Vanaf het zevende seizoen van de HBO-serie Game of Thrones, zijn we bij de laatste paar kanshebbers voor die titulaire metalen stoel. Cersei zit momenteel op de IJzeren Troon, met Daenerys die haar plek wil innemen, en Jon Snow die op de achtergrond zit te kniezen. We zouden kunnen krijgen een paar wildcards gegooid daar op het laatste moment (koningin Sansa, iemand?), maar voor het grootste deel, het is neer op deze drie voor de ultieme heerser van de frigide, zombie-geïnfecteerde land van Westeros.

Maar, zoals de seizoensfinale bevestigd, Jon zou eigenlijk de beste wettelijke aanspraak op de troon hebben: Hij is tenslotte geen bastaard. Hij is in het geheim de wettige zoon van Rhaegar Targaryen en Lyanna Stark, en zijn echte naam is Aegon Targaryen.

Dit is het moment waarop alle fans van de boeken hun televisies uit het raam slingerden, en niet alleen omdat Jon het aan de stok kreeg met zijn tante Daenerys.

Aegon, zie je, was de naam van de eerste Targaryen in Westeros, dus het is een veel voorkomende Targaryen-naam. Zo gewoon, in feite, dat Rhaegar Targaryen zijn eerste zoon Aegon noemde. Aegon Targaryen is de naam van Jon’s biologische broer. Wie noemt er nu twee van zijn zonen Aegon? Zelfs voor Westeros, is dat veel.

Even verwarrender, Aegon Targaryen is een echt, actief karakter in de boeken. Of tenminste… dat is hij waarschijnlijk.

Laat het me uitleggen.

Prins Rhaegar Targaryen was de veel oudere broer van Dany. Hij was getrouwd met de Dornish Prinses Elia Martell. Ze kregen twee kinderen, Rhaenys en Aegon, en Rhaegar was ervan overtuigd dat kleine Aegon de beloofde prins zou worden, een speciale profetiebaby die iedereen zou redden van de sneeuwzombies.

Maar toen raakte Rhaegar uitgekeken op zijn oude vrouw en “ontvoerde” Lyanna Stark, de zus van Ned Stark. De serie onthulde dat ze verliefd werden en in het geheim trouwden (Targaryens zijn nogal koel over polygamie). Lyanna baarde hun zoon, ook Aegon Targaryen, later omgedoopt tot Jon Snow om zijn identiteit te verbergen. Een of andere versie van soortgelijke gebeurtenissen zal waarschijnlijk ook in de boeken worden bevestigd, want George R.R. Martin houdt van zijn complexe en vurige backstories.

With me so far?

Elia Martell en haar twee kinderen werden vervolgens vermoord door The Mountain en zijn maatjes, waarbij het hoofd van baby Aegon in stukken werd geslagen. Dat had het laatste moeten zijn wat we van die kleine Aegon hoorden.

Maar dan, terwijl Tyrion op zijn riviertocht door Essos is, komt hij terecht bij een vreemde hipster met blauw haar, genaamd “Young Griff.”

Na wat speurwerk ontdekt Tyrion dat die jongen Aegon Targaryen is, levend en wel. Hij heeft zelfs zilverkleurig haar (verborgen onder dat prachtige blauw), en blauwe ogen die bijna paars zijn. Blijkbaar werd baby Aegon verwisseld met een gewone baby en het land uitgesmokkeld door Varys de Spin, om in veiligheid te worden opgevoed door Varys’ beste vriend Illyrio Mopatis en “Griff,” een in ongenade gevallen Westerosi ridder.

De baby van de gewone man werd vermoord, en kleine Aegon werd opgevoed om op een dag de IJzeren Troon terug te nemen, met zijn tante Daenerys als zijn koningin.

In de boeken hebben Aegon en Griff al The Golden Company ingehuurd, een leger van felle verkoop-zwaarden, en een kasteel in de Westerosi Stormlands overgenomen. Hij is stevig in de running voor de IJzeren Troon, evenals voor de positie van Speciale Profetie Drakenjongen.

Het gooien van een andere Targaryen-vormige moersleutel in het werk gaat natuurlijk de race om de troon in de boeken veranderen.

Behalve dat er een populaire fan theorie is dat hij helemaal geen Targaryen is. Illyrio Mopatis, als je je herinnert, was die kerel van het begin die Dany haar drakeneieren gaf. Het lijkt erop dat hij misschien… een van die eieren aan zijn geadopteerde Targaryen zoon had moeten geven? Misschien? Hij had er drie.

Ook, terwijl Tyrion met Illyrio omgaat, ziet hij een portret van Illyrio’s dode vrouw. Ze had grote blauwe ogen, en zilver en goud haar, zoals de Targaryens. Sommige fans denken dat Illyrio’s vrouw verwant was aan de Blackfyres, een familie van rebelse Targaryen bastaarden die naar Essos vluchtten, ver terug in de tijd. Ze worden vaak beschreven als “uitgestorven in de mannelijke lijn,” maar niemand zegt ooit iets over de Blackfyre dames.

De Golden Company was ook aan de Blackfyre kant, en nu werken ze voor li’l Aegon.

Dus, zou Aegon de zoon kunnen zijn van Illyrio en zijn Blackfyre vrouw? Is hij een valse Targaryen? Gaat hij met Daenerys trouwen? Of Jon Snow? Of een van de draken?

En nog belangrijker… maakt het wat uit?

Aan de ene kant zou Aegon de plot in de boeken radicaal kunnen veranderen, omdat hij de zoveelste kanshebber op de troon is met glanzend wit haar en zijn eigen leger. Maar aan de andere kant verschuift hij het plot van de boeken radicaal, want hoe meer Targaryens je hebt, hoe minder machtig het is om een Targaryen te zijn. Zelfs als Aegon nep blijkt te zijn, lijkt Martin ons herhaaldelijk te laten zien dat een bloedclaim op de troon eigenlijk niet zo belangrijk is. Er is geen “rechtmatige” heerser van Westeros, want monarchie is een verzonnen instituut. De Targaryens hebben niet echt het goddelijke recht om te heersen – ze hebben gewoon enorme ego’s.

Aegon’s aanwezigheid, echt of nep, destabiliseert heel Westeros. We hebben geen duidelijke erfgenaam meer voor de IJzeren Troon. We beginnen ons af te vragen of er wel iemand op de IJzeren Troon zou moeten zitten.

Het is tenslotte de show die Game of Thrones heet. De show zal vrijwel zeker neerkomen op een epische strijd met een zekere winnaar, en dat is prima. De boeken, echter, zijn Een lied van ijs en vuur. Er is geen wedstrijd om te winnen. Er is geen duidelijk doel. Er is alleen het constante heen-en-weer tussen twee tegengestelde krachten, en een stel gestresste mensen gevangen in het midden van dit alles, Targaryen en gewone burger gelijk.