Geschiedenis

De prachtige oude rotskunst die overal in Zimbabwe te vinden is, getuigt van de vroege Khoisan, jager-verzamelaars die Zimbabwe vanaf de 5e eeuw bewoonden. Zij trokken zich terug naar het zuidoosten toen Bantoe-kolonisten uit het noorden in de 10e eeuw begonnen aan te komen.

In de 11e eeuw verrees een machtige en rijke Shona-dynastie in Great Zimbabwe in de buurt van het huidige Masvingo, en Swahili-handelaren begonnen er handel te drijven. Zij werden in de 16e eeuw gevolgd door Portugese handelaren, maar tegen die tijd was de samenleving in Groot-Zimbabwe uiteengevallen en waren de Shona-dynastieën uiteengevallen in autonome staten.

In de jaren 1830 kwam het Ndebele-krijgervolk uit het zuiden naar Zimbabwe, en een paar jaar later vestigde hun opperhoofd, Mzilikazi, zijn hoofdstad in Bulawayo. Later die eeuw zouden de Ndebele onder Mzilikazi’s zoon Lobengula grote weerstand bieden aan de Britse kolonisten.

Rhodesië

In 1888 richtte Cecil John Rhodes, een ambitieuze koloniale ondernemer, de British South Africa Company (BSAC) op en koloniseerde Zimbabwe, met als hoofdstad Fort Salisbury (Harare). De kolonisten eigenden zich landbouwgronden toe, en tegen 1895 werd het nieuwe land Rhodesië genoemd. Er werd een blanke wetgevende macht opgericht en de Europese immigratie kwam op gang. Aan het eind van de jaren 1890 bundelden de Shona en Ndebele hun krachten tegen de Britse pioniers in de eerste Chimurenga, of Umvukela (bevrijdingsoorlog), maar ze werden verslagen.

In de daaropvolgende decennia werd een reeks wetten opgesteld die de inheemse bevolking discrimineerden. Het is dan ook niet verwonderlijk dat deze tot verzet van de zwarte bevolking leidden. In de jaren vijftig en zestig ontstonden twee Afrikaanse partijen, de Zimbabwe African People’s Union (ZAPU) en de Zimbabwe African National Union (ZANU), maar het duurde niet lang voordat zij verboden werden en hun leiders gevangen werden gezet. In 1966 begon de tweede Chimurenga, en een lange, bloedige bushoorlog tussen vrijheidsstrijders en Rhodesische troepen werd uitgevochten tot het einde van de jaren 1970.

^ Terug naar boven

Zimbabwe

De vijandelijkheden eindigden met de onafhankelijkheid in 1980. Rhodesië werd Zimbabwe en Robert Mugabe, de kandidaat van ZANU, werd de eerste premier (in 1989 werd hij de uitvoerende president). De rivaliteit tussen de twee belangrijkste partijen – ZANU (overwegend Shona) en ZAPU (overwegend Ndebele) – was voor de onafhankelijkheid op de lange baan geschoven. Maar na 1980 kwamen de meningsverschillen snel aan de oppervlakte.

Als reactie op wat gemompel van ZAPU-rebellen stuurde premier Mugabe zijn door Noord-Korea getrainde Vijfde Brigade naar het hart van het land en naar het land waar Ndebele de meerderheid vormen. Het resultaat waren gruwelijke slachtpartijen waarbij tienduizenden burgers, soms hele dorpen, werden afgeslacht. Een wereld die de heer Mugabe wilde vereren en het apartheidsregime Zuid-Afrika een voorbeeld wilde tonen van een harmonieus Zimbabwe, sloot de ogen. De ogen van de Zimbabwanen werden dichtgedrukt. Later werd een vredesakkoord ondertekend – ogenschijnlijk gedwongen door de dreiging van meer militaire acties – tussen de regerende ZANU en de minderheids ZAPU. De eenpartijstaat van Zimbabwe was begonnen.

^ Terug naar boven

Leven als oppositie

Een aantal oppositiepartijen kwam en ging tussen 1990 en 1997, de meeste geleid door voormalige stalwarts van de regeringspartij. De komst van de Beweging voor Democratische Verandering (MDC) – voortgekomen uit het Zimbabwe Congress of Trade Unions – bracht echter golven van nieuwe hoop en reële mogelijkheden voor het einde van Mugabe’s tijdperk.

Ironiek genoeg leidde het grootste succes van de MDC tot haar uiteindelijke nederlaag. In 2000 leidde Mugabe’s belangrijkste propaganda-architect, Jonathan Moyo, de campagne van de president voor een nieuwe grondwet. Drie maanden later – en ondanks het volle gewicht van de staatsmedia en de schatkist – kreeg de grondwet van de president het fiat van het volk. Het was Mugabe’s eerste nederlaag en het maakte hem duidelijk dat de MDC een zeer sterke positie had bij de stembusgang. Later dat jaar waren parlementsverkiezingen gepland.

Het tij was gekeerd en het leek erop dat een duidelijke meerderheid van de hoogopgeleide bevolking verandering wilde. Mugabe reageerde op de dreigende nederlaag met golven van geweld, intimidatie van de kiezers en een chaotisch en destructief ‘landhervormingsprogramma’. Desondanks, en omdat de verkiezingen door de VS en de Europese Unie als “niet vrij en niet eerlijk” werden bestempeld, verloor de MDC met slechts vier zetels. Twee jaar later kwam Mugabe’s bewind nog meer onder druk te staan tijdens de presidentsverkiezingen in het land. Wederom werden de verkiezingen ontsierd door geweld en intimidatie, gesteund door een nieuwe reeks repressieve wetten, zonder onafhankelijke waarnemers en met grote aantallen kiezers die werden weggestuurd, gestolen door Mugabe.

