De ananasplant, wetenschappelijk bekend als Ananas comosus, is de enige tropische plant van de bromeliafamilie die een eetbare vrucht draagt. Inheems in Zuid-Amerika, de ananas plant is een terrestrische kruid dat groeit tussen 2 en 4 meter hoog en 3 tot 4 meter breed. Onrijpe ananassen zijn giftig en veroorzaken keelirritatie en overgeven. Toch zijn deze vruchten, eenmaal rijp, een unieke delicatesse. Hoewel ananas vaak wordt geclassificeerd als een vrucht, bestaat deze eigenlijk uit vele afzonderlijke bessen die rond een centrale stengel gegroepeerd en vergroeid zijn.
In termen van bestuiving, bevruchten ananasplanten zichzelf niet, maar worden ze gereproduceerd door middel van vegetatieve vermeerdering van hun kronen, slippen, of uitlopers. De kroon van de ananasplant is de scheut aan de top van de plant, terwijl de slippen de zijscheuten zijn die onder de vrucht groeien, en de uitlopers zijscheuten zijn die uit de hoofdstengel van de plant groeien, dicht bij de grond. Omdat het een tropische plant is, groeit ananas het best bij een temperatuur tussen 65 en 75 graden Fahrenheit.
Geschiedenis en markten in Amerika
Eerdere Europese ontdekkingsreizigers naar Amerika, die de gelijkenis van de vrucht met een dennenappel herkenden, bedachten het Engelse woord pineapple. Christoffel Columbus zou de ananas op het Caribische eiland Guadeloupe hebben ontdekt tijdens een van zijn eerste reizen. In Zuid-Amerika verbouwden de Guarani-indianen in Paraguay en Brazilië al eeuwenlang ananassen als voedingsmiddel. In het kader van de geschiedenis van de Verenigde Staten wordt gezegd dat George Washington voor het eerst een ananas proefde op het eiland Barbados in 1751 en dat hij verklaarde dat het zijn favoriete tropische vrucht was. Momenteel wordt in sommige gebieden van de Verenigde Staten, met name in Florida, ananas geteeld. Het is echter nog steeds een exotische vrucht in veel Noord-Amerikaanse huishoudens.
Huidig zijn er meer dan 30 geregistreerde ananasvariëteiten, ook wel cultivars genoemd. In sommige kringen wordt deze veelheid aan variëteiten vervolgens gegroepeerd in vier hoofdklassen: Smooth Cayenne, Red Spanish, Queen, en Abacaxi. Enkele van de belangrijkste kenmerken die de indeling van ananas in categorieën bepalen zijn de grootte, de zoetheid en het teeltgebied. Zo wordt de gladde Cayenne-ananas voornamelijk in Hawaï geteeld en is het de soort die het meest in de Verenigde Staten wordt aangetroffen. Kenmerkend voor de Smooth Cayenne-ananas is dat hij tot de grootste ananassen behoort, met een gewicht tussen de 4 en 10 pond; hij heeft een oranje schil en geel vruchtvlees; en hij staat bekend om zijn sappigheid en lichtzure smaak.
Aan de andere kant staat de Abacaxi-ananas, die gewoonlijk tussen de 2 en 11 pond weegt, bekend om zijn zoetheid en weerstand tegen ziekten. Het nadeel van Abacaxi-ananas is echter dat deze zeer kwetsbaar en mals is, wat moeilijkheden oplevert voor de handel over lange afstand. De rode Spaanse ananas is meestal oranje tot rood van kleur en weegt 3 tot 6 pond. Evenzo is de Spaanse rode ananas de belangrijkste soort die in het hele Caribische gebied wordt geteeld. Koninginnenananas tenslotte wordt voornamelijk in Zuid-Afrika en Australië geteeld.
(Lees meer over Agroforestry en de noodzaak om bestuiving te vergemakkelijken)