Karolina Pliskova, de 6’1″ lange Tsjechische gezegend met een krachtige opslag en uithoudingsvermogen, stond ook bekend om haar zachte zenuwen. Ze was ook een van de weinige speelsters in de top 20 van de WTA-ranglijst die zich nog nooit aan de tweede week van een Grand Slam had gewaagd: Tot deze week in New York, toen ze de beide zussen Williams uitschakelde om haar eerste Grand Slam-finale te bereiken.

Pliskova redde matchpoints in een ontmoeting in de vierde ronde tegen Venus Williams en behield vervolgens haar absolute cool om Serena in de halve finale uit te schakelen. In het proces werd ze slechts de vierde speler die beide zussen Williams in dezelfde Grand Slam versloeg, na Martina Hingis op de Australian Open in 2001, Justine Henin op de US Open in 2007 en Kim Clijsters op de US Open in 2009.

Pliskova, die vorig jaar de hitlijsten in aces aanvoerde, heeft een kans om haar eerste Grand Slam-titel te winnen in haar eerste uitstapje voorbij de derde ronde van een Major. In haar pad staat de nieuwe nummer 1 van de wereld en Australian Open winnares, Angelique Kerber.

Terwijl de 24-jarige Pliskova is toegetreden tot de rangen der kampioenen, weten maar weinigen van haar identieke tweelingzus, Kristyna, die heeft geploeterd in de lagere regionen van de sport. Kristyna, een linkshandige die een centimeter kleiner is dan haar bekendere zus, staat momenteel 122ste op de wereldranglijst. Voor doorgewinterde tenniskijkers is het niet moeilijk om ze uit elkaar te houden, want Kaolina heeft twee tatoeages – een op haar linkerdij en een andere op haar linkerarm – terwijl Kristyna er maar een heeft aan de binnenkant van haar linkerarm.

Beide zussen begonnen op vierjarige leeftijd met de sport en als junioren won Karolina de meisjestitel op de Australian Open van 2010, terwijl Kristyna datzelfde jaar zegevierde op Wimbledon. In 2013 won de tweeling zelfs hun eerste WTA-dubbeltitel op de Linz Open in Oostenrijk, waarmee ze de eerste tweeling in de tennisgeschiedenis werden die er samen een won.

Maar hun lotgevallen zijn sindsdien drastisch veranderd. Karolina heeft zes WTA-titels in het enkelspel en vijf in het dubbelspel op haar naam staan, maar de andere tweeling moet haar stempel nog drukken op een enkelspeltoernooi. Kristyna heeft sindsdien slechts 12 keer de hoofdtrekking van de Majors gehaald, en is net als haar zus niet verder gekomen dan de derde ronde (op Wimbledon vorig jaar).

Zelfs hun Twitter fortuinen komen niet overeen-Karolina heeft een geverifieerd account met meer dan 36.200 volgers (en stijgt snel), Kristyna heeft een meer bescheiden aanhang van 1.550 en heeft slechts vier keer getweet.

In de aanloop naar de eerste Major van dit jaar zei Karolina tegen de WTA: “Ze (Kristyna) heeft een groot spel, dus hopelijk, als ze zo kan blijven spelen tijdens het seizoen en als ze wat solider kan worden en close wedstrijden kan winnen, die ze vorig jaar verloor, kan ze veel hoger komen te staan.” Karolina denkt dat het voor haar zus geen enorme opgave zal zijn om de top 100 te halen.

De zussen Pliskova zijn niet de enige eeneiige tweeling wiens carrièrepaden polen uit elkaar liggen. Aljaz Bedene, eerder dit jaar finalist bij de Chennai Open, staat op de 77e plaats in de wereld en is in zijn carrière gestegen naar de 45e plaats. Zijn eeneiige tweelingbroer, Andraz, is nog maar sporadisch op de tour te vinden en speelde in juni vorig jaar voor het laatst een ATP-toernooi.

Andraz bereikte een hoogste plaats in zijn carrière op 840, wat “goed genoeg voor mij was”, zei hij ooit. In een interview met de ATP zei Andraz dat hij, in tegenstelling tot zijn broer, niet de inzet en drive had die nodig zijn om dag in dag uit professioneel tennis te spelen. Nu reist hij zelden naar toernooien en beheert hij de sociale media-accounts van zijn beroemde broer.

Eugenie Bouchard, de eerste Canadese die een WTA singles titel won, heeft een tweelingzus, Beatrice. Beiden begonnen op vijfjarige leeftijd met tennissen, maar Beatrice gaf het binnen een jaar op en leeft nu het leven van een studente, die af en toe haar jongere zus volgt op de tour.

Dan is er natuurlijk het grootste duo in tennis, de Bryan Brothers, die de koers van het mannendubbelspel hebben veranderd met hun talloze records en prestaties. Mike en Bob Bryan, een eeneiige tweeling, hebben 16 Grand Slam titels in het mannendubbelspel gewonnen, en hebben meer professionele partijen, wedstrijden en toernooien gewonnen (112 tour titels) dan enig ander paar.

De tweeling heeft ook een record van 139 opeenvolgende weken van hun numero uno status genoten, en eindigde aan het eind van het jaar 10 keer aan de top. De Bryans hebben in het verleden uitvoerig gesproken over hun hechte band en uitgelegd hoe ze enorme mobiele rekeningen oplopen als ze in verschillende landen zijn en apart trainen.

“Het verslaat het hele doel van apart trainen om een fris perspectief te krijgen, als we constant met elkaar aan de telefoon zijn. Dus wat is het punt?” zei Mike, de oudere broer, in een interview. Ze hebben hun fantastische partnerschap ook toegeschreven aan het feit dat ze een spiegeltweeling zijn-Bob is linkshandig, terwijl Mike rechtshandig is.

Voor Mattias en Kristofer Siimar zijn de Bryans hun inspiratiebron. De Estse broers, een 18-jarige eeneiige tweeling, spelen in het ITF-circuit en moeten nog prof worden. Maar ze dromen ervan om in de voetsporen van de Bryans te treden, hun succes en zelfs hun agressieve speelstijl te evenaren. Ook de Siimars zijn een spiegeltweeling, waarbij Kristofer de rechtshandige is.

Over tweelingen in tennis gesproken, kunnen duo’s die hun eerste racket nog niet eens hebben opgepakt ver achterblijven? Hoewel Roger Federer natuurlijk voorzichtig blijft over zijn twee tweelingen – de identieke meisjes Myla Rose en Charlene Riva en de niet-identieke jongens Leo en Lenny – die de sport gaan beoefenen, zijn fans sinds hun geboorte enthousiast over de mogelijkheid dat de broers en zussen in de voetsporen van hun superstervader treden. Dat is misschien een onwaarschijnlijk scenario.

Voorlopig zal Karolina Pliskova moeten invallen als de nieuwe (succesvolle) tweeling op het blok.