De essentie van de leer van de Boeddha kan worden samengevat in de Vier Edele Waarheden, en daarbinnen een waardevolle en praktische gids gericht op het beëindigen van lijden: het Achtvoudige Pad.

Het Edele Achtvoudige Pad (in het Japans Hasshodo genoemd) is het “recept” dat de Boeddha voor ons formuleerde, zodat alle voelende wezens (zoals u en ik) zich kunnen bevrijden van hun lijden (Dukkha), veroorzaakt door hun waanideeën, verlangens en gehechtheden.

De leer van het Achtvoudige Pad verscheen aanvankelijk in de eerste Vier Edele Waarheden-preek van de Boeddha, die hij hield na zijn Ontwaken en waarin hij zijn volgelingen in detail het praktische en duidelijke Pad naar Nirvana beschreef.

Deze Acht Paden zijn onderverdeeld in drie hoofdcategorieën en bestaat uit:

1. Wijsheid: Juiste Begrip en Juiste Gedachte,
2. Gedrag (of Moraliteit): Juiste Spraak, Juist Levensonderhoud, en Juiste Actie,
3. Discipline (of Meditatie): Juiste inspanning, Juiste opmerkzaamheid, en Juiste concentratie.

Deze oefeningen zijn bedoeld om ons te helpen voorbij onze geconditioneerde geest te gaan die onze ware aard, onze Boeddha-Natuur, vertroebelt of verbergt.

Het Achtvoudige Pad wordt in de boeddhistische symboliek vaak afgebeeld als een wiel met acht kruisdelen, het Dharmawiel genaamd, waarbij elk deel een lering vertegenwoordigt.

Het is belangrijk op te merken dat deze acht leringen van de Boeddha niet in een bepaalde volgorde gevolgd hoeven te worden. Ze zijn geen lijst van opeenvolgende stappen, maar een uitleg van de acht essentiële praktijken van een boeddhistische volgeling. Elk Pad ondersteunt de andere paden, en dus moeten ze worden gezien als onderling verbonden.

Wat betekent “juist”?

Het Achtvoudige Pad staat vol met zinnen waarin het woord “juist” wordt gebruikt, maar het is van essentieel belang om er het juiste begrip van te hebben. De term “juist” moet niet gezien worden als een synoniem van goed (zoals in goed versus kwaad), het heeft geen morele betekenis.

In plaats daarvan is “juist” kenmerkend voor handelingen, woorden of gedachten die geluk en innerlijke vrede voor onszelf en anderen voortbrengen en ons wegvoeren van lijden.

Het pad naar de beëindiging van lijden

De volgende beschrijving van het Achtvoudige Pad zal u helpen het pad naar de beëindiging van lijden goed te begrijpen door de acht factoren en hun componenten te onderzoeken om te bepalen wat ze precies inhouden.

De juiste zienswijze

Soms ook wel Juist Perspectief, Juiste Vooruitzichten of Juist Begrip genoemd, wordt de juiste zienswijze algemeen beschouwd als de belangrijkste van de acht Paden omdat deze ons begrip van de Dharma en de zeven andere Paden beïnvloedt.

De juiste zienswijze is in wezen het hebben van een juist of accuraat begrip van het leven (in tegenstelling tot onwetende zienswijzen) zoals beschreven vanuit het perspectief van het systeem van Karma en Samsara, de kringloop van wedergeboorten. De Boeddha legde uit dat onze daden, woorden en gedachten gevolgen hebben en dat ze na de dood gevolgen zullen hebben. Vanuit boeddhistisch oogpunt is de dood niet het einde.

Daarnaast herinnert de juiste zienswijze ons eraan de Waarheid van Dukkha juist te begrijpen, die ons vertelt dat het lijden wordt veroorzaakt door onze gehechtheid aan het verlangen om te hebben (hunkering), onze gehechtheid aan het verlangen om niet te hebben (afkeer) en onze gehechtheid aan waanideeën of onwetende zienswijzen.

Een ander aspect van de juiste zienswijze is het belang om de vergankelijke aard van de wereld te begrijpen door middel van de waarheden van vergankelijkheid en niet-zelf doctrines over de werkelijkheid.

