De homicidal triad en de Macdonald triad zijn in wezen hetzelfde. In beide gevallen gaat het om drie belangrijke persoonlijkheidskenmerken bij kinderen waarvan wordt gezegd dat ze waarschuwen voor de neiging om seriemoordenaar te worden. Ze werden voor het eerst beschreven door J. M. Macdonald in zijn artikel “The Threat to Kill” in de American Journal of Psychiatry.
Van jongs af aan zijn er drie belangrijke tekenen die wijzen op een moordenaar. Deze tekenen staan bekend als de moorddadige triade waarnaar criminologen gewoonlijk verwijzen. Het zijn brandstichting, bedplassen (na de leeftijd van 15 jaar), en wreedheid tegen dieren en andere kinderen (Douglas en Olshaker, 2000). Brandstichting is wanneer een kind of volwassene brand sticht alleen om iets te zien branden (pyromanie). Pyromanie kan ook bestempeld worden als pyrofilie, omdat pyromanen seksuele bevrediging halen uit het stichten van en kijken naar vuur. Bedplassen na de leeftijd van 15 jaar is een ander teken van moordzuchtige neigingen. Het is gebruikelijk dat inbrekers urineren of poepen in huizen waar ze aan het inbreken zijn. Moordenaars urineren of poepen op lichamen. Dit kan gepaard gaan met urophillia (seksuele opwinding door urine) en urineren of poepen op ongepaste plaatsen. Wreedheid tegen dieren of andere kinderen is een zeker teken van moordzuchtige neigingen. Deze gedragingen zijn een waarschuwing voor mogelijke toekomstige daden. Vaak is dierenmishandeling een afspiegeling van toekomstig moorddadig gedrag, de manier waarop ze dieren doden en martelen zal een afspiegeling zijn van hoe ze uiteindelijk mensen doden en martelen.
Recentelijk is deze Triade, ontwikkeld in 1963, in twijfel getrokken door andere onderzoekers. Zij merken op dat veel kinderen en tieners brand stichten of dieren verwonden om vele redenen (verveling, imitatie van het straffen van huisdieren door volwassenen, het verkennen van een “stoere jongen” identiteit, of zelfs gevoelens van frustratie). Het is dus moeilijk te weten of deze variabelen inderdaad relevant zijn voor de etiologie van seriemoorden en, zo ja, hoe precies ze er toe doen (Macdonald, 1963).
Een van de homicidal triad signs wordt besproken in “Cruelty to Animals and Violence to People”. Bestaand onderzoek vermeldt dat er verbanden zijn tussen dieren- en mensengeweld. Kinderen die wreed zijn tegen dieren lopen een hoger risico op het plegen van huiselijk geweld, kindermishandeling en ouderenmishandeling (Petersen & Farrington, 2007). Het belang van dierenmishandeling in vergelijking met andere risicofactoren in de kindertijd voor geweld op volwassen leeftijd is onduidelijk. Uit casuïstiek van massamoordenaars en seriemoordenaars blijkt dat velen van hen in hun jeugd wreed waren tegen dieren. Studies wijzen uit dat kinderen die wreed zijn tegen dieren, later in hun leven onevenredig vaak gewelddadig zijn tegen mensen (Petersen & Farrington, 2007).
Alledrie van de tekenen in de moorddadige triade worden genoemd in “What Makes Serial Killers Tick”? Deze geheime compulsies worden gezien als de kiemen voor grotere chaos. “Gewelddadige daden worden versterkt, omdat de moordenaars ofwel in staat zijn hun woede te uiten zonder negatieve gevolgen te ondervinden, ofwel ongevoelig zijn voor verboden tegen deze daden (Scott, 2008). Ten tweede, impulsief en grillig gedrag ontmoedigt vriendschappen,” waardoor het isolement toeneemt.” “Verder is er geen uitdaging voor de overtuiging van de daders dat ze het recht hebben om te handelen zoals ze doen.” (Al het leren, volgens Ressler, heeft een “feedