‘Hot Spots’ and Remedial Measures
Wat eutrofiëring betreft, kunnen ‘hotspots’ die gebieden zijn waar hypernutrofiëring optreedt, zoals estuaria (b.v. de Ythan, Schotland) of die gebieden die regelmatig symptomen van eutrofiëring vertonen, b.v. de Oostzee. Andere goede voorbeelden zijn de bijna totale afwezigheid van beverdammen in de Verenigde Staten en de afwezigheid van grote natuurlijke wetlands als gevolg van inpoldering in veel laaggelegen landen. In het verleden hebben deze natuurlijke obstakels, zoals beverdammen en grote wetlands, de retentie van nutriënten bevorderd, hetgeen resulteerde in een lagere, meer “bijna” natuurlijke belasting van kustsystemen. Het is duidelijk dat herstel van riviersystemen of het herstel van de integriteit van hele riviersystemen in combinatie met de toepassing van de best mogelijke technieken de beste herstelmaatregel is, gekoppeld aan stroomgebied- en stroomgebiedbeheer.
In het algemeen liggen de “hot spots” allemaal in de buurt van intensief landgebruik (landbouw en verstedelijkte gebieden), met een gebrekkige afvalwaterzuivering en geen verwijdering van P en N. Toenemende ontwikkeling gaat gewoonlijk gepaard met meer afvalzuivering, bijvoorbeeld Europese richtlijnen schrijven een betere zuivering voor, afhankelijk van de plaatselijke bevolking en het vermogen van de ontvangende wateren om afval te assimileren. Het is echter axiomatisch dat afvalwaterzuivering organisch materiaal verwijdert, maar tenzij nutriëntenstripping wordt geïnstalleerd, wat duur is, kan het zijn dat nutriënten niet of nauwelijks worden verwijderd. Ook de instelling van nitraatgevoelige gebieden waar meststoffen moeten worden gecontroleerd, zoals in de EU-nitraatrichtlijn, zal de toevoer verminderen. Het feit dat grondwater vele jaren, in het geval van waterhoudende grondlagen zelfs tientallen jaren, nutriënten kan vasthouden, zal er echter toe leiden dat de resultaten van de sanering een tijdlang niet zichtbaar zullen zijn.
Gebieden die aandacht behoeven zijn bevolkte gebieden, landbouwgebieden en energiearme gebieden (Oostzee met Åland-eilanden, Duitse Bocht in de Noordzee, Long Island Sound, Chesapeake Bay), d.w.z. voornamelijk de grote estuariene systemen, alsmede ontwikkelingslanden waar afvalwater niet of nauwelijks wordt gezuiverd. Antropogene eutrofiëring moet worden aangepakt, met name verdere verbetering van de afvalwaterzuivering en technische processen om de uitstoot van nutriënten en verwante (NOx) verbindingen in de atmosfeer te verminderen.
Ondanks de toenemende kennis vertonen de meeste landen dezelfde geschiedenis wanneer het om eutrofiëring gaat. Het feit dat de hierboven gegeven informatie een vermindering van de emissie van nutriënten suggereert, moet met de nodige voorzichtigheid worden geïnterpreteerd, omdat verschillen in de nutriëntenverhoudingen in combinatie met veranderingen in de concentraties kunnen leiden tot de ontwikkeling van ongewenste micro- en macroalgen. Zo is het Zweedse reductiebeleid, dat vooral op fosfor was gericht, mislukt omdat het fosforgehalte langs de kusten te laag werd, maar niet in het centrale deel van de Oostzee, waar het in overmaat werd aangevoerd vanuit zuurstofloos diep water – waardoor de algenbloei aan de oppervlakte in stand werd gehouden. Gezien de door de ontwikkelde landen aangenomen actieplannen om de nutriëntenbelasting verder te verminderen, kan worden gesteld dat eutrofiëring in de nabije toekomst zal worden veroorzaakt door zeewater dat decennia lang met nutriënten is verrijkt, in plaats van door zoet water. Dit is het gevolg van de verwachting dat het huidige nutriëntenbeleid inzake “diffuse bronnen” en de toenemende toepassing van moderne, geavanceerde waterzuiveringsinstallaties de zoetwaterbelasting verder zullen doen afnemen. De atmosferische depositie van zowel stikstof als fosfor (in stof) zal echter steeds belangrijker worden als gevolg van de vele nutriëntenbronnen die het gevolg zijn van landgebruik (verbranding van fossiele koolstof, akkers en bossen).
Het proces van stikstofbinding dat in de toekomst steeds belangrijker zal worden als mechanisme tijdens lage nutriëntencondities ter compensatie van de herstelmaatregelen die door de verschillende overheden zijn genomen. Deze verwachting betekent een evenwichtige vermindering van de nutriëntenbelasting om schadelijke bloei te voorkomen. Het betekent ook dat men aandacht moet blijven besteden aan eutrofiëring in al haar aspecten. Op dit moment is stikstoffixatie waarschijnlijk een kleine N-bron, zoals het geval is in de meeste nutriëntenrijke estuariene systemen.Sommige soorten hebben echter het vermogen ontwikkeld om te gaan met zeer lage stikstofconcentraties onder omstandigheden waarin net genoeg wordt geleverd door stikstoffixatie. Een verdere wereldwijde vermindering van de stikstofuitstoot is noodzakelijk om het milieu te beschermen. Het is mogelijk dat het probleem als gevolg van N-fixatie pas duidelijk wordt wanneer de fosforbelasting zo ver mogelijk is teruggedrongen.
De belangrijkste ‘hot spot’ op deze planeet is de snel groeiende wereldbevolking. De grote vraag en uitdaging is hoe we ieder individu ‘duurzame’ levensomstandigheden kunnen bieden en tegelijkertijd de integriteit van onze aquatische systemen kunnen behouden. Deze sterke bevolkingsgroei is de belangrijkste oorzaak van het meest voorkomende en ernstigste milieuprobleem van vandaag en morgen.