Ultimately we could say that the right view is actually seeing things as they truly are, without any illusions, confusion, and cognitive distortions

Summary of the Right View

• Understand the laws of Karma & Samsara (rebirth),
• Vermijd het scheppen van lijden door het loslaten van gehechtheid,
• Begrijp de vergankelijkheid van alles en de leer van niet-zelf.
• Probeer over illusie, mentale verwarring en cognitieve vervormingen heen te kijken.

De Juiste Gedachte

De Juiste Gedachte is de tweede beoefening van het Achtvoudige Pad. Ook bekend als de Juiste Intentie, is de juiste gedachte direct gerelateerd aan de Juiste Opvatting, omdat onze gedachten en intenties voortkomen uit onze perceptie van de werkelijkheid. Begrijp je het verband hier?

Met de Juiste Gedachte instrueerde de Boeddha ons dat onze gedachten (net als onze daden en onze woorden) voortdurend Karma voortbrengen. Daarom is het overduidelijk waarom het volgen van het Pad van de Juiste Gedachte of de Juiste Intentie van cruciaal belang is om toekomstig lijden te vermijden, hetzij in dit leven of in het volgende.

Onze gedachten zijn zeer krachtig, en ze beïnvloeden rechtstreeks onze mentale toestand (zoals geluk of verdriet), die op zijn beurt onvermijdelijk onze handelingen beïnvloedt. Het hebben van de Juiste Gedachte leidt tot de eliminatie van schadelijke gedachten (zowel voor onszelf als voor anderen) en moedigt ons op natuurlijke wijze aan tot de ontwikkeling van heilzame gemoedstoestanden zoals mededogen, vriendelijkheid, niet-gehechtheid.

Als onze waarneming van de werkelijkheid vervormd en verdraaid is door de mist van mentale categorieën, concepten, veronderstellingen en oordelen, zullen we terechtkomen bij een aantal onjuiste en schadelijke gedachten.

Hoewel dit verschillende dingen kan betekenen, is de juiste zienswijze op zijn zuiverste niveau, het vermogen om zich af te keren van de vicieuze cirkel van begeerte en verlangen door een leven van persoonlijke ontwikkeling en ethisch gedrag aan te gaan. Volgens de Boeddha is deze geestesgesteldheid de wortel van het geluk.

Samenvatting van de juiste gedachte

• Dachten, daden en woorden genereren voortdurend Karma.
• Onze gedachten en bedoelingen komen voort uit onze perceptie van de werkelijkheid.
• Als onze perceptie van de werkelijkheid misvormd en verdraaid is, zullen we uiteindelijk schadelijke gedachten genereren.
• Het volgen van de juiste mentaliteit stelt ons in staat toekomstig lijden te ondergaan dat ons door ons Karma wordt gebracht.
• Het elimineren van schadelijke gedachten ontwikkelt heilzame geestestoestanden, zoals mededogen, vriendelijkheid, niet-gehechtheid.
• Ultimately, the Right Thought is turning away from craving and attachment.

The Right Speech

The Right Speech is de derde lering van het Achtvoudige Pad, en is in feite vrij gemakkelijk te begrijpen omdat het minder abstract is dan andere paden, en te maken heeft met de directe toepassing van juiste gedachten in verbale communicatie.

In het boeddhisme is de juiste spraak diepgaander dan alleen maar het vermijden van roddel en leugens, het betekent werkelijk het gebruiken van de kracht van de spraak om anderen te bevoordelen, en niet om alleen onszelf te bevoordelen. Wanneer we heilzame gedachten hebben, gedachten die gebaseerd zijn op vriendelijkheid en mededogen, zullen we onvermijdelijk woorden spreken die anderen zullen helpen, genezen en ondersteunen.

Maar al te vaak gebruiken we onze spraak lichtvaardig en zonder er veel bij na te denken, zonder ons bewust te zijn van de invloed die onze woorden op anderen kunnen hebben. Indachtig zijn over onze spraak maakt ook deel uit van dit Pad.

In het algemeen zijn er vier soorten toespraken die vermeden dienen te worden:

1. Vals spreken vermijden, vooral geen opzettelijke leugens vertellen en niet bedrieglijk spreken,
2. Lasterlijke toespraken vermijden en geen kwaadwillige woorden tegen anderen gebruiken,
3. Harde woorden vermijden die anderen beledigen of kwetsen, en
4. Indeloos geklets vermijden dat geen doel of diepgang heeft.

