Macht is sinds de industriële revolutie verweven met de evolutie van mannelijke productiebanen, zegt Alice Kessler-Harris, emeritus hoogleraar geschiedenis aan de Columbia University. Hoewel veel van de vroegste fabrieksbanen in plaatsen zoals textielfabrieken werden bekleed door vrouwen die konden worden gespaard van de boerderij, behielden mannen veel van de banen met de hoogste status en het hoogste loon. “Het is niet nieuw,” zei professor Kessler-Harris over seksuele intimidatie en mannelijke rancune. “Het is zo oud als de mannencultuur. De mannen gingen ervan uit dat de beste banen, de geschoolde banen, van hen waren. Als een vrouw het waagde die te betreden, God helpe haar.”
Banen kregen specifiek mannelijke of vrouwelijke kenmerken – en de maatschappij waardeerde ze dienovereenkomstig. Secretaresses, ooit uitsluitend mannen, gaven toe aan de vingervlugheid van typvrouwen en werden geherdefinieerd als “het zonnetje van het kantoor”, aldus professor Kessler-Harris.
Deze banen betaalden vaak minder, terwijl de banen waarvoor fysieke kracht nodig was meer betaalden. Toen vrouwen nodig waren tijdens de Tweede Wereldoorlog, werd het snijden van plaatwerk vergeleken met het snijden van een patroon door stof, en lassen met het openen van een blikje sinaasappelsap, zei ze. Na de oorlog heroverden mannen deze banen en werden de meeste vrouwen terug verbannen naar de keuken.
Na 1964, toen Titel VII van de Civil Rights Act geleidelijk werd gebruikt om industrieën open te wrikken die ooit grotendeels gesloten waren voor vrouwen, zoals de bouw, mijnbouw en scheepsbouw, zwol de woede van sommige mannen aan, zei professor Kessler-Harris.
“Ik denk niet dat je dit begrip van seksuele intimidatie en de woede van mannen op vrouwen, hun bereidheid om al deze seksuele vijandigheid op hen af te reageren, kunt begrijpen, tenzij je je dat gevoel van gerechtigdheid in de baan voorstelt,” zei ze.
Professor Saguy zei dat werkgevers speelden op dit gevoel dat mannelijkheid met dergelijke banen was verweven. “Zelfs als ze slechte arbeidsomstandigheden moesten tolereren, was de compensatie dat ze echte mannen waren,” zei ze. “Toen kwamen er vrouwen in deze beroepen, dus wat betekent dat? Als vrouwen het werk kunnen doen, is het misschien toch niet zo mannelijk.”
Sommigen vrezen nu al een terugslag voor de intense aandacht voor seksuele intimidatie. En er is bezorgdheid dat veel van de voorgeschreven remedies, van opleiding tot het promoveren van vrouwen tot het verzwaren van straffen, tekortschieten, meer wrok opwekken of stereotypen in stand houden dat vrouwen altijd slachtoffer zijn. Rechtszaken zijn er in overvloed, maar dwingen zelden omwentelingen af in hele systemen, zei professor Williams.