Nadat het kouder wordt en de avonden donkerder worden, wil je soms niets anders doen dan binnen blijven en een geurkaars aansteken.

Maar deskundigen waarschuwen dat ze meer kwaad dan goed kunnen doen, omdat ze krachtige dampen afgeven die astma en zelfs longkanker kunnen veroorzaken.

De meeste geurkaarsen zijn gemaakt van paraffinewas, dat wordt gewonnen uit aardolie, steenkool of leisteenolie.

Studies hebben aangetoond dat ze bij verbranding kankerverwekkende chemische stoffen kunnen afgeven die vooral schadelijk kunnen zijn voor mensen met aandoeningen aan de luchtwegen.

Terwijl sommige merken ook een lont gebruiken waarbij het katoen om een ander materiaal zoals metaal is gewikkeld, wat een giftig roet kan produceren en ook tot longproblemen kan leiden.

Toxische dampen

Wetenschappers van de South Carolina State University ontdekten dat langdurige blootstelling aan dampen die worden afgegeven door paraffinewas kan leiden tot kanker, allergieën en astma.

Volgens hun studie uit 2009 werden ongewenste chemicaliën uitgestoten omdat de kaarsen bijproducten zijn van olieraffinaderijen.

Dr Ruhullah Massoudi zei: “De paraffinekaarsen die we hebben getest, gaven ongewenste chemicaliën af in de lucht.

“Voor een persoon die jarenlang elke dag een kaars aansteekt of ze gewoon vaak gebruikt, kan het inademen van deze gevaarlijke verontreinigende stoffen die in de lucht drijven, bijdragen aan de ontwikkeling van gezondheidsrisico’s zoals kanker, veelvoorkomende allergieën en zelfs astma.”

Inhalatie van deze gevaarlijke verontreinigende stoffen die in de lucht rondzweven, zou kunnen bijdragen tot de ontwikkeling van gezondheidsrisico’s zoals kanker, gewone allergieën en zelfs astma

Dr Ruhullah MassoudiSouth Carolina State University

Dr Massoudi’s team verbrandde kaarsen in een kamer die de gassen in een glazen ampul pompte die sterk absorberende geactiveerde kokosnoot houtskool bevatte.

Na vijf tot zes uur branden werd de inhoud geanalyseerd met een soort massaspectrometer die de chemische bestanddelen van de gassen nauwkeurig identificeert.

De kaarsen op basis van paraffine produceerden duidelijke scherpe pieken die wezen op de aanwezigheid van vele producten zoals tolueen, alkanen en alkenen, alsmede enkele ketonen en aldehyden.

Maar de onderzoekers merkten wel op dat de uitstoot van het af en toe gebruiken van paraffinekaarsen waarschijnlijk geen invloed heeft op mensen.

Het jarenlang elke dag aansteken van veel paraffinekaarsen of het vaak aansteken in een ongeventileerde badkamer rond bijvoorbeeld een bad, kan echter wel problemen veroorzaken.

Asthma trigger

Dr Andy Whittamore, huisdokter van Asthma UK, zei: “Hoewel we nog niet precies weten welke chemicaliën of geuren mensen met astma het meest kunnen triggeren, adviseren wij mensen om ze te vermijden als ze merken dat ze meer hoesten of symptomen zoals ademnood krijgen in de buurt van geurkaarsen.”

Hij voegde eraan toe: “Schakel over op waxinelichtjes op batterijen of sprookjesachtige lichtjes om hetzelfde visuele effect te creëren.

“Vraag familie en vrienden om geen kaarsen aan te steken voordat je op bezoek komt of terwijl je er bent.”

Mijd geurkaarsen als u merkt dat u meer hoest of symptomen krijgt zoals ademnood

Dr Andy WhittamoreAsthma UK

Experts hebben het onderzoek bekritiseerd en zeggen dat er niet genoeg bewijs is dat het kanker zou kunnen veroorzaken.

Een woordvoerder van Cancer Research UK, zei: “Er is geen direct bewijs dat het dagelijks gebruik van kaarsen ons risico op het ontwikkelen van kanker kan beïnvloeden.

“In termen van kanker is een veel belangrijkere vorm van luchtverontreiniging binnenshuis tweedehands sigarettenrook.

“Leefstijlfactoren zoals roken, alcohol, obesitas, ongezonde diëten, inactiviteit en zware blootstelling aan de zon zijn verantwoordelijk voor een veel groter deel van de kankers.”

De British Lung Foundation zei: “We willen mensen geruststellen dat incidenteel gebruik van paraffinekaarsen geen risico zou moeten vormen voor hun longgezondheid.
“We willen mensen echter adviseren om verstandige voorzorgsmaatregelen te nemen bij het branden van kaarsen, zoals het openen van een raam om de kamer geventileerd te houden om de hoeveelheid ingeademde emissies te minimaliseren.”

Eerder dit jaar zei Michael Gove – de milieuminister – dat kaarsenfabrikanten de emissies op geurkaarsen zouden moeten verminderen.

Ze zullen ook worden gevraagd om een etiketteringsregeling in te voeren om consumenten te waarschuwen voor de schadelijke effecten van de ergste overtredende producten.

Een geschatte 81 procent van de Britten gebruikt regelmatig luchtverzorgingsproducten, zoals kaarsen en rietverspreiders, om hun huizen te begeuren.

Overschakelen naar natuurlijke waskaarsen die soja gebruiken, kan beter zijn voor zowel uw gezondheid als het milieu.

Ze produceren ongeveer een tiende van het roet dat door een paraffinekaars wordt geproduceerd.