Veel mensen hebben weinig controle over hun mond, het beheersen van de woorden die uit de mond komen is erg moeilijk. In feite is niets moeilijker dan de mond te beheersen.

Het beheersen van de wilde mond, afzien van de gewoonte om te zeggen wat in je opkomt als je gekwetst of boos bent, is een essentieel onderdeel van het juiste spreken.

Vergeet nooit de macht van het spreken, het heeft het vermogen om veel leed toe te brengen, en zelfs levens te vernietigen. Negatieve of harde woorden kunnen de mensen die ze ontvangen hun gevoel van waarde doen verliezen en kunnen allerlei vormen van onzekerheid en minderwaardigheid in hun leven brengen.

De juiste spraak moet worden beoefend met eerlijkheid en oprechtheid, waarbij de juiste gedachten in het hart worden gehouden.

Laten we de spraak gebruiken om te genezen, niet om te kwetsen.

Samenvatting van de juiste spraak

• Spraak heeft het vermogen veel leed toe te brengen, en zelfs levens te vernietigen.
• Liefde en mededogen leiden tot behulpzame, helende en steunende woorden tot anderen.
• Vermijd valse en lasterlijke spraak.
• Vermijd harde woorden die anderen beledigen of kwetsen, vermijd gedachteloos geklets.

De Juiste Actie

Samen met Juiste Levensonderhoud en Juiste Spraak, maakt de Juiste Actie deel uit van het ethische gedeelte van het Pad.

Het is het deel van de leer van de Boeddha dat ons aanmoedigt om in ons dagelijks leven heilzame handelingen te cultiveren, en ervoor te zorgen dat deze handelingen onszelf en anderen geen schade berokkenen.

De juiste handeling wordt gemotiveerd door vriendelijkheid, vrijgevigheid, geduld, verdraagzaamheid, en een levendig verlangen om anderen te helpen en het leven in stand te houden. Als gevolg daarvan zuiveren deze positieve daden ons Karma, waardoor ze een directe invloed hebben op dit leven of het volgende.

De kern van de Juiste Actie is Mindfulness, het totale bewustzijn van alle dingen die binnen en buiten zichzelf gebeuren. Het is bewust zijn van de oneindige opeenvolging van huidige momenten die zich voordoen in je lichaam, geest en bewustzijn en in de buitenwereld. De juiste Mindfulness is niet alleen zich te allen tijde bewust blijven van deze dingen, maar ook vermijden eraan gehecht te raken.

Traditioneel verdeelde de Boeddha de juiste handeling in drie bestanddelen: vermijden te doden, vermijden te stelen en vermijden misbruik te maken van seks.

1- Vermijden te doden
Het eerste bestanddeel van de juiste handeling behelst het respecteren van het leven. In elke cultuur wordt doden beschouwd als een van de ergste daden, omdat het vrijwillig nemen van het leven van een voelend wezen tegen de natuur ingaat.

Door indachtig of bewust te zijn van het lijden dat wordt veroorzaakt door de vernietiging van leven, streven we ernaar alle levende wezens te beschermen, en deze planeet die het leven in stand houdt. Deze vriendelijkheid en dit mededogen betreffen het welzijn van alle levende wezens, niet alleen de mens. Het betreft ook de bescherming van het milieu en onze moeder aarde.

Omdat het hart van het boeddhisme mededogen is, betekent dit dat we anderen moeten waarderen. Als je andere wezens werkelijk waardeert, als je hun welzijn waardeert en bezorgd bent over hun lijden, is het niet meer dan normaal dat je het eten van vlees en vis vermijdt. We hebben andere middelen om te overleven dan te doden en andere wezens lijden te bezorgen.

2- Stelen vermijden
Het tweede element van de Juiste Actie is het vermijden van stelen. Een nauwkeuriger vertaling van de oude boeddhistische teksten zou zijn “zich te onthouden van het nemen van wat niet gegeven is”.

In de boeddhistische traditie verwijst het vermijden van stelen niet alleen naar het zich toe-eigenen van iets dat aan iemand toebehoort zonder zijn toestemming te krijgen, maar ook naar het verkrijgen van dingen door middel van list, oplichting of fraude – iets wat helaas maar al te vaak voorkomt op het web.