De volgende parlementsverkiezingen – in 2005 – waren niet zo nipt. Mugabe en zijn veiligheids- en propagandanetwerk hadden sinds 2000 vijf jaar de tijd om het speelveld aan te passen. Kranten werden gesloten (in één geval gebombardeerd), de staat domineerde de geschreven pers, radio en tv, kiezers werden omgekocht met voedsel (en bedreigd met geen voedsel), de leider van de oppositie, Morgan Tsvangirai, onderging twee processen wegens landverraad en er werden tot een miljoen spookstemmers op de stembusrol gezet. Het resultaat was dat Mugabe niet alleen de overwinning bij de verkiezingen van 2005 garandeerde, maar ook brutaal genoeg was om een tweederdemeerderheid te stelen en daarmee de mogelijkheid om de grondwet van Zimbabwe te wijzigen en de weg vrij te maken voor een opvolger van zijn keuze. Voortdurend worden massale protesten tegen de regering gepland, maar de mensen lijken zich meer zorgen te maken over het voeden van hun gezinnen dan over de strijd tegen de goed bewapende staat.

^ Terug naar boven

Het landfiasco

Terwijl de economie in zwaar weer verkeerde en Mugabe woedend was dat blanke boeren de MDC hadden gesteund, speelde de president de raskaart uit. In de hoop de steun van de meerderheid van de boerenbevolking te winnen en de oorlogsveteranen te pacificeren, begon hij met geweld land te confisqueren van blanke commerciële boeren om het door Afrikaanse boeren te laten hervestigen.

Weinig onafhankelijke waarnemers zullen het oneens zijn met het feit dat landhervorming noodzakelijk was in Zimbabwe, waar vóór 2000 70% van het beste land in handen was van ongeveer 4000 blanke commerciële boeren. Maar het beleid van Mugabe had weinig te maken met een eerlijke verdeling van land, en veel met macht. Honderden zwarte landarbeiders werden vermoord, samen met tientallen blanke boeren. Land werd gegeven aan ministers, partijgetrouwen en buitenlandse vrienden. Sommige echte boeren probeerden hun nieuwe land te bewerken, maar door nijpende tekorten aan brandstof, zaad en kunstmest leverden hun inspanningen niets op. Andere boeren die binnenvielen stalen gewoon de oogst, stalen huizen, machines en irrigatiesystemen en vluchtten vervolgens, miljoenen hectaren land ongebruikt achterlatend. Af en toe zeggen verschillende ministers dat het misschien tijd wordt om wat blanke boeren terug te vragen, maar in werkelijkheid gaan de invasies door met meer dan stilzwijgende steun van de regering.

De resultaten hebben het land en zijn bevolking verwoest.

Het is natuurlijk nodig om de huidige tragedie van Zimbabwe in de context te plaatsen waaruit zij is voortgekomen. Hoewel dit alles niet veel nut heeft voor de Zimbabwanen, die nu meer lijden dan in de koloniale tijd.

^ Terug naar boven

Pijn in de steden

In mei 2005 begon de Zimbabwaanse regering met een sloopcampagne die in de drie daaropvolgende koude maanden markten en huizen in de steden verwoestte, marktkooplui willekeurig arresteerde en straatkinderen opsluitte. De operatie – die de naam Murambatsvina (of “verdrijf het vuil”) kreeg – was vooral gericht tegen de armen. Bovenop de massale werkloosheid en midden in de winter bracht de operatie bijna een miljoen Zimbabwanen op de knieën.

President Mugabe zei dat hij wilde dat de mensen terugkeerden naar hun huizen op het platteland, en dat de operatie bedoeld was om “een chaotische toestand” in de informele sector op te ruimen. Een meer wijdverbreide opvatting is dat de Zimbabwaanse regering – nu een dictatuur – na succesvolle revoluties in Oekraïne en Georgië een preventieve aanval uitvoerde op dichtbevolkte gebieden die zich tegen zijn regering verzetten. Door de steden te ontvolken, kon de regering mensen naar het platteland sturen waar zij de voedselvoorziening controleerde.

Het resultaat was verwoestend. Volgens een rapport van een speciale gezant van de VN voor Zimbabwe had de nationale operatie de huizen en/of bestaansmiddelen van 700.000 Zimbabwanen verwoest, indirect één op de vijf Zimbabwanen getroffen en het land “dieper in armoede, ontbering en gebrek” achtergelaten. Volgens de VN was dit “het ergst mogelijke op het ergst mogelijke moment”.

Huidig Zimbabwe

In februari 2009 tekende Morgan Tsvangirai, de leider van de Movement for Democratic Change (MDC), een coalitieakkoord met Mugabe’s ZANU-PF. Een tijd lang leidde het akkoord tot hernieuwd optimisme dat Mugabe uiteindelijk zijn ijzeren greep op de macht zou kunnen loslaten. Tot dusver heeft het akkoord standgehouden, hoewel Tsvangirai in 2011 beweerde dat het geweld van ZANU-PF de coalitie impotent had gemaakt. In december 2011 noemde Mugabe het machtsdelingsakkoord een ‘monster’ en kondigde hij aan zich kandidaat te stellen voor de volgende verkiezingen.

Kijk voor de laatste informatie op het Zimbabwe-profiel van de BBC.

^ Terug naar het begin