Executive geproduceerd door leden van de Quintanilla familie, volgt de show de carrière van de in Corpus Christi geboren Selena en de familieband, Los Dinos, terwijl ze op zoek zijn naar een dieper gevoel van verbondenheid tussen de Amerikaanse en Mexicaanse culturen. Selena, gespeeld door Christian Serratos, leert Spaans van cassettebandjes om de Mexicaanse muziekindustrie te versieren. Het was na hun optreden op de Tejano Music Awards 1989 dat José Behar, oprichter van EMI Latin, haar band benaderde met een platencontract – wat haar vader, Abraham Quintanilla Jr., accepteerde op voorwaarde dat ze een Engelstalig album zouden produceren. Het album, getiteld “Dreaming of You”, zou Selena’s laatste worden; het werd uitgebracht op 18 juli 1995, bijna vier maanden nadat ze was doodgeschoten door de voorzitster van haar fanclub, Yolanda Saldívar.
Een geïnspireerde mix van originele pop- en R&B-nummers, postuum afgewisseld met Los Dinos’ populairste Tejano- en cumbianummers, was de release van het album niets minder dan historisch. Het was het eerste Spaanstalige album dat bovenaan de Billboard 200 debuteerde; het zou ook het best verkochte album in Latijns-Amerikaanse muziek worden voor de volgende twee decennia. De positieve ontvangst, nog versterkt door de tragedie van Selena’s dood, werd een bewijs van de levensvatbaarheid van Latijns-Amerikaanse muziek in de Verenigde Staten en effende de weg voor Ricky Martin en Shakira om hun plaats in de Amerikaanse pop op te eisen.
In het licht van de nieuwe serie hebben vier Latino’s bij The Times het album opnieuw bekeken, evenals hun eigen herinneringen aan Selena. Fidel Martinez, redacteur publieksbetrokkenheid, zag Selena ooit een gratis concert geven in Reynosa, Tamaulipas in 1993. Toen hij in 1995 hoorde van Selena’s dood, rouwde medewerker Daniel Hernandez met klasgenoten op zijn middelbare school in San Diego, terwijl muziekverslaggever Suzy Exposito, toen 5 jaar oud, begon met het leren van Selena’s liedjes via de radio. Reyes-Velarde, die drie weken na Selena’s dood werd geboren, kende de zangeres het best van Jennifer Lopez’ vertolking in de biopic “Selena” uit 1997.”
“Na zoveel eerbetonen in tv en film,” zegt Reyes-Velarde, “vroeg ik me al op jonge leeftijd af: Waarom praten we nog steeds over Selena?”
Exposito: In zowel de film uit 1997 als de show uit 2020 zien we hoezeer Selena – net als veel Latino’s die in de VS zijn geboren en/of opgegroeid – worstelde met het leven in de grenszone tussen de Amerikaanse en Mexicaanse cultuur. Ondanks dat ze in een Tejano band zat, modelleerde Selena zichzelf naar R&B sterren als Jody Watley, Paula Abdul en Janet Jackson. En met “Dreaming of You” kreeg ze eindelijk de ruimte om het soort muziek te maken dat ze wilde. Heb je het gevoel dat haar persoonlijkheid meer tot uiting kwam toen ze in het Engels zong?
Hernandez: Ik weet dat dit album de crossover wordt genoemd, maar als ik er nog eens naar luister, vraag ik me af: “crossover” voor wie? Selena leunde nog steeds op mariachi- en cumbia-klanken, dus in zekere zin is dit “crossover-album” echt bedoeld voor de legioenen Engelstalige Amerikaanse luisteraars die klaarstonden om haar volgende golf van grootste fans te worden. Vijfentwintig jaar later klinkt “Dreaming of You” als een ingang van traditionele Latijnse of Mexicaanse muziekgenres voor mensen die deze muziek anders misschien nooit een kans hadden gegeven. Voor mij omvat die groep veramerikaniseerde, of geaccultureerde eerste en tweede generatie kinderen van immigranten – de mensen die het meest geïdentificeerd worden als haar kernpubliek vandaag.
Reyes-Velarde: Mijn moeder, die in 1995 uit Mexico emigreerde, herinnert zich Selena als heel erg een Amerikaanse artiest die Spaans leerde om een lucratief publiek aan zich te binden. Ik heb dus lang geloofd dat ze een crossover-artieste was van Engels naar Spaans – en niet andersom!