Het vermijden van stelen gaat, vanuit boeddhistisch perspectief, verder dan de wet. Er zijn vormen van diefstal die niet noodzakelijkerwijs onder de wet vallen, maar wel moreel verkeerd zijn. Ook die moeten worden vermeden.

Het zich onthouden van stelen is ook het respecteren van het eigendom van anderen, en het voorkomen dat anderen zich verrijken met middelen die het lijden van andere wezens veroorzaken.

Het is belangrijk om de gemoedstoestand achter het stelen te begrijpen. Als iemand bereid is te stelen om te krijgen wat hij of zij wil, is die persoon duidelijk ondergedompeld in hebzucht en gehechtheid.

3- Vermijd misbruik van seks
Het derde element in de Juiste Actie wordt meestal vertaald als “Geef niet toe aan seksueel wangedrag” of “Misbruik seks niet.”

Voor monniken betekent het vermijden van zinnelijk wangedrag een strikt celibaat, met uitzondering van Japan, waar de regering van Japan in 1872 verklaarde dat boeddhistische monniken vrij moeten zijn om te trouwen als zij dat willen.

Voor leken kan het vermijden van seksueel wangedrag echter een beetje een uitdaging zijn, omdat we leven in een tijd van seksuele vrijheid waarin seksualiteit overal is.

Vanuit boeddhistisch perspectief kan ongepast seksueel gedrag worden omschreven als iemand schade berokkenen met een seksuele daad. Dit omvat uiteraard verkrachting, iemand dwingen tot seks als hij dat niet wil en seks hebben met een minderjarig kind. De Boeddha leerde ons dat we waakzaam moeten zijn als het gaat om seksualiteit door de greep van gehechtheid te verminderen, waardoor we minder afgeleid worden wat betreft het bereiken van Verlichting.

Een te grote gehechtheid aan seksualiteit zal onvermijdelijk leiden tot lijden, niet alleen voor onszelf maar ook voor anderen. Ook zal het kwetsende zaden van Karma voortbrengen die zich in dit leven of het volgende leven zullen manifesteren.

Samenvatting van de Juiste Actie

• Mijd het doden en het veroorzaken van lijden aan andere wezens.
• Streef ernaar om alle levende wezens te beschermen, met inbegrip van onze planeet.
• Zich onthouden van stelen of nemen wat niet gegeven is.
• Vermijd overdreven gehechtheid aan seks, bezondig u niet aan promiscuïteit.
• Zich onthouden van verkrachting of iemand dwingen seks met u te hebben.
• Ga niet vrijen met een minderjarige of met iemand die getrouwd is.

Het juiste levensonderhoud

Door deze richtlijn op te stellen, moedigde Boeddha leken aan om op een rechtvaardige manier in hun levensonderhoud te voorzien, zonder hun toevlucht te nemen tot illegale, slechte of snode verraderlijke activiteiten.

Omdat praktisch het leven van elke volwassene een financiële dimensie bevat, moeten werk en zaken vanuit een boeddhistisch gezichtspunt worden onderzocht. De meesten van ons besteden zo’n belangrijk deel van onze tijd aan werk dat het belangrijk is om te beoordelen hoe het ons hart en onze geest beïnvloedt.

In de complexe samenlevingen van vandaag, wat betekent het juiste levensonderhoud eigenlijk?

In Zen zien we werk, financiële zekerheid en welvaart als mogelijkheden voor leken om de Dharma te beoefenen. Juiste en passende economische activiteiten voor leken zouden gebaseerd moeten zijn op bezigheden die geen onnodige schade of uitbuiting van andere mensen, dieren of het milieu veroorzaken

Zo zou men bijvoorbeeld moeten vermijden te werken voor een bedrijf dat goederen verkoopt die gemaakt zijn door kinderen uit te buiten, arbeiders te misbruiken, of op manieren die het milieu schaden.

De Boeddha moedigde mensen aan zich bezig te houden met economische activiteiten en in hun levensonderhoud te voorzien op manieren die mededogen en vriendelijkheid bevorderen, en die ethisch juist is. Hij adviseerde leken ook niet te werken in de handel van wapens of bedwelmende middelen.

