Wat is myofasciale pijn?
Myofasciale pijn is een aandoening die de skeletspieren van het lichaam aantast en die de kaak-, gezichts- en nekspieren kan aantasten. Myofasciale pijn leidt tot triggerpoints (in de volksmond ook wel spierknopen genoemd) in het spierweefsel die kunnen leiden tot hevige pijn en het onvermogen om het getroffen lichaamsdeel te bewegen, of met veel ongemak. Anatomisch gezien worden skeletspieren gescheiden door lagen diepe fascie die bestaat uit collageen en ander bindweefsel. De elastische eigenschap van diepe fascia is essentieel voor een normale en gezonde spierfunctie, zoals het bewegen van de nek of kauwen. In wezen heeft myofasciale pijn betrekking op de beschadiging van diepe fascia en de daarmee gepaard gaande spierstoornissen.
Wat zijn triggerpoints? Wat zijn andere symptomen van myofasciale pijn?
Triggerpoints kunnen ontstaan door een acuut trauma, herhaald overgebruik van spieren of zonder een bepaalde reden. Triggerpoints worden gekarakteriseerd als knobbeltjes die pijnreceptoren stimuleren bij aanraking. Het triggerpoint kan pijn doorverwijzen naar andere spieren en lichaamsdelen. Enkele voorbeelden om te illustreren hoe triggerpoints pijn doorverwijzen zijn:
– pijn gevoeld achter de ogen veroorzaakt door een triggerpoint in de nekspieren
– fantoom tandpijn veroorzaakt door een triggerpoint in de kaakspieren
– tempelhoofdpijn veroorzaakt door triggerpoints in de nek en kaak
Mechanistisch gezien zijn triggerpoints gespannen spiervezels die pijnproducerende neurotransmitters vrijgeven, die pijnreceptoren stimuleren (Robbins, 2014). Door het verwijzingspatroon van deze triggerpoints kan de diagnose van myofasciale pijn lastig zijn en is een grondige manuele palpatie van hoofd, nek en kaak sterk aan te bevelen.
Kunnen spierknopen de oorzaak zijn van aangezichtspijn, hoofdpijn en TMJ?
Absoluut! Triggerpoints, of ‘knopen’, in de trapezius (bovenste nek- en schouderbladen), sternocleidomastoideus (nek), en de temporalis (langs de zijkanten van de schedel) van de cervicale musculatuur veroorzaken vaak aangezichtspijn (Robbins, 2014). Hoofdpijn en pijn in het temporomandibulaire gewricht (TMJ) zijn kenmerken van aangezichtspijn. Chronische hoofdpijn, zoals migraine en spanningshoofdpijn, kan afleiden of versterkt worden door triggerpoints in de trapezius en sternocleidomastoideus. Triggerpoints in het sternocleidomastoideus en de temporalis kunnen pijn doorverwijzen naar het gebied van het temporomandibulaire gewricht (Robbins, 2014).