Korsetten werden voor het eerst op grote schaal gedragen in de 16e eeuw (voor het eerst getuigt men in Spanje aan het einde van de 15e eeuw als bovenstuk van de gespreide rokken van de beginnende farthingale), en bleven over het algemeen een kenmerk van de modieuze kleding tot de Franse Revolutie (1789). Deze korsetten waren hoofdzakelijk ontworpen om de torso in de modieuze cilindrische vorm te brengen, hoewel zij ook de taille versmalden. Ze hadden schouderbanden; ze eindigden in de taille; ze maakten de buste plat en duwden zo de borsten omhoog. De nadruk van het korset lag minder op de versmalling van de taille dan op het contrast tussen de stijve vlakheid van de voorkant van het lijfje en de gebogen toppen van de borsten die over de bovenkant van het korset gluurden.
Het korset ging toen in eclips. De mode omarmde het Empire silhouet: een Grieks-Romeinse stijl, met de schaarse rokken onder de boezem en de taille niet benadrukt, en jurken genaaid van dunne mousseline in plaats van de zware brokaten en satijnen van de aristocratische high fashion.
De heerschappij van de Empire taille was kort. In de jaren 1830 werden de schouders breder (met pofmouwen of volants), de rokken breder (met lagen verstijfde petticoats), en de taille smaller en meer naar zijn “natuurlijke” positie verplaatst. Tegen de jaren 1850 waren overdreven schouders uit de mode en werd de taille nauwer aangetrokken tot de natuurlijke taille, boven een wijde rok. De mode had bereikt wat wij ons nu herinneren als het Victoriaanse silhouet.
Vóór het midden van de 19e eeuw was de gangbare term in het Engels “pair of stays; ladies stays; girls stays” (maar “corset in het Frans).
In de jaren 1830 zorgden de kunstmatig opgeblazen schouders en rokken ervoor dat de tussenliggende taille er smal uitzag, zelfs met het korset slechts matig geregen. Toen de overdreven schouders verdwenen, moest de taille zelf strak worden aangetrokken om hetzelfde effect te bereiken. Het is in de jaren 1840 en 1850 dat tightlacing voor het eerst wordt vermeld. Het was gewone mode, tot in het extreme doorgevoerd. Het Victoriaanse en Edwardiaanse korset verschilde op vele manieren van vroegere korsetten. Het korset eindigde niet langer in de taille, maar waaierde uit en eindigde enkele centimeters onder de taille. Het korset was overdreven gewelfd in plaats van cilindrisch.