Als we deze leer verder doorvoeren, kunnen we zien dat wanneer iemand geen werk heeft en zijn of haar gezin niet kan onderhouden, dit ook een manier is om schade en lijden te veroorzaken. Ongeregistreerde arbeid, “werken onder de tafel” of “buiten de boeken” zijn eveneens manieren om lijden te veroorzaken – ditmaal voor de samenleving – aangezien de collectiviteit niet kan profiteren van uw financiële participatie.

Samenvatting van het Recht op Levensonderhoud

• De aard van ons werk beïnvloedt ons hart en onze geest.
• Vermijd het nemen van toevlucht tot illegale, slechte, of snode verraderlijke activiteiten.
• Mijd beroepen die schade berokkenen of andere mensen, dieren of het milieu uitbuiten.
• Verdien de kost op een manier die mededogen en vriendelijkheid bevordert en die ethisch juist is.
• Werk op legale manieren zodat de samenleving als geheel van uw deelname kan profiteren.

De juiste inspanning

De juiste inspanning, soms ook de juiste ijver genoemd, is het zesde deel van het Achtvoudige Pad van het boeddhisme. De juiste inspanning is in de eerste plaats beseffen dat jij – en niemand anders dan jij – verantwoordelijk bent voor je eigen Ontwaken.

De Boeddha maakte duidelijk dat niemand zich voor jou kan inspannen, niet God, niet een Meester, maar jij, je moet het voor jezelf doen. Dit is een zeer belangrijke lering.

In het boeddhisme betekent de juiste inspanning het vermijden en overwinnen van schadelijke neigingen en kwaliteiten, en het cultiveren van houdingen die de ontwikkeling van niet-gehechtheid, mededogen en innerlijke vrede ondersteunen.

Traditioneel gezien is de juiste inspanning fundamenteel de realisatie van heilzame (heilzame) kwaliteiten en de bevrijding van onheilzame (schadelijke) kwaliteiten. De Boeddha onderscheidde vier soorten inspanning, ook wel de Vier Grote Inspanningen genoemd: de inspanning om te vermijden, om te overwinnen, om te ontwikkelen, en om te handhaven.

1. De inspanning om te vermijden dat schadelijke kwaliteiten (hebzucht, woede, onwetendheid, enz.) ontstaan.
2. De inspanning om schadelijke kwaliteiten die reeds zijn ontstaan, te overwinnen.
3. De inspanning om heilzame kwaliteiten te ontwikkelen (vrijgevigheid, mededogen, wijsheid, enz.) die nog niet zijn ontstaan.
4. De inspanning om heilzame kwaliteiten die al zijn ontstaan te handhaven.

We moeten ijverige pogingen doen om onszelf te ontwikkelen en geestelijk te groeien, om onze gehechtheden en onze mentale conditionering los te laten. We moeten volhardende, voortdurende inspanningen leveren om van ons lijden af te komen en innerlijke vrede en geluk te bereiken.

Zoals Dogen Zenji terecht heeft gezegd: “We moeten ernstig oefenen alsof we een vuur proberen te doven dat ons hoofd omhult”. In Zen wordt dit bereikt door eenvoudigweg lichaam en geest los te laten.

Zelf-cultivatie, een beter mens worden, is niet gemakkelijk, maar het is niet onmogelijk om te bereiken. De Boeddha zelf en zijn discipelen zijn het levende bewijs dat de taak niet buiten ons bereik ligt. Zij bevestigden ons dat iedereen die het Achtvoudige Pad van ganser harte volgt, hetzelfde doel kan bereiken en Satori of Verlichting kan ervaren

Samenvatting van de Juiste Inspanning

• Ben je ervan bewust dat jij en niemand anders verantwoordelijk is voor je eigen Ontwaken.
• Zichzelf gestadig inspannen om jezelf te ontwikkelen en spiritueel te groeien.
• Stop het ontstaan van schadelijke kwaliteiten en doe moeite om die te onderdrukken.
• Kweek heilzame kwaliteiten en doe moeite om die kwaliteiten in stand te houden.

De Juiste Mindfulness

De Juiste Mindfulness is het hart van de leer van de Boeddha en de essentie van de beoefening van Zen. Mindfulness staat voor ons vermogen om bewust in het huidige moment te zijn, het hier en nu.

