NASCAR-racen is niet voor de zwakkeren onder ons. Niet per se vanwege het gevaar, maar vanwege het doorzettingsvermogen en de concentratie die nodig zijn om aan deze sport deel te nemen. Zonder dat – ja, er is gevaar.

NASCAR-races hebben in de loop der jaren heel wat ongelukken op de baan gekend. Gelukkig vallen er tegenwoordig aanzienlijk minder doden, dankzij nieuwe veiligheidsmaatregelen.

Ryan Newman was misschien niet uit de Daytona 500-race in januari gekomen, als dergelijke veranderingen er niet waren geweest. Helaas eindigden degenen die hem voorgingen met het slechtst mogelijke resultaat.

Newman’s verwondingen zorgden ervoor dat hij voor een deel van de crash geheugenverlies had. Het zou echter nog erger zijn geweest als er geen verplichte hoofd- en nekinrichtingen en energie-absorberende barrières waren geweest.

CARLOS PARDO IN 2009

In de Corona Series van 2009 in Mexico was Carlos Pardo zijn concurrenten voor en stond hij op het punt zijn negende Nascar-series trofee te winnen. Helaas ontving hij de prijs post-mortem.

Pardo’s auto werd van achteren geraakt, waardoor hij in een muur knalde die zijn auto wegvaagde en een einde aan zijn leven maakte. Hij zat in ronde 92 en reed 120 mijl per uur toen het eindigde.

KENNY IRWIN JR. IN 2000

In de voetsporen van zijn vader won Kenny Irwin Jr. in 1993 zijn eerste rookie-prijs. In 1994 won hij de USAC Silver Crown trofee. Vier jaar later, won hij nog een kampioenschap.

Irwin Jr. stapte uiteindelijk over naar NASCAR, won twee races om als tiende te eindigen in zijn eerste Truck Series-seizoen. Hij was op weg naar meer erkenning toen een gruwelijk ongeval zich voordeed tijdens een oefensessie.

Irwin Jr. was op de New Hampshire Motor Speedway toen zijn gaspedaal niet meer werkte, waardoor hij in een bocht in de muur terecht kwam. Hij overleed onmiddellijk en liet zijn familie in wanhoop achter.

BLAISE ALEXANDER IN 2001

Go Karts zijn waarschijnlijk de perfecte toegangspoort tot NASCAR-races, althans dat was het geval voor Blaise Alexander, een inwoner van Pennsylvania die op slechts 12-jarige leeftijd de World Karting Association East Regional Champion werd.

Alexander bleef succesvol op het circuit door 48 NASCAR raceseries te winnen. Maar zijn carrière werd afgebroken toen een lichte aanraking van een andere auto ervoor zorgde dat zijn eigen auto op Lowe Motor Speedway in een muur ploegde.

ADAM PETTY IN 2001

Velen geloven dat Adam Petty een race-superster zou zijn geweest als het incident tijdens de Winston Cup-campagne in 2001 er niet was geweest. Hij werd zesde in zijn allereerste Xfinity race en won een ARCA REMAX Series.

Petty’s familie geloofde ook in hem en deden hun best om hem in meer races in zijn eigen auto te krijgen. Jammer genoeg verloren ze hem tijdens een Busch Series training toen zijn gashendel bleef hangen. Hij was 19 jaar oud.

JASON LEFFLER IN 2013

Jason Leffler was nog zo’n coureur die zijn stempel drukte op de circuits voordat hij die achter zich liet. Hij bezorgde Toyota in 2008 hun eerste Xfinity Series-zege bij de constructeurs.

Leffler won ook tal van prijzen in de Camping World Truck en Xfinity series. Helaas kreeg Leffler niet genoeg kansen om zich op het circuit te bewijzen, maar één persoon herinnert hem na zijn dood als een held.

Het incident vond plaats tijdens een 410 Sprint car race toen Leffler’s voorwielophanging het begaf en hem recht tegen een muur bracht. Hij stierf aan een stomp trauma en liet een zoon achter die hem nooit zal vergeten.

RICHIE EVANS IN 1985

NASCAR Hall of Famer Richie Evans schreef 481 overwinningen op zijn naam toen hij in 2012 werd opgenomen in de Hall of Fame. Evans brak ook een record toen hij tussen 1978 en 1985 negen NASCAR National Modified-kampioenschappen won.

In 1985, tijdens het oefenen op Martinsville Speedway voor de Winn-Dixie 500, had Evans een fatale crash in Turn 3 en was op slag dood.

NEIL BONNETT IN 1994

NASCAR-coureurs begrijpen het risico dat ze nemen als ze de sport ingaan, dus het is geen verrassing dat degenen die ongelukken meemaken ervoor kiezen om terug te keren naar de truck.

Neil Bonnett nam die noodlottige beslissing na een hoofdwond in 1990 als gevolg van een crash. Maanden later kroop Bonnett weer achter het stuur om in 1994 tijdens een oefensessie voor de Dayton 500 race te overlijden.

FIREBALL ROBERTS IN 1964

Het komt niet zelden voor dat sporters die aanleg hebben voor twee grote sporten deze op de een of andere manier met elkaar verbinden. Fireball Roberts, bijnaam naar zijn fastball als honkbal werper, won 33 Cup races tussen in de ’50 en de ’60s.

In 1964 zou Roberts’ carrière eindigen toen hij een aanrijding tussen twee andere racers probeerde te voorkomen. Robert’s auto belandde in een muur achter hem en werd al snel in vlammen opgeslokt. Hij overleed enige tijd later in het ziekenhuis.

JOE WEATHERLY IN 1964

Een andere fatale crash die plaatsvond in 1964 was die van Joe Weatherly. De geliefde clownprins van de racerij, die herinnerd werd aan zijn goede karakter en onnozele houding, kwam om het leven bij een crash op Riverside International Raceway.

Weatherly’s dood was de aanleiding voor raamnetten voor auto’s vanwege de manier waarop hij bij de botsing door een muur werd gedood. Om zijn bijdrage te erkennen, werd Weatherly onlangs opgenomen in de NASCAR Hall of Fame.

DALE EARNHARDT IN 2001

Dale Earnhardt was een van de grootste namen in NASCAR aan het begin van de eeuw. Voor de afschuwelijke crash die een einde aan zijn leven maakte, behaalde hij 76 overwinningen, waaronder zeven kampioenschappen en een overwinning op de Daytona 500.

Earnhardt was geliefd om zijn innemende persoonlijkheid en de manier waarop hij contact maakte met de fans, die allemaal stonden te kijken toen hij in 2001 de baan op ging tijdens de Dayton 500.

In zijn laatste ronde raakte een andere auto de achterkant van Earnhardt, waardoor hij tolde en tegen een muur botste. “We zijn Dale Earnhardt kwijt,” zei de voorzitter van NASCAR twee uur na het incident.