Historisch gezien kende India generaties lang een heersende traditie van het gezamenlijke Hindoe-gezin of het onverdeelde gezin. Dit systeem is een uitgebreide familieregeling die op het gehele Indiase subcontinent, en met name in India, bestaat uit vele generaties die in hetzelfde huis wonen en allen gebonden zijn door een gemeenschappelijke relatie. Een gezamenlijk gezin bestaat uit een man en een vrouw; hun zonen; hun dochters, en zo verder tot in generaties. Elk aantal van deze personen kan, zonder dat dit gevolgen heeft voor het juridisch bestaan van de familie, worden verminderd.

De familie wordt geleid door een hooggeplaatste persoon, een “Karta” genaamd, gewoonlijk een man of een vrouw, die namens de gehele familie beslissingen neemt over economische en sociale aangelegenheden. De vrouw van de patriarch oefent over het algemeen controle uit over het huishouden en kleine religieuze praktijken en oefent vaak aanzienlijke invloed uit in huiselijke aangelegenheden. Het gezinsinkomen vloeit in een gemeenschappelijke pot, waaruit middelen worden geput om te voorzien in de behoeften van alle leden, die door de gezinshoofden worden geregeld. Met de verstedelijking en de economische ontwikkeling heeft zich in India echter een breuk voorgedaan van de traditionele gezamenlijke familie in meer kerngezinnen, en de traditionele gezamenlijke familie in India vertegenwoordigt nog maar een klein aantal Indiase huishoudens.

Een Hindoe onverdeelde familie of HUF is een juridische term die verband houdt met de Hindoe Huwelijkswet. De vrouwelijke leden krijgen ook het recht op een aandeel in de eigendom van de HUF. De term komt voor in de bepalingen van de wet op de inkomstenbelasting, maar de uitdrukking wordt in die wet niet gedefinieerd. Er zijn verschillende aspecten van het Hindoe-recht die relevant zijn voor de beoordeling van het inkomen van de HUF met de Hindu Succession Act 1956 en de Income Tax Act 1961, en van het vermogen in de hoedanigheid van HUF, evenals de impact van de bepalingen van de Hindu Succession Act 1956, zoals gewijzigd door de Hindu Succession (Amendment) Act 2005, die relevant zijn voor de beoordeling van het inkomen en het vermogen in de hoedanigheid van HUF onder de Income Tax Act 1961.

In de zaak Surjit Lal Chhabra 101 ITR 776 SC zijn gezamenlijke familie en onverdeelde familie synoniem: “A joint Hindu family consists of persons lineally descended from a common ancestor and includes their wives and unmarried daughters. De dochter houdt bij het huwelijk op lid te zijn van de familie van haar vader en wordt lid van de familie van haar echtgenoot.”

In 2016 oordeelde een uitspraak van het Delhi High Court dat het oudste vrouwelijke lid van een Hindoe Onverdeelde Familie haar ‘Karta’ (manager) kan zijn.

RelatiesEdit

Verschillende familieleden worden via verschillende namen aangesproken. Ook de aard van de relatie varieert. Relaties kunnen gelijkwaardig, wederzijds respect of plagerig van aard zijn. Het moderne individualisme is echter een bedreiging geweest voor de collectieve familie-eenheid, en degenen die in moderne gezamenlijke gezinnen leven, voelen zich opgesloten of gevangen onder de hoede van te veel familieleden.

In gezamenlijke gezinnen in Noord- en Centraal-India tussen een bruid of schoonzus en haar jongere zwager is een schertsende of plagende relatie gebruikelijk, en de relatie ten opzichte van een oudere zwager is die van respect.

In een traditionele gezamenlijke Hindoe-familie bestaat er een onderdanige relatie tussen de vrouwen van de broers: de vrouw van de patriarch wordt aangesproken als “Badi Bhabhi” (in Hindi), wat “vrouw van de oudste broer” betekent. Zij wordt traditioneel beschouwd als de meesteres van het huis en is verantwoordelijk voor het huishouden en het toezicht op de bedienden (indien aanwezig). De vrouwen van de jongere broers vragen gewoonlijk haar advies en toestemming voor alle zaken/beslissingen betreffende het huishouden en de opvoeding van de kinderen.