Een wilde Amerikaanse nerts in Utah heeft positief getest op het coronavirus – het eerste wilde dier dat besmet is met het virus, zeggen onderzoekers.
De wilde nerts was besmet met een variant van het coronavirus die “niet te onderscheiden” was van virussen die afkomstig waren van nabijgelegen gekweekte nertsen, schreven onderzoekers van het Amerikaanse ministerie van Landbouw in een rapport van 13 december. Dat suggereert dat de wilde nerts de infectie heeft opgelopen van gekweekte dieren. Het is niet duidelijk of het dier levend of dood was op het moment van testen.
Onderzoekers vonden de nerts tijdens een onderzoek naar met het coronavirus besmette wilde dieren in gebieden rond nertsenfokkerijen die uitbraken hadden van 24 augustus tot 30 oktober. Met slechts één wild dier dat tot nu toe positief test, zijn er geen aanwijzingen dat het coronavirus, SARS-CoV-2 genaamd, zich verspreidt onder wilde dieren in de Verenigde Staten of elders.
Als het virus zich zou verspreiden onder wilde of gekweekte nertsen, kan het zich in die dieren blijven ontwikkelen. In een dergelijk scenario zou het virus mutaties kunnen accumuleren die bij mensen niet voorkomen, waardoor het virus mogelijk naar andere diersoorten kan overspringen en hen ziek kan maken of een nieuwe, mogelijk virulentere stam kan overbrengen op mensen.
Er zijn meerdere uitbraken van het coronavirus geweest op nertsenfokkerijen in de Verenigde Staten en Europa sinds het begin van de COVID-19 pandemie. Terwijl besmette mensen het virus oorspronkelijk doorgaven aan gekweekte dieren, tonen kleine genetische veranderingen in virussen die mensen en nertsen in Europa infecteerden aan dat het coronavirus zich ook heeft verspreid van nertsen terug naar mensen, rapporteerden onderzoekers in november in Science.
Miljoenen dieren in Denemarken werden begin november geruimd nadat de autoriteiten hun bezorgdheid hadden geuit dat mutaties in nertsenversies van het coronavirus COVID-19-vaccins minder effectief zouden kunnen maken. Dat zou kunnen gebeuren als de delen van het virus die gewoonlijk het doelwit zijn van beschermende, door vaccinatie geïnduceerde antilichamen, in nertsen zodanig evolueren dat zij aan herkenning ontsnappen en die virussen vervolgens aan mensen worden doorgegeven. Maar er zijn geen aanwijzingen dat bestaande virusvarianten van nertsen vaccins kunnen verzwakken.
Trouwe journalistiek heeft een prijs.
Wetenschappers en journalisten delen een kernovertuiging in het stellen van vragen, observeren en verifiëren om de waarheid te achterhalen. Science News brengt verslag uit over cruciaal onderzoek en ontdekkingen in alle wetenschappelijke disciplines. We hebben uw financiële steun nodig om dit mogelijk te maken – elke bijdrage maakt een verschil.
Abonneer of doneer nu