Je hebt het waarschijnlijk al eerder gehoord: alle bourbon is whiskey, maar niet alle whiskey is bourbon. Als je een whiskey (en vooral bourbon) drinker, moet je weten wat dat betekent.

Per definitie, whiskey (of whisky, in Schotland) is een geest gedistilleerd uit gegiste graanmengsel-graan variëteiten omvatten tarwe, rogge, gerst, en maïs-en dan gerijpt in houten vaten. Whisky wordt over de hele wereld gemaakt en er zijn vele populaire stijlen, waaronder Schotse whisky, Ierse whisky, en Amerikaanse whisky. De populairste vorm van Amerikaanse whiskey is bourbon, die zijn eigen specifieke definitie heeft.

“Bourbon moet in Amerika geproduceerd worden en gemaakt zijn van 51 procent maïs, en whiskey niet,” zegt Maker’s Mark Master Distiller Greg Davis. Bourbon moet ook worden opgeslagen in nieuwe vaten van verkoold eikenhout, terwijl whiskeyvaten wel van eikenhout moeten zijn, maar niet nieuw of verkoold. “Tenslotte, om bourbon genoemd te worden, moet de vloeistof gedistilleerd zijn tot niet meer dan 160 proof en in het vat gaan bij 125.” Voor andere whisky’s moet de vloeistof gedistilleerd zijn tot niet meer dan 190 proof. David merkt op dat dit niet alleen de gangbare praktijk is, “het is de echte bourbon wet.”

Bourbon-voorschriften zijn streng omdat in de jaren 1800 distilleerders veel tijd besteedden aan het versnijden, verdunnen en knoeien met hun whisky’s. “Uiteindelijk hebben ze een aantal normen vastgesteld met de Bottle in Bond Act van 1897,” zegt Davis. In essentie schrijft de wet voor dat de spirit het product moet zijn van één distillatieseizoen en één distilleerder in één distilleerderij. “Hij moet worden gebotteld en onder toezicht van de Amerikaanse regering gedurende ten minste vier jaar worden opgeslagen in entrepots onder douanezegel. Door deze wet staat de VS garant voor de authenticiteit van de whisky en dus ook van de bourbon.”

Bourbon is een iconische Amerikaanse spirit, maar er werd niet altijd zo hoog over gedacht. In de vroege tot midden jaren 1900, werd bourbon beschouwd als een “commodity” spirit. Het was goedkoop, bitter en erg slecht. “Het is echt opmerkelijk wat er van deze industrie geworden is,” zegt Davis. “Wat de meeste mensen niet weten is dat Bill Samuels Sr. weliswaar het recept heeft bedacht dat het bourbonlandschap voorgoed heeft veranderd, maar dat het zijn vrouw Marge Samuels was die het idee heeft geopperd voor het kenmerkende rode lakzegel, het etiket en zo’n beetje het hele uiterlijk van Maker’s Mark Distillery.” In september wordt Marge opgenomen in de Bourbon Hall of Fame voor haar bijdrage aan de bourbon arena.

What Makes a Bourbon: A Cheat Sheet

• Moet gemaakt zijn in de Verenigde Staten.
• Moet 51% maïs bevatten.
• Moet gerijpt zijn in nieuwe eikenhouten vaten.
• Moet gedistilleerd zijn tot niet meer dan 160 proof en in het vat gaan bij 125 proof.
• Moet worden gebotteld op niet minder dan 80 proof.
• Moet geen toegevoegde smaakstoffen, kleurstoffen of andere additieven bevatten.

Voor toegang tot exclusieve gear video’s, interviews met beroemdheden, en meer, abonneer je op YouTube!