— De regering-Trump was van plan om vrijdag te beginnen met het accepteren van vergunningen voor jagers om trofeeën van olifanten waarop in Zimbabwe en Zambia is gejaagd naar de Verenigde Staten te brengen, zeggende dat nieuwe informatie aantoont dat de praktijk van de trofeejacht eigenlijk helpt bij het overleven van de bedreigde diersoort in het wild.

Afgelopen vrijdag tweette Trump dat het opheffen van het verbod in de wacht stond, maar alleen omdat de regering de feiten verder bekijkt.

De Amerikaanse Fish and Wildlife Service en jachtvoorvechters zeggen dat de jacht op grote dieren zoals olifanten en leeuwen geld oplevert dat landen gebruiken voor natuurbehoud en antistroperijprogramma’s en dat wilde dierenautoriteiten in Zimbabwe genoeg informatie hebben verstrekt om het terugdraaien van het verbod van 2014 te ondersteunen.

“De Service zal de status van de olifantenpopulatie en het beheerprogramma voor olifanten in het land blijven volgen om ervoor te zorgen dat het programma de instandhouding van de soort bevordert, en of de deelname van Amerikaanse jagers aan het programma een duidelijk voordeel oplevert voor de soort,” aldus U.S. Fish and Wildlife zegt in de officiële kennisgeving die vandaag is geplaatst.

White House perssecretaris Sarah Sanders werd gevraagd over het nieuwe beleid in de briefing van het Witte Huis vrijdag en verdedigde de beslissing van het agentschap op basis van een beoordeling die Fish and Wildlife-functionarissen aan het uitvoeren waren sinds het verbod in 2014 werd aangekondigd.

“Deze beoordeling stelde vast dat zowel Zambia als Zimbabwe hadden voldaan aan nieuwe normen, strenge internationale instandhoudingsnormen die Amerikanen toestonden de jacht in die landen te hervatten,” zei Sanders.

De aankondiging dat U.S. Fish and Wildlife weer zou beginnen met het verlenen van vergunningen om olifantentrofeeën te importeren, werd gedaan door Amerikaanse Deze positieve bevindingen voor Zimbabwe en Zambia tonen aan dat de Fish and Wildlife Service erkent dat de jacht goed is voor de wilde dieren en dat deze landen weten hoe ze hun olifantenpopulaties moeten beheren,” zei de voorzitter van de organisatie, Paul Babaz, in een blogbericht van Safari Club.”We waarderen de inspanningen van de Service en het Amerikaanse ministerie van Binnenlandse Zaken om belemmeringen weg te nemen voor het behoud van duurzaam gebruik voor Afrikaanse wilde dieren.”

De Safari Club spande een rechtszaak aan met de National Rifle Association of America om het verbod op de invoer van olifanten trofeeën te blokkeren toen het in 2014 werd aangekondigd, volgens de blogpost.

Jachtexcursies in Zimbabwe kunnen meer dan $ 37.000 kosten en jagers moeten ook tot $ 14.500 betalen voor elke gedode olifant, volgens safari-jachtwebsites. Een deel van de kosten van een jachttrip onder leiding van gidsen gaat naar de regering van dat land om te worden gebruikt voor natuurbehoud. Het ivoor uit de slagtanden van een olifant is naar schatting 21.000 dollar waard, maar het is nog steeds illegaal om ivoor uit welk land dan ook in de VS in te voeren.

Een ander argument ten gunste van de trofeejacht is dat mensen toestaan om op dieren te jagen, ze waardevoller maakt en lokale boeren of landeigenaren een reden geeft om voor ze te zorgen.

In 2015 schreef Melville Saayman, een hoogleraar toerisme en economie van de North-West University in Zuid-Afrika, dat wildpopulaties juist toenamen in landen die de jacht toestaan, zoals Zuid-Afrika en Namibië, en meer bedreigd worden door stroperij in gebieden waar de jacht niet is toegestaan.

“Vanuit het oogpunt van natuurbehoud gaat het niet goed met de wilde dieren en een van de redenen daarvoor is dat de jacht een enorme waarde creëert. Mensen beschermen wat waardevol voor hen is. En als de jacht hen helpt om geld en andere goederen van het dier te krijgen, is het zeker in hun belang om voor de dieren te zorgen,” schreef Saayman.

Maar voorstanders van natuurbehoud zeggen dat olifanten veel meer inkomsten opleveren van toeristen die ze levend willen zien. Een rapport van de David Sheldrick Wildlife Trust schat dat een olifant 23.000 dollar per jaar opbrengt, of 1,6 miljoen dollar over zijn hele leven.

Dierenbeschermers zeggen ook dat de jacht op bedreigde diersoorten onethisch is en niet mag worden gebruikt om geld te genereren voor de overheid.

“Het is onmogelijk om een diersoort die achteruitgaat duurzaam te oogsten,” zei Sebastian Troeng, uitvoerend vicevoorzitter van Conservation International. “Het idee dat het doden van olifanten olifanten helpt, gaat niet op.”

Wayne Pacelle, voorzitter van de Humane Society of United States, zegt dat het gebruik van natuurbehoud om de jacht te ondersteunen geen zin heeft, omdat mensen naar deze landen reizen om levende dieren in het wild te zien.

“Je zou geen onethische activiteiten moeten uitvoeren om handel te creëren,” zei Pacelle donderdag, eraan toevoegend dat andere landen zoals Kenia de sportjacht volledig hebben verboden.

Hij zei ook dat hij denkt dat het argument dat geld van de jacht wordt gebruikt voor natuurbehoud niet opgaat, waarbij hij het voorbeeld gaf dat de regering van Zimbabwe al jaren worstelt met corruptie en zich midden in een onstabiele politieke situatie bevindt.

“Het is lachwekkend om te denken dat ze op de een of andere manier strenge controles hebben in Zimbabwe,” zei Pacelle.

Savanna-olifantenpopulaties namen tussen 2007 en 2014 met 30 procent af in 18 landen in Afrika, volgens de vorig jaar gepubliceerde Great Elephant Census, die hun resterende aantal op iets meer dan 350.000 schatte.

De olifantenpopulatie daalde in totaal met 6 procent in Zimbabwe, maar daalde met 74 procent binnen één specifieke regio. Olifanten zagen “aanzienlijke dalingen langs de Zambezi rivier,” in Zambia, terwijl andere gebieden van dat land stabiel waren, volgens de telling.