Het Department of Social Relations for Interdisciplinary Social Science Studies, beter bekend als het “Department of Social Relations”, was een interdisciplinaire samenwerking tussen drie van de afdelingen sociale wetenschappen aan de Harvard University (antropologie, psychologie en sociologie) die in 1946 van start ging. Oorspronkelijk was het programma gevestigd in Emerson Hall aan Harvard, voordat het in 1965 verhuisde naar William James Hall. Hoewel de naam “Sociale Betrekkingen” vaak wordt geassocieerd met de langjarige voorzitter en leidende geest van het programma, de socioloog Talcott Parsons, behoorden vele belangrijke figuren uit de sociale wetenschap van het midden van de 20e eeuw ook tot de faculteit van het programma, waaronder de psychologen Gordon Allport (persoonlijkheid en motivatie), Jerome Bruner (cognitieve psychologie en narratieve analyse), Roger Brown (sociale psychologie en psycholinguïstiek), en Henry Murray (persoonlijkheid); antropologen Clyde en Florence Kluckhohn (waardeoriëntaties), John en Beatrice Whiting (cross-culturele kinderontwikkeling), Evon Z. Vogt (vergelijkende godsdienst); en de socioloog Alex Inkeles (sovjetstudies en nationaal karakter). Andere prominente wetenschappers, zoals Jerome Kagan (ontwikkelingspsychologie) en Ezra Vogel (Oost-Azië studies en sociologie) behoorden tot de afdeling in het begin van hun carrière voordat deze opsplitste. Veel van de afgestudeerde studenten van de afdeling werden ook belangrijke figuren in de Amerikaanse sociale wetenschappen in het laatste deel van de twintigste eeuw; hun werk neigt naar een sterke interdisciplinaire en interdisciplinaire aanpak.

Allport en Boring bespraken de oorsprong van de naam van de afdeling in het aprilnummer van 1946 van de American Psychologist:

Terwijl de departementale lijnen rigide zijn gebleven, heeft zich in het laatste decennium een synthese ontwikkeld van sociaal-culturele en psychologische wetenschappen die algemeen erkend wordt in de academische wereld, ondanks het feit dat er geen algemeen aanvaarde naam is om de synthese aan te duiden. Wij stellen voor dat Harvard de term “Sociale Betrekkingen” hanteert om de opkomende discipline te karakteriseren, die zich niet alleen bezighoudt met de feiten en de theorie die van oudsher als het onderwerp van de sociologie worden beschouwd, maar ook met dat deel van de psychologische wetenschap dat zich bezighoudt met het individu binnen het sociale systeem, en met dat deel van de antropologische wetenschap dat in het bijzonder relevant is voor de sociale en culturele patronen van geletterde samenlevingen.

Social Relations sponsorde of werkte mee aan een aantal onderzoeksstudies die werden gekenmerkt door expliciete interculturele vergelijkingen en multidisciplinaire benaderingen van problemen op het gebied van beleid of sociale theorie. Belangrijke projecten waren onder meer de Six Cultures Study (onder leiding van John en Beatrice Whiting, een antropologisch onderzoek naar de ontwikkeling van kinderen in zes verschillende culturen, waaronder een baptistengemeenschap in New England; een Filippijnse barrio; een Okinawans dorp; een Indiaans dorp in Mexico; een Noord-Indiase kaste-groep; en een plattelandsstamgroep in Kenia); een multidisciplinaire analyse van de Sovjetcultuur en -maatschappij, gedeeltelijk gepubliceerd als How the Soviet System Works; en de Comparative Study of Values in Five Cultures during the 1950s, waarin vijf zeer verschillende gemeenschappen werden onderzocht die in dezelfde regio van Texas leefden: Zuni, Navajo, Mormoonse (LDS), Spaans-Amerikaanse (Mexicaans-Amerikaanse), en Texas Homesteaders.

Het curriculum van de Harvard Social Relations had vier onderling samenhangende componenten:

• Sociologie;
• Sociale Psychologie;
• Sociale Antropologie; en
• Persoonlijkheidstheorie.

Het programma viel rond 1972 uiteen in zijn samenstellende afdelingen, hoewel een zekere interdisciplinariteit bleef bestaan gedurende de jaren 1970.

Een soortgelijk programma op Yale, het Institute for Human Relations, ook nu opgeheven, ontwikkelde de Human Relations Area Files (HRAF), een cross-culturele database voor vergelijkend onderzoek, beheerd door Carol en Melvin Ember.