natuurlijk is geweld niet de meest voorkomende reactie op het verlies van een relatie, maar we zijn allemaal bekend met de vele andere coping-strategieën die minder dan behulpzaam zijn. Deze omvatten isolement, drugsmisbruik, verwoed zoeken naar een vervangende partner, ontkenning en onwil om het verdriet te delen met vrienden en familie. Vrouwen grijpen ook naar deze oplossingen, maar minder vaak dan mannen omdat gezondere reacties voor vrouwen acceptabeler zijn. Hoewel de cultuur aan het veranderen is, is het voor mannen nog steeds minder aanvaardbaar om toe te geven aan gevoelens van angst, hulpeloosheid, verdriet, rouw en bezorgdheid. Maar al deze emoties zijn heel gewoon en normaal wanneer een relatie stukloopt. Eén emotie die onze samenleving gemakkelijk accepteert van mannen is woede, dus het is vaak woede die we zien bij mannen, vooral wanneer ze in de aanwezigheid van anderen zijn. Meestal is de intensiteit van de woede gerelateerd aan de intensiteit van het (niet geuite) verdriet.

DIVORCE AND MEN: THE POWER OF ANGER

Woede voelt zwak en mannen ervaren vaak vernedering als ze zich zwak voelen. Dit maakt het gemakkelijk om boos te worden. Woede voelt krachtig. Het kan ertoe leiden dat mannen dingen zeggen of doen die de persoon die hen afwees kwetsen. Deze stoere jongen houding kan naar buiten komen met vrienden en familie die proberen om de rouwende man te steunen, waardoor ze weg te duwen. De boodschap kan zijn: “Ik heb geen probleem, ik kan dit prima alleen aan”. Voor dat kortstondige gevoel van macht wordt een hoge prijs betaald: verder isolement en vaak nog meer wanhoop. De tol wordt nog hoger wanneer de woede leidt tot een meer gecompliceerde echtscheiding of wanneer kinderen worden blootgesteld aan de giftigheid van de vijandigheid van een ouder.

Een man die zijn partner verliest, zal het gevoel hebben geen controle meer te hebben over zijn leven. Woede kan een middel zijn om de macht terug te krijgen, door met woorden en daden de persoon te straffen die de pijn lijkt te veroorzaken. Het is makkelijk om zulke woede te rechtvaardigen. “Ze bedroog me, ze dronk altijd, ze was een waardeloze echtgenote/moeder/zus.” We hebben allemaal deze kreten gehoord van onze vrienden die gescheiden zijn. Een andere manier waarop mannen hun woede gebruiken om zich machtig te voelen is de vertrekkende partner te straffen door haar reputatie te beschadigen, lang bewaarde geheimen of klachten te melden, te proberen haar in een kwaad daglicht te stellen bij haar vrienden, familie en gemeenschap.

DIVORCE AND MEN: ACCEPTANCE VS DENIAL

Mannen die met intense woede omgaan bij een scheiding betalen vaak een hoge prijs voor het gebruik van zo’n destructief en uiteindelijk ineffectief copingmechanisme. In het uiterste geval kan woede die leidt tot enige vorm van fysieke agressie leiden tot juridische problemen. Het aantal gevallen van huiselijk geweld neemt toe in perioden van scheiding. Veel mannen die nooit gewelddadig zijn geweest, worden dat voor het eerst tijdens een scheiding. Geweld omvat het beschadigen van voorwerpen en bezittingen, maar ook het kwetsen van andere mensen. Gelukkig komt het kwetsen van andere mensen niet vaak voor, maar geweld, waaronder het breken van voorwerpen, het dichtslaan van deuren, het gooien van dingen of verbale woede, komt vrij vaak voor. Hoe langer iemand boos blijft, hoe langer het duurt om de nieuwe realiteit te accepteren en het leven weer beter te gaan maken. Woede en ontkenning belemmeren het vermogen om te genezen van het verlies en uiteindelijk om nieuwe relaties aan te gaan. We kennen allemaal mensen die lange tijd (soms jaren) gescheiden zijn geweest en die moeilijk zijn om mee om te gaan omdat ze gefocust blijven op hun woede op een voormalige echtgenoot.

Woede belemmert ook het vermogen om zich aan te passen en te groeien. Om goede relaties aan te gaan moeten mannen leren van de relatie die beëindigd wordt. Waar heeft hij zijn partner in de steek gelaten? Op welke manier kan hij in de toekomst een betere echtgenoot of vriend zijn. Als de vrouw grote tekortkomingen had, waarom heeft hij haar dan gekozen en wat was er in hemzelf dat hem toestond te blijven? Acceptatie van zijn eigen rol in deze levensramp zal hem helpen problemen met de volgende relatie te voorkomen. Ontkenning van de meer beangstigende emoties – verdriet, angst, bezorgdheid, enz. – zal het proces van genezing en herstel alleen maar verlengen.

