Washington Adventist University werd in 1904 opgericht als een gemengde instelling die bekend stond als het Washington Training College. Het doel was om jonge mannen en vrouwen op te leiden in de vrije kunsten. Toen in 1907 de naam werd veranderd in Washington Foreign Mission Seminary, verving de beperktere doelstelling van een speciale opleiding voor zendelingen het oorspronkelijke concept van een hogeschool voor vrije kunsten. In 1914 kreeg het college weer de status van een liberal arts college en kreeg het de naam Washington Missionary College. Bij de eerste aftrap, op 22 mei 1915, ontvingen vijf studenten de graad van bachelor of arts. Voortdurende groei en ontwikkeling leidden tot verdere veranderingen. In 1933 werd de lagere afdeling georganiseerd als Columbia Junior College en werd het geaccrediteerd. Het College hield op te bestaan als een afzonderlijk college in 1942 toen Washington Missionary College door de Middle States Association of Colleges and Secondary Schools werd geaccrediteerd als een vierjarig, graadverlenend instituut. In maart 1961 stemde de achterban voor de naamswijziging van het college in Columbia Union College. In 2009 verkreeg Columbia Union College de status van universiteit en stemde het college ervoor om de naam van het college te veranderen in Washington Adventist University.