Ik weet wat je denkt: Verhuizen naar Tokio zal een wereld van stress zijn. Dat dacht ik tenminste. Er was de taalbarrière, het feit dat ik geen idee had waar in de stad ik wilde wonen en de ontelbare artikelen die ik online had gelezen met nuttige informatie over hoe bijna onmogelijk het zou gaan worden.

Het is waar dat het vestigen in Tokio niet altijd een eenvoudig proces is. Sommige dingen kunnen frustrerend zijn en andere verrassend gemakkelijk. Het kost gewoon wat tijd en een beetje voorkennis, in plaats van te proberen door de bergen informatie te waden die er zijn. Het is eigenlijk niet zo moeilijk als je zou denken.

Om de mythe te ontkrachten dat verhuizen naar Tokio een soort hoepel-springende, bureaucratische hel is, deel ik mijn niet-zo-helse ervaringen. Hopelijk krijg je een goed idee van hoe je je leven in Tokio kunt inrichten.

Het land leren kennen

Ten eerste, Tokio is enorm. Het is even opwindend als ontmoedigend voor iemand die zich in de stad wil vestigen. De veelheid aan gemeenten die samen de megalopolis vormen, stelt je voor het probleem welke hoek je je eigen moet noemen.

Het ontdekken van de vele wijken van de hoofdstad kun je het beste doen door op verkenning te gaan. Eigendom wordt geadverteerd door spoorlijnen, dus spring op de trein en stap uit bij verschillende haltes, loop rond en probeer je voor te stellen hoe je dagelijkse leven eruit zou zien: Is het in de buurt van een shōtengai (winkelgalerij)? Dicht bij restaurants? Ergens meer residentieel?

Er is ook de prijs om te overwegen. De website Suumo Journal, gerund door wervingsbureau Recruit, zegt dat de goedkoopste huurprijzen in volgorde van nabijheid van het station zijn Nishi Takashimadaira (Itabashi Ward), Kasai Rinkai (Edogawa Ward) en Kita Ayase (Adachi Ward). Merk op dat geen van deze binnen de Yamanote Line lus liggen, het deel van de stad dat over het algemeen wordt beschouwd als de stad met de hoogste grondprijzen in Tokio. Volgens onroerend goed informatie site Lifull, de gemiddelde huurprijs voor een 1K (een kamer plus keuken) of 1DK (voeg een eetkamer) appartement in Minato, Chiyoda, Chuo, Shibuya, Meguro en Shinjuku wards zijn allemaal boven de ¥ 100.000. De goedkoopste wijken zijn Katsushika, Adachi en Edogawa, respectievelijk.

Voor degenen zonder de besparingen op een appartement veilig te stellen, deel huizen of door de overheid gerunde UR (Urban Renaissance) Huisvesting kan een goede keuze zijn. Deel huizen zijn gemakkelijk te komen door en budget-vriendelijke, maar zorg ervoor dat de recensies te lezen, ze komen met het nadeel van het niet weten wie je zou kunnen worden gedeeld met.

Voor iedereen anders, er is de goede oude makelaar. Als je een Japans persoon of bedrijf kunt vinden om op te treden als hoshōnin (borg) – wat een enorme verantwoordelijkheid is – heb je meer geluk.

Het vinden van een plek om te wonen

Het blijkt dat het krijgen van een plek in Tokio niet al te moeilijk is. Ik was verbaasd dat ik geen hanko (naamstempel), Japanse arbeidsovereenkomst of zelfs een lokaal telefoonnummer nodig had.

Misschien had ik geluk, er is geen tekort aan online getuigenissen die problemen met papierwerk en kosten schetsen. Laat je niet afschrikken, dat wel. Zoek een goede fudōsan-ya (makelaar) en het proces zal relatief zonder stress verlopen. (Ik ging uiteindelijk met een firma genaamd Balleggs en, ondanks de vreemde naam, was persoonlijk erg blij met hen.)

In sommige gevallen werd ik doorverwezen naar zogenaamde gaijin (buitenlander) outfits, maar ze kunnen eigenlijk maken het proces meer verwarrend en beperkend. Makelaars bevolken elke hoek van Tokio – sommige in sombere kleine kantoren boven een winkel, sommige met massale fanfare en ballonnen markeren hun locatie. Kijk naar een makelaar in het gebied waar je wilt wonen en kijk of ze een Engelssprekende medewerker hebben.