DIVORCE AND MEN: MEN AND CUSTODY

Er zijn vele aspecten aan dit dilemma van echtscheiding. Culturele verwachtingen hebben nog steeds de neiging moeders te bevoordelen in voogdijzaken, waardoor veel mannen niet de tijd met hun kinderen kunnen doorbrengen die zij wensen. Dat kan het voor een man moeilijk maken om zo betrokken bij zijn kinderen te blijven als hij zou willen. Terwijl het moeilijk is om een alleenstaande moeder te zijn, is er misschien nog minder steun voor alleenstaande vaders. Mannen kunnen ook over beperktere netwerken beschikken om te helpen met de zorg voor de kinderen. Een veel voorkomende valkuil voor mannen is om te snel te beginnen met daten om te proberen een verzorger voor de kinderen te vinden. Dit kan leiden tot overhaaste relaties die in niemands belang zijn. Mannen die oprecht proberen voor hun kinderen te zorgen, kunnen niet worden gewaardeerd of zelfs worden afgewezen omdat zij hun kinderen tot hun prioriteit maken, omdat dit opnieuw in strijd is met de verwachtingen van de maatschappij. Een moderne vader zijn is een uitdaging en echtscheiding kan dit nog moeilijker maken. Kinderen doen het het best in echtscheidingen waar de genezing succesvol verloopt en de animositeit binnen de perken wordt gehouden. Scheidende partners kunnen zichzelf helpen door zich te richten op en te denken aan de kwetsbaarheid van hun kinderen.

DIVORCE AND MEN: MEN AND ANXIETY

De stress van een scheiding maakt de meeste mensen angstig. Er zijn zoveel veranderingen en stressfactoren. Mannen die normaal gesproken rustig zijn, kunnen verrast worden door hun niveau van angst. Voor degenen die al nerveuze neigingen hebben, kan echtscheiding het leven overweldigend maken. Angst kan zich uiten in prikkelbaarheid, chronische bezorgdheid, toegenomen angstgevoelens en/of lichamelijke onrust of rusteloosheid. Het is niet ongebruikelijk om bezig te blijven met details van de scheiding, de problemen van de relatie, en zich af te vragen wat de andere persoon aan het doen is. Deze obsessiviteit kan de concentratie, de slaap en het dagelijks functioneren belemmeren. Veel mannen zullen gewicht verliezen als gevolg van deze angst. Zelfs wanneer gewichtsverlies wenselijk was, is een plotseling, drastisch gewichtsverlies nooit gezond.

DIVORCE AND MEN: MEN AND GRIEF

De stadia van rouw zijn voorspelbaar maar nooit gemakkelijk. Het is het verdriet waaraan mannen proberen te ontsnappen wanneer zij zich wenden tot drank, drugs of buitensporige activiteit op welk gebied van hun leven dan ook; werk of spel. Psychologisch gezien zijn er geen kortere wegen om verdriet te verwerken. Als we eraan proberen te ontsnappen, verlengen we onze ellende alleen maar. De enige manier is om er doorheen te gaan. Gevoelloosheid is het eerste stadium met gevoelens van ongeloof of ontkenning. Mannen zijn vaak verbaasd en denken dat ze in het begin niets voelen, maar dit vroege stadium van beschermende verdoving slaat al snel om in shock en alarm. Het tweede stadium van rouw is wanneer de acute emoties naar de oppervlakte komen. Mannen kunnen paniek, depressie, intense angst of woede voelen, of een combinatie van deze emoties. Tijdens deze moeilijke periode kunnen mannen meer te lijden hebben dan vrouwen, omdat zij minder geneigd zijn hun verdriet aan anderen kenbaar te maken. Ze kunnen zich afkeren van steun wanneer ze die het hardst nodig hebben, uit een poging om de controle te behouden. Huilen, nachtmerries en grote angst zijn de kenmerken van de tweede fase van rouw.

De derde fase leidt vaak tot terugtrekking. Het kan erg moeilijk zijn om in de buurt van vrienden en geliefden te zijn en in dit stadium is het beter om geen gezelligheid af te dwingen. Op zichzelf blijven, misschien meer slapen dan gewoonlijk, geeft de rouwende persoon de kans om te herstellen. Obsessief nadenken is normaal in deze periode, omdat we allemaal proberen de drastische veranderingen die zich hebben voorgedaan te begrijpen. Om over te gaan naar het vierde stadium van rouw moet de man een bewuste beslissing nemen of hij al dan niet zal proberen zijn leven opnieuw op te bouwen. Ik heb het niet over zelfmoord, hoewel dat, zoals ik al eerder heb besproken, voor sommigen een keuze is. Voorwaarts gaan betekent de verliezen aanvaarden en proberen ervan te leren. De man die zijn partner heeft verloren, zal zichzelf moeten stimuleren om nieuwe dingen te proberen en nieuwe mensen te ontmoeten; om te ontdekken wat zijn leven in de toekomst gelukkig en hoopvol zal maken.

DIVORCE AND MEN: RECOVERY AND RENEWAL

Na het verdriet is er een kans om het leven gelukkig en bevredigend te maken, misschien voor de eerste keer. Een verrassende statistiek van echtscheiding is dat een aanzienlijke meerderheid van de mensen vindt dat hun leven twee jaar na de echtscheiding is verbeterd. Zelfs voor de persoon die niet de keuze heeft gemaakt om te scheiden! Mannen die zich het beste aanpassen, zijn degenen die werken aan een rijker, gelukkiger en bevredigender leven. Wat mis ik uit de vorige relatie? Wat zijn de elementen die ik liever zou vermijden in een nieuwe partner. Wat zijn de dromen die ik heb uitgesteld en die ik nu kan nastreven? Wat heb ik geleerd dat de volgende fase van mijn leven zo goed mogelijk zal maken. Alle relaties hebben ons lessen te leren. De uitdaging is om die lessen om te zetten in groei die onze toekomst verbetert.

Als je door een echtscheiding gaat en bezorgd bent over hoe het jou en je kinderen beïnvloedt, kan ik helpen, neem contact met me op.