Hernandez: Er is niets “Amerikaanser” dan R&B en rock-‘n-roll! Het was dus heel logisch dat Selena overging op pop en R&B. Het is alles waar we toen naar luisterden: SWV, Mary J. Blige, Mariah Carey en Janet Jackson.
Martinez: De rode draad door het album is Selena’s bereidheid om te experimenteren met verschillende genres en daar grotendeels in te slagen. Ze heeft dit in het Spaans gedaan – ze experimenteerde met cumbia, Tejano, corrido’s en mariachi, en injecteerde die met elektronische en popelementen.
Exposito: “Donde Quiera Que Estés” met Barrio Boyz was een uitstekende new jack swing fusion. En luister maar eens naar die dancehall-invloed in de remix uit 1995 van “Techno Cumbia” – Selena zat al op die reggaetón-tip! Ik ben een beetje grappig, maar één van haar superkrachten als artieste was hoe profetisch ze was. Ze was consequent op de pols van wat er gebeurde, niet alleen in Tejano of Anglo-Amerikaanse muziek.
Martinez: Het is echt moeilijk om dit album te zien als iets anders dan een onvoltooid meesterwerk, een die de luisteraar het ontbrekende deel van het doek laat invullen met hun eigen interpretatie van wie Selena was en wat haar nalatenschap is. Slechts een handvol van deze nummers werden oorspronkelijk opgenomen voordat ze werd vermoord, en het is echt moeilijk om te zeggen hoe Selena zingen in het Engels er eigenlijk uit zou zien op basis van deze kleine, zij het grote steekproef.
Exposito: “Dreaming of You” was het nummer dat Selena smeekte om te doen vanaf de tijd dat ze een kind was. We zagen hoe graag ze dit wilde in de Netflix-serie – haar vader die EMI Latin pushte om Los Dinos een Engelstalig album te laten uitbrengen.
Hernandez: Het is een perfect nummer. Als je luistert naar de audio tekst bij de plaat op Spotify, is het duidelijk dat “Dreaming of You” haar liedje was, dat ze er echt van hield, en dat ze het heeft opgenomen met een overtuiging en toewijding die er vanaf straalt. Het is gewoon verpletterend, te bedenken hoe dit nummer de biopic uit 1997 afsluit, en bijna het verhaal van haar hele leven vertelt. We “dromen” allemaal van Selena. Ik ben triste.
Muziek
De 10 beste Latijnse muziekmomenten van 2020
Dec. 9, 2020
Martinez: Ik vind het hilarisch als haar broer, A.B. Quintanilla, zegt dat hij dit nummer in eerste instantie niet leuk vond, wat alleen maar laat zien dat, zo’n centrale rol als hij speelde in het vormgeven van Selena’s muziek, hij niet haar geluid definieerde. “Dreaming of You” is net zo goed Selena als “Como la Flor.” En “God’s Child (Baila Conmigo)”, waaraan David Byrne meewerkte, is helemaal iets anders.
Exposito: David Byrne legde tijdens een recente Apple Music-special uit dat ze “God’s Child” samen hadden geschreven voor de film “Don Juan DeMarco”, met Johnny Depp en Marlon Brando in de hoofdrollen – maar de producers hebben het nummer nooit gebruikt, dus ging het op “Dreaming of You”. Hij zei ook dat het het laatste nummer was dat Selena opnam voordat ze werd vermoord. Dit album zou haar eerste uitstapje moeten zijn naar de zogenaamde Amerikaanse mainstream, en wat doet Selena Quintanilla-Perez? Ze neemt een nummer op met de gast van de Talking Heads, een artiest wiens andere opmerkelijke medewerkers Brian Eno zijn. “God’s Child (Baila Conmigo)” klinkt als een hypnotiserend gezang dat je gewoon meezuigt. Het is misschien wel het meest mainstream nummer waar David Byrne ooit aan heeft meegewerkt, en dat heeft hij aan een Mexicaanse Amerikaan te danken.
Reyes-Velarde: Een nummer dat er voor mij uitspringt is “Tu, Solo Tu”. Selena zingt: “Mira cómo ando mi amor por tu querer/Borracha y apasionada, nomás por tu amor.” Het is het soort tekst dat ik hoor in corrido’s over het wegdrinken van je verdriet, maar die worden bijna altijd door mannen gezongen. Voor mij is dit nummer een herinnering aan het feit dat ze veel barrières voor vrouwen in de muziek heeft doorbroken.
