Elke proefpersoon onderging een hersenscan van 15 minuten waarbij de zuurstofvoorziening van de bloedstroom in de hersenen werd gemeten. Vervolgens kregen ze een eenmalige dosis van een SSRI, escitalopram (Lexapro), waarna ze een paar uur later opnieuw een hersenscan ondergingen.

Het team mat vervolgens het aantal verbindingen tussen voxels in de hersenen – het equivalent van pixels in een afbeelding – om een 3D-beeld van elke hersenen te creëren. De 3D-beelden van hersenscans voor en na SSRI-gebruik werden vergeleken.

Bij het analyseren van het netwerk van de hele hersenen, ontdekten de onderzoekers dat de SSRI de intrinsieke connectiviteitsniveaus in de meeste gebieden van de hersenen binnen 3 uur verminderde. Het verhoogde echter de connectiviteit in twee specifieke hersengebieden – het cerebellum (betrokken bij vrijwillige beweging) en de thalamus (betrokken bij zintuiglijke waarneming en motorische functie).

“We hadden niet verwacht dat de SSRI zo’n prominent effect zou hebben op zo’n korte tijdschaal of dat het resulterende signaal de hele hersenen zou omvatten,” zegt Dr. Sacher. Deze bevindingen, zeggen de onderzoekers, suggereren dat SSRI’s de hersenen vroegtijdig kunnen reorganiseren om later depressieve symptomen te verminderen.

In een gesprek met Medical News Today, zei Dr. Sacher:

“Onze bevindingen tonen aan dat SSRI’s de hersenconnectiviteit meteen beïnvloeden en dat deze veranderingen de hele hersenen bestrijken. Het is mogelijk dat deze veranderingen in connectiviteit de eerste stap zijn in het remodelleren van de hersenen, aangezien er bewijs is van andere experimenten dat dergelijke functionele connectiviteitsveranderingen neuroplastische veranderingen kunnen weerspiegelen. Er is echter aanvullend onderzoek nodig om deze mechanismen van neuroplasticiteit verder te ontrafelen.”

Dergelijke bevindingen kunnen leiden tot een beter begrip van welke patiënten met depressie reageren op SSRI’s en welke niet, aldus Dr. Sacher, die eraan toevoegt:

“De hoop die we hebben is dat ons werk uiteindelijk zal helpen om betere behandelingsbeslissingen te nemen en op maat gesneden therapie te bieden aan patiënten met een depressie.”

Het team is nu van plan om klinische proeven te gaan doen en hoopt de hersenconnectiviteit van depressiepatiënten die op behandeling hebben gereageerd, te kunnen vergelijken met die van patiënten die dat niet hebben gedaan.

“We zouden graag de acute, subacute en chronische effecten van SSRI’s op de functionele architectuur van de hersenen in gezondheid en ziekte vergelijken,” vertelde Dr. Sacher ons. “Idealiter zouden we ook meer verschillende antidepressieve behandelingsstrategieën in onze studies willen opnemen, zoals cognitieve therapie, slaapdeprivatie of lichttherapie, en onderzoeken of we karakteristieke patronen in functionele connectiviteit kunnen identificeren voor elke behandelingsoptie.”

Medical News Today berichtte onlangs over een studie gepubliceerd in het tijdschrift Science, waarin wetenschappers beweren dat ze een gebied in de hersenen hebben geïdentificeerd dat stemmingsstoornissen controleert.