Alcohol kan tonisch of giftig zijn. Als u al jaren een glas wijn drinkt bij het eten, of af en toe een cocktail drinkt op een feestje of een biertje drinkt na het werk met vrienden, dan bent u een matige drinker.

Voor u levert alcohol voordelen op: in meer dan 100 studies bleek dat matige drinkers 25 tot 40 procent minder hartaanvallen, ischemische (door stolsels veroorzaakte) beroertes, perifere vaatziekten, plotselinge hartdood en dood door alle cardiovasculaire oorzaken hadden.

Waarom? Alcohol in matige hoeveelheden verhoogt het peil van het ‘goede’ HDL-cholesterol en ontmoedigt de vorming van kleine bloedklonters die tot hartaanvallen en beroertes kunnen leiden. Het kan zelfs helpen bij de bescherming tegen diabetes type 2 en galstenen.

Maar als u regelmatig te veel drinkt, kan alcohol een vergif zijn. Mensen die twee standaarddranken per dag of vier standaarddranken bij één gelegenheid consumeren (een standaarddrank bevat 10 gram alcohol) lopen een hoger risico op leverbeschadiging, pancreatitis (ontsteking van de alvleesklier), verschillende vormen van kanker, waaronder die van de lever, mond, keel, strottenhoofd en slokdarm, hoge bloeddruk en depressie.

“Alcohol kan je hersenen verouderen, waardoor geheugen- en denkproblemen verergeren.”

Vrouwen, die gevoeliger zijn voor de bedwelmende en langdurige gezondheidseffecten van alcohol, kunnen hartaandoeningen, broze botten en zelfs geheugenverlies ontwikkelen.

Elke extra drank per dag verhoogt het risico van een vrouw op borstkanker met 6 procent, volgens een studie van Cancer Research UK over drinkpatronen bij 150.000 vrouwen over de hele wereld. Hoewel het totale effect klein is, vooral bij jonge vrouwen die een laag risico lopen, kan het belangrijker worden naarmate de vrouw ouder wordt.

Het gemiddelde risico op borstkanker tijdens haar leven is ongeveer 8,8 per 100 tegen de tijd dat een vrouw 80 is. Eén alcoholische drank per dag verhoogt dit tot 9,4 gevallen per 100, en zes dagelijkse drinks verhogen het tot 13,3 per 100. Bij oudere vrouwen kan het effect op borstkanker evenwel worden gecompenseerd door het gunstige effect van alcohol op de vermindering van hartziekten.

Verschillende studies hebben een hoger risico op prostaatkanker vastgesteld bij mannen die veel drinken of die reeds lang drinken. Te veel alcohol kan uw lever vol vet doen stollen, en kan leiden tot een omkeerbaar leverprobleem – alcoholhepatitis – of tot onomkeerbare littekenvorming, cirrose.

De lijst gaat verder: als u jarenlang overmatig hebt gedronken, hebt u misschien een screening en behandeling nodig voor dunner wordende botten of een vergroot hart. Alcohol kan ook uw hersenen verouderen, waardoor geheugen- en denkproblemen verergeren.

Lees meer: De vrouwen die de alternatieven voor AA onderzoeken

Kan ik de schade ongedaan maken?

Voor het grootste deel wel. Kort nadat u bent gestopt of mindert, zal uw spijsvertering verbeteren: uw maag zal niet meer te kampen hebben met de irritatie die wordt veroorzaakt door de alcohol en het overtollige maagzuur dat daardoor vrijkomt.

U zult beter slapen. Uw bloedsuiker zal lager en stabieler zijn. Uw bloeddruk kan dalen naar een gezonder bereik. Zelfs je hersenen zullen terug stuiteren.

Alcoholisten die bijna zeven jaar nuchter bleven, presteerden in een onderzoek net zo goed bij hersenfunctietests als niet-alcoholisten. Zelfs als u leverschade heeft, kan minderen met alcohol en gezonder eten uw lever helpen zichzelf tot op zekere hoogte te regenereren.

En de voordelen houden daar niet op…

U zult zonder twijfel een gezondere lever en hart- en vaatstelsel hebben.

U zult een veel kleiner risico op auto-ongelukken en andere ongelukken hebben. U zult zich ook energieker voelen en u zult misschien betere relaties hebben met familie en vrienden als drinken vroeger problemen veroorzaakte.

Uw herstelplan

• Houd u aan gezonde grenzen. Dat is twee of minder alcoholische drankjes per dag. Mensen die meer drinken, lopen steeds meer gezondheidsrisico’s.
• Reserveer alcohol voor de maaltijd. U zult veel meer geneigd zijn langzaam van een biertje of een lekker glas wijn te nippen als u ervan geniet als begeleiding van een goede maaltijd. Houd het op feestjes of voor het eten bij ijsthee, water of bruisend water met een scheutje citroen of limoen.
• Drink voor de smaak, niet om dronken te worden. Voor een tiener lijkt dronken worden misschien nieuw en cool. Voor volwassen mensen is er echter geen goede reden om ooit dronken te worden. Als u ontdekt dat u drinkt voor de effecten van de alcohol – zij het om te ontsnappen aan een slechte dag, om u moed te geven in nieuwe situaties of gewoon om ‘een van de bende’ te zijn – stop dan onmiddellijk. Werk hard om een gezonder coping mechanisme te vinden.
• Als je niet kunt stoppen, erken dan de verslaving. Als je je niet aan een gezonde dranklimiet kunt houden, als je stiekem drinkt of als je meer alcohol nodig hebt om hetzelfde ‘dronken’ effect te krijgen, is het tijd om hulp te zoeken. Misschien heb je een stoornis in je alcoholgebruik. Praat met uw arts en neem contact op met een steungroep zoals Anonieme Alcoholisten voor de steun die u nodig hebt om een gezonde verandering door te voeren.
• Neem uw gezondheid serieus. Meld alle symptomen onmiddellijk aan uw huisarts, en volg advies op over gezondheidskwesties zoals hoge bloeddruk of broze botten.
• Rook niet. Roken en drinken samen vermenigvuldigen de mogelijk schadelijke effecten op uw lichaam. En zorg ervoor dat u gezond eet – overmatig alcoholgebruik kan vitale vitaminen en mineralen uitputten.

Lees meer: Hoe uw rookgewoonte te doorbreken

Like ons op Facebook en volg ons op Twitter voor meer gezondheidsadvies