Exposito: Lorraine Ali recenseerde de nieuwe Netflix-serie in The Times – ze bekritiseerde de portrettering van Selena, zeggende dat het haar stem miste. Wat vinden we van deze beoordeling van de show?
Hernandez: Ik denk dat Lorraine gelijk heeft. Selena als personage voelt aan als een pegel in een ensemble en niet als de hoofdrolspeelster; het zou juister zijn geweest om de show “The Quintanillas” te noemen. Dat gezegd hebbende, zijn er een aantal echt ontroerende momenten in de serie, en de meerderheid van de schrijvers in de zaal waren vrouwen.
Reyes-Velarde: De serie gaat in feite over de Quintanilla-mannen… en draagt op de een of andere manier nog steeds Selena’s naam. Het is teleurstellend om te zien hoeveel van Selena’s scènes zich richten op haar uiterlijk. Veel interviewers hadden commentaar op haar uiterlijk en Selena was daar duidelijk niet van gediend. In een interview wordt haar gevraagd of haar man ooit jaloers is geworden door de manier waarop ze zich kleedde en waarom ze het niet leuk vindt als mensen zeggen dat ze “sexy” is. Selena zegt, eenvoudig, “Ik zie mezelf niet op die manier.” Op haar 23ste was ze een succesvolle zakenvrouw, die zichzelf verdedigde in interviews op de Spaanse TV terwijl ze de taal nog aan het leren was en haar nieuwe roem aan het navigeren was. Ik wil een show zien over dat alles.
Hernandez: Ik weet dat mensen de draak hebben gestoken met de pruiken, maar dat is hoe haar eruit zag in de late jaren ’80 en vroege jaren ’90 – laat je niet voor de gek houden! De setting van het huis is perfect jaren ’80, Amerikaanse Latino middenklasse gezelligheid, tot aan de cornflakes dozen en de kleding toe. Ik heb slechtere, kitscherigere versies van de jaren ’80 gezien in veel televisieprogramma’s, en deze is vakkundig gedaan.
Martinez: Elke hervertelling van Selena’s verhaal is gebonden aan gebreken, al was het maar om het feit dat de familie Quintanilla betrokken was bij de productie van de Netflix-serie. Wat verwachtten de mensen? Dat Abraham en Co. zouden tekenen voor een verhaal dat nuance en diepte zou bieden met het risico Selena van het altaar te halen dat ze hebben gebouwd, en waar we allemaal op hebben aanbeden?
Exposito: Selena is echt het dichtste wat Amerikaanse Latino’s hebben bij een heilige, of beter nog, een Marvel-superheld. Er zijn 23 postume compilaties, boxsets, live-albums en soundtracks uitgebracht sinds Selena’s dood – de laatste is de muziek van de Netflix-serie. Is het tijd om haar merk en haar geest te laten rusten?
Martinez: Ja – maar alleen als dit moratorium op overduidelijke cash grabs wordt uitgebreid naar het soort Beatles, Elvis, Tupac en de Notorious B.I.G.
Hernandez: Hoewel ik de inspanningen om nieuwe generaties kennis te laten maken met haar muziek en haar persoonlijkheid toejuich, moet er op een gegeven moment een adempauze komen, niet? Het tragische verlies van Selena kan maar zo vaak herhaald worden, voordat het als uitbuiting gaat voelen.
Reyes-Velarde: Voordat ik de Netflix-serie bekeek, zou ik hebben gezegd: ja, het is tijd om een pauze te nemen van Selena. Maar de serie liet me hunkeren naar een nieuwe hervertelling van haar verhaal, zonder dat de familie het verhaal beheerst. Ik hoop dat dit ons vermogen om nieuwe Latina supersterren te herkennen niet in de war schopt. Dat is een uitstekend punt, Alejandra. Wat dit idee me ook doet afvragen is: Waar zijn de volgende Selenas? Zijn er geen andere Chicana artiesten die een breed publiek kunnen aanspreken? Becky G is de eerste die in me opkomt, maar kan iemand in de buurt komen van Selena? Ik denk dat de industrie, en de cultuur in het algemeen, zich zouden moeten afvragen waarom er in de laatste kwart eeuw geen “nieuwe Selena’s” zijn opgestaan.
Reyes-Velarde: Ik ben gefascineerd door hoe aanwezig Selena is geweest in het leven van millennials zoals ik, die na haar dood zijn geboren. Of je nu van haar muziek houdt of niet, ze blijft een enorm deel uitmaken van de Mexicaans-Amerikaanse cultuur en, bij uitbreiding, de Latino-cultuur.