Door middel van Mindfulness suggereerde de Boeddha dat we ons bewust worden van onze mentale vermogens en emoties terwijl we ons niet hechten aan wereldse verlangens en andere afleidingen. Door ons bewust te zijn van de vier domeinen, namelijk lichaam, gevoelens, geest en verschijnselen – verbinden we ons diepgaand niet alleen met onszelf, maar ook met het leven zelf.

De juiste Mindfulness stelt ons ook in staat de werkelijkheid te zien zoals die is, zonder slaaf te zijn van woede, hebzucht, begeerte en onwetendheid. Op deze manier worden we afstandelijke en zorgvuldige waarnemers van wat er gaande is, en zien we helder en diep.

Rechte Mindfulness houdt ook in dat we onszelf herkennen en bevrijden van mentale gewoonten en processen die de illusie van een afgescheiden zelf in stand houden. Dit omvat het opgeven van de mentale fixatie om alles te beoordelen op basis van of we het leuk vinden of niet.

Mindfulness komt met de tijd, oefening, en leidt tot de ontwikkeling van bepaalde gemoedstoestanden, waarin men een bepaald niveau van loslaten bereikt over zijn of haar impulsen, gedachten, en verlangens. Het individu past niet een of andere beperking of controle toe op zijn of haar ongezonde mentale processen; ze verdwijnen gewoon vanzelf.

De Boeddha herkende ademhaling als de meest fundamentele manier om de geest terug te brengen in het huidige moment en de deugden van Mindfulness te cultiveren en te manifesteren.

Samenvatting van de juiste Mindfulness

• Mindfulness is de kern van het boeddhisme.
• Door ons bewust te zijn van lichaam, gevoelens, geest en verschijnselen, verbinden we ons met onszelf en met het leven zelf.
• Mindfulness voorkomt dat we een slaaf zijn van woede, hebzucht, begeerte en onwetendheid.
• Mindful ademen is een geweldige manier om de kwaliteiten van Mindfulness te ontwikkelen.

De juiste concentratie

Het laatste en laatste Pad van het Achtvoudige Pad is de juiste concentratie. Het oorspronkelijke Sanskriet woord dat gebruikt werd was samadhi, en het wordt in het Engels vaak vertaald als concentratie.

Samadhi is een bepaald type van eenpuntige concentratie op zichzelf gericht. Het houdt in dat men zijn aandacht gestaag – gedurende langere tijd – op één enkel ding houdt, zoals bijvoorbeeld de houding of de ademhaling.

De juiste concentratie is het toepassen van concentratie om onszelf te verbeteren, door de beoefening van boeddhistische meditaties zoals Vipassana of Zazen of Zen-meditatie.

In Theravada wordt meditatie gebruikt als een techniek om de geest tot Verlichting te brengen. In Mahayana wordt meditatie niet gebruikt als een hulpmiddel; de beoefening zelf is Verlichting, – het is geen middel om een doel te bereiken, het is het doel zelf.

Het is essentieel om te begrijpen dat boeddhisme zonder meditatie geen boeddhisme is. De Boeddha ervoer immers het Nirvana onder de Bodhiboom terwijl hij meditatie beoefende.

Samenvatting van de Juiste Concentratie

• Concentratie is eenpuntige, op zichzelf gerichte Mindfulness.
• In zijn waarste vorm is het de beoefening van boeddhistische meditatie.
• Zonder meditatie is er geen boeddhisme.

Conclusie

Zo ziet u, het Achtvoudige Pad van de Boeddha is een reeks praktische, nuchtere instructies gericht op het bereiken van het einde van het lijden en het bereiken van Nirvana of Verlichting.

Deze acht componenten van het Pad naar bevrijding vormden in wezen de hele leer van de Boeddha, waaraan hij zich tot het einde van zijn leven wijdde.

Als bijna een vroege psycholoog, onderwees de Boeddha het Pad verschillend aan verschillende mensen, zodat iedereen zijn leringen kon begrijpen volgens hun persoonlijke graad van ontwikkeling.

Eén ding is zeker, de leer van de Boeddha over het Achtvoudige Pad is vandaag de dag nog even relevant voor ons als twee en een half millennia geleden, toen hij ze voor het eerst gaf.