Een pro-tip hier is dezelfde die je zou gebruiken om een goed restaurant te peilen: Als het vol zit met de lokale bevolking, is het waarschijnlijk in orde. Dus als je een makelaarskantoor binnenloopt en het is redelijk druk, dan is het misschien het wachten waard.

Je hebt wel wat spaargeld nodig. Geld praat, kinderen – het is de universele taal. De meerderheid van de verhuurders vragen om reikin, meestal sleutelgeld genoemd, en ergens van een tot drie maanden borg, evenals een bewijs van een regelmatig inkomen.

Something niemand vertelde me over Japan makelaars: de meeste van hen zijn gesloten halverwege de week en open het hele weekend, als gevolg van Japanse vrije tijd. Dit kan van invloed zijn op de doorlooptijd als je ergens snel wilt intrekken. Gelukkig staan de panden meestal leeg en willen makelaars en verhuurders geld, dus voor je het weet kun je ergens intrekken. Voor mij duurde het proces van begin tot eind vijf dagen – vijf!

Maak van je 1K een thuis

Nadat je een plek hebt bemachtigd om je thuis te noemen in Tokio, zal de volgende uitdaging zich openbaren in de vorm van het niet hebben van een echt bed om in te slapen. Onroerend goed in Japan wordt meestal niet gemeubileerd geleverd – in feite mag je blij zijn als je verlichting krijgt.

Op de grote inhuizingsdag, zoals ik was, word je begroet door een “Animal Crossing”-achtige lege ruimte. Het eerste meubelstuk dat je waarschijnlijk wilt hebben is een bed, anders kun je je eerste nacht op de koude harde vloer tegemoet zien. Ikea en Seiyu verkopen oprolbare, vacuüm verpakte matrassen die je dezelfde dag nog mee naar buiten kunt nemen: Je hoeft niet te wachten.

Na het bed? Al het andere. Je zult wat te eten willen maken, misschien zelfs een koffie, om je prestatie te vieren – je hebt tenslotte een plek in Tokio. Zoek de dichtstbijzijnde 100-yen winkel voor de basics: borden, glazen, kopjes, bestek, eetstokjes, koffiefilters enzovoort. Ikea, Nitori en Rakuten zijn ook goed, maar lang niet zo goedkoop of handig. Stop bij je lokale konbini (gemakswinkel) om genoeg spullen te kopen om je te voeden en te drenken totdat je uiteindelijk meer kunt vinden.

Ga online en Tokyo’s altijd draaiende gemeenschap van immigranten en expats zal zich voor je openen in de vorm van Facebook-groepen.

Tokyo Sayonara Sale is een goed beheerde groep waar leden alles van planten tot banken voor een prikkie verkopen. Sommige mensen verkopen zelfs alles in één keer, wat een gemakkelijke manier is om je hele huis in te richten – als je het niet erg vindt om het gevoel te hebben dat je het leven van iemand anders leeft. Mottainai Japan, nog koopjesvriendelijker, is een afval-niet-willen-niet groep waar leden hun ongewenste waren gratis adverteren.

Craigslist is de oude klassieker, handig om meubels in de buurt te koop te vinden; de Japanse site Jimoty is vergelijkbaar, maar superieur, met meer spullen die te koop zijn. Beide zijn echter traag in vergelijking met de Facebook-groepen.

Ga naar vlooienmarkten in Tokio voor koopjes om van je huis een thuis te maken. Radio’s, boeken, aardewerk, kunstwerken … je kunt van alles en nog wat ontdekken op deze plaatsen. Ze geven je ook een kijkje in een ruiger deel van de hoofdstad. De vlooienmarkt van Tokyo City bij de Oi Racecourse is elke zondag. Zorg dat je er om 8.30 uur bent om op koopjes te jagen. De vlooienmarkt van Shinagawa Intercity is handig als het regent, want alles is overdekt, en de vlooienmarkt van het Ajinomoto Stadion is enorm, maar u moet betalen om tussen 8 en 10 uur binnen te mogen – dan vindt u de beste koopjes.

Als u een budget hebt – en dat hebt u waarschijnlijk, want u hebt sleutelgeld en een flinke aanbetaling gedaan – probeer dan niet alles in één keer te kopen. Geduld loont.

Get connected

Japan mag dan wel een futuristisch wonderland zijn, maar online komen in de hoofdstad is geen sinecure. Voordat je ook maar denkt aan het opzetten van internet in je coole nieuwe stekkie, heb je een telefoon nodig.

Maar je hebt internet nodig om een telefoon te krijgen. Cafe’s met wi-fi – zoals mijn persoonlijke achtertuin, Cafe Gusto en Caffe Veloce – zijn redders in nood.

Er zijn een aantal telefoonbedrijven die je een nummer en data geven zonder contract, en tegen redelijke prijzen. Vraag online aan, betaal de opstartkosten bij een konbini, en de SIM wordt de volgende dag geleverd. JP Smart SIM en Sakura Mobile zijn goede tussenstops voordat u beslist of u een langlopend contract wilt.

Nu u een telefoon hebt, kunt u het internetbedrijf bellen. Informeer bij uw huisbaas welke lijnen in uw gebouw zijn aangesloten. Grote bedrijven als NTT hebben anderstalige diensten en ondersteuning die u door de opties en installatie kunnen loodsen.

U hebt ook een telefoon nodig om uw gas, elektriciteit en water in te stellen. Maak je geen zorgen, de meeste grote nutsbedrijven hebben Engelse ondersteuning.

Tokyo is van jou

Je hebt je huis, je hebt het ingericht met funky vondsten van de rommelmarkt, en je hebt zelfs wi-fi. Nu is het tijd om je nieuwe Tokio-leven te leven.

Wandel door je eigen omgeving. Ontdek al die verborgen eettentjes en coole cafés om de hoek, ga langs bij de bakker verderop om vers brood te kopen, snuffel rond in platenzaken en boekwinkels. Vaak probeer ik wat vroeger te vertrekken, zodat ik kan lopen in plaats van de vertrouwde trein te nemen. Het ontdekken van de wereld tussen de stations is de moeite waard – je hebt een veel beter idee van waar je bent in relatie tot al het andere in Tokyo.

Er is een hele reeks van online netwerken om jezelf te betrekken bij; organisaties zoals Hands On Tokyo verwelkomen vrijwilligers, net als Second Harvest Japan en TELL Japan. Voor het maken van echte vrienden, Japans of niet, gedeelde belangen zijn de beste manier om te gaan. Outdoor Club Japan (een wandelclub) gaat bijvoorbeeld wandelen en drinken. Gewoon lid worden van een groep, blijven opdagen, en uiteindelijk het gesprek zal flow.

Verhuizen naar een nieuwe stad is niet gemakkelijk. Dingen zijn niet van plan om de hele tijd droom. Soms is het beste wat je kunt doen, lief zijn voor jezelf. Zelfs als dat betekent dat je jezelf moet trakteren op lekkere hapjes van de plaatselijke konbini.

Kort verblijf voor als je aankomt

Verminder de onzekerheid van het vestigen in een nieuwe stad en zoek een goede plek om te verblijven terwijl je jezelf op orde brengt. Je hebt een adres om je te registreren, zodat je een bankrekening kunt openen, een baan kunt vinden (als je die nodig hebt) en dingen als een simkaart kunt laten opsturen. En je hebt internet.

Of je nu naar Tokio wilt verhuizen voor een ervaring, werk of zelfs een relatie, je hebt waarschijnlijk een slaapplaats nodig als je voor het eerst in de stad bent. En dit is een goed moment om te beslissen of je echt de sprong wilt wagen en op de stippellijn voor een appartement wilt tekenen.

Hotels zijn vaak centraal gelegen, maar kunnen duur zijn en in je budget vreten, vooral in Tokio; hostels zijn goedkoper en gezellig, maar missen privacy en kunnen op lange termijn echt vervelend zijn. Dit geldt ook voor couchsurfing en zelfs gedeelde huizen. Airbnb’s zijn de beste en (meestal) goedkoopste manier om kennis te maken met een stad. Maar de relatie van Japan met deze service is zwak.

Ik verbleef op een plek op het platteland, die mooi was, maar een beetje afgelegen. Ik zag een makelaar in Tokio toen ik voor het eerst aankwam, ging naar een klein vissersdorpje in de prefectuur Wakayama, en hield contact met de makelaar via e-mail. Ik had het gevoel dat die eerste connectie me in een goede positie bracht om gemakkelijk een woning te vinden.

Het was ook een goed moment om even weg te zijn van de drukte en vooruitgang te boeken met mijn Japans. Daarna kon ik als een pro terugkeren naar Tokio.