De inheemse Hawaïanen zeggen dat hun roep om regen is beantwoord op het eiland Kahoʻolawe. Een bosbrand die een week duurde, verschroeide daar meer dan 9.000 hectare voordat het afgelopen zaterdag onder controle werd gebracht en blusploegen hebben eerder deze week een uitbarsting geblust. Een groep ging donderdag naar Kahoʻolawe om de schade op te nemen en te beginnen met het herstel van het land.

Al meer dan 40 jaar zorgt de Protect Kahoʻolawe ʻOhana voor het eiland – ooit gebruikt door het leger voor training en bombardement oefening. De groep wil de natuurlijke rijkdommen van Kahoʻolawe herstellen en culturele gebruiken doen herleven.

Maar de recente bosbrand verkoolde gebouwen en verbrandde voorraden, waardoor hun werk werd vertraagd. ʻOhana lid ʻĀnela Evans is al 15 jaar vrijwilliger op Kahoʻolawe.

“We weten dat ons veldkamp in Ahupū, dat aan de noordkant van het eiland ligt, schade heeft opgelopen,”
zegt Evans, “We verwachten dat onze uitrusting daar kettingzagen, onkruidbrekers, evenals uitrusting voor kamperen en keukenvoorraden zijn vergaan.”

Evans zegt dat de eerste schattingen om te vervangen wat verloren is gegaan ongeveer $10.000 bedragen. De groep zamelt geld in om te helpen bij het herstel van de brand.

De brand die bijna twee weken geleden begon aan de westkant van Kahoʻolawe heeft bijna een derde van het eiland verteerd. Na verscheidene dagen van het bestrijden van de brand, trok het Maui brandweerkorps zich terug vanwege zorgen over niet-geëxplodeerde munitie.

In overeenstemming met voorouderlijke gebruiken, riep de Protect Kahoʻolawe ʻOhana de Nāulu regenwolken op die zich vormen in de hooglanden van Maui om regen naar Kahoʻolawe te brengen. Davianna Pōmaikaʻi McGregor, een voormalig lid van de Kahoʻolawe Island Reserve Commission, gelooft dat dit de beste manier van handelen was.

“Dit is wat onze kūpuna hadden gedaan als ze regen nodig hadden,” zegt McGregor, “Ze zouden om regen roepen.”

Nat weer bedolf het eiland uiteindelijk in het weekend om de brand in te dammen. ‘Ohana lid Kaliko Baker zegt dat de groep de brand ziet als een zegen in vermomming.

“ʻO kekahi, ʻo ke ahi, ʻo ia kekahi o nā mea e hoʻomaʻemaʻe ai ka ʻāina, i ʻano kapu hou ka ʻāina.”

Baker zegt dat inheemse Hawaïanen vuur traditioneel zien als een reinigende kracht, een reset-knop om het land opnieuw in te wijden.”

De brand kan archeologische vindplaatsen en niet-ontplofte munitie hebben blootgelegd, maar de groep zal het niet zeker weten totdat ze op het eiland zijn.

De brand heeft kustgebieden opengesteld waar de groep een pad rond het eiland heeft hersteld dat bekend staat als de ala loa. Velden met invasief gras zijn ook opgeruimd door het vuur, wat een herbeplanting van inheemse soorten mogelijk maakt.

“Dus we hopen dat het land dat door het vuur is opgeruimd een kans zal zijn voor inheemse planten zoals pili, ʻaʻaliʻi, inheemse grassen zoals kamanomano om nieuwe grond over te nemen en zichzelf opnieuw aan te vullen op geen enkel eiland,” zegt Evans.

De visie van de groep, zegt Evans, is dat het eiland op een dag zal bloeien met inheemse planten en met inheemse mensen.