Traditionele ‘oude mannen’ broederschappen worden verondersteld in mysterie gehuld te zijn en geheimen te hebben die alleen medebroeders mogen weten. Als gevolg daarvan weten de meesten van ons buitenstaanders maar een heel klein beetje over deze ordes. Wat is het echte verhaal achter deze vaak ondoorgrondelijke namen en merkwaardige emblemen? Hier, wat inzicht in hoe deze loges werden gevormd, en waarom zij hun verbijsterende symbolen kozen.

1. De Benevolent and Protective Order of Elks

De Elks (BPOE) zijn een relatief jonge broederschap die niet teruggaat op oude of adellijke gilden. De broederschap werd opgericht door acteurs en entertainers in de jaren 1860 als een manier om op zondag te kunnen drinken zonder extra belastingen te moeten betalen in de staat New York. Hoewel de groep zichzelf oorspronkelijk “The Jolly Corks” noemde, besloten zij in 1868 een echte broederschap op te richten, met de nadruk op liefdadigheid en liefdadigheid. Zij kozen voor de Elanden omdat zij vonden dat dit typisch Amerikaanse dieren waren. Hun embleem is een opgelegde eland boven een klok die het elfde uur slaat, omdat dit het uur is waarop de elks pauzeren om hun afwezige broeders te gedenken.

2. Vrijmetselaars

Ooit waren de vrijmetselaars een gilde van echte steenhouwers. In de Middeleeuwen moesten professionele ambachtslieden, om werk te krijgen, lid zijn van een gilde (dit bewees dat hij goed opgeleid en betrouwbaar was). Hoewel de Vrijmetselaars aanspraak maken op deze oorsprong, weet niemand precies hoe een gilde van arbeiders uitgroeide tot de moderne broederlijke orde. Er zijn wel enkele aanwijzingen: Het vrijmetselaarsvierkant en -kompas zijn bouwgereedschappen, en voor de vrijmetselaren staan ze voor vooruitdenken en een goed beoordelingsvermogen.

3. Odd Fellows

De Independent Order of Odd Fellows (IOOF) heeft een eigenaardige naam met een onduidelijke oorsprong, maar algemeen wordt aangenomen dat “eigenaardigheid” een van de stichtingsfilosofieën van de broederschap was. Opgericht in de jaren 1700, was het de bedoeling dat de Odd Fellows zo vrijgevig en vriendelijk zouden zijn voor mensen in nood, dat de maatschappij hen als zonderling zou beschouwen. Deze welwillende filosofie wordt vertegenwoordigd door de drie ketenschakels, die staan voor Vriendschap, Liefde en Waarheid.

4. Loyal Order of Moose

Het oorsprongsverhaal van de Moose Lodge is misschien wel het minst ingewikkelde van allemaal. In 1898 wilde een man genaamd Dr. John Wilson een broederorde oprichten die vergelijkbaar was met de Elks, maar dan een beetje zoals de Vrijmetselaars – en dat deed hij. Hoewel hij het niet lang volhield, is de Moose nooit uitgestorven, en vier Amerikaanse presidenten (Harding, beide Roosevelts, en Truman) werden lid. Wat de Moose betreft? We laten het aan de orde over om dat uit te leggen: “Hij neemt alleen wat hij nodig heeft niets meer… maar voor zijn grote omvang en kracht leeft hij in vrede met andere schepselen. De eland gebruikt zijn grootte en kracht niet om te domineren maar om te beschermen, niet om te bederven maar om te bewaren. Hij is een felle beschermer, een trouwe metgezel, en een gulle kostwinner die troost en veiligheid brengt aan hen die zich binnen zijn verdedigingskring bevinden.”

5. Ridders van Columbus

In tegenstelling tot de meeste van de hierboven genoemde broederschappen, die alleen specificeren dat leden in een “hogere macht” moeten geloven, is de Ridders van Columbus ronduit katholiek. De KofC werd opgericht door priester Michael J. McGivney in 1881 in Connecticut als een manier om nieuwe katholieke immigranten te helpen. McGivney wilde ook voorkomen dat goede katholieke mannen in de verleiding zouden komen om lid te worden van andere niet-confessionele geheime genootschappen.

Het symbool van de KofC is complex. Er is een schild, zoals een ridder zou gebruiken, dat een kruispattee beschermt, dat Christus voorstelt. Op het schild staat een mes, een anker, en een bijl, fasces genaamd. Het mes is wat een ridder gebruikt in de strijd, het anker staat voor Christoffel Columbus (naar wie de orde is genoemd), en de fasces staat voor verenigde kracht en het omarmen van ordelijk gezag.

6. De Shriners

Er is een reden waarom de Shriners bekend staan om het dragen van gekke hoedjes en het rijden in kleine autootjes in parades. De Shriners zijn een tak van de vrijmetselarij die is opgericht door vrijmetselaars die zich meer wilden richten op plezier en kameraadschap dan op ritueel en heiligheid. De orde heeft een Arabisch thema aangenomen omdat een van de oprichters een gaaf feest in Frankrijk met dat thema bijwoonde.

De vele onderdelen van hun embleem stellen allemaal verschillende dingen voor. Het kromzwaard staat voor de ruggengraat van de broederschap (de leden), de sfinx staat voor het bestuursorgaan van de Shriners, en de vijfpuntige ster staat voor de vele kinderen die elk jaar door hun filantropie worden geholpen. Het embleem draagt ook de uitdrukking “Robur et Furor,” wat betekent “Kracht en Woede.”

De exacte oorsprong van de naam is onbekend, maar de initialen voor Ancient Arabic Order of the Nobles of the Mystic Shrine (A.A.O.N.M.S.) zijn een anagram voor “A MASON,” en veel geleerden denken dat dit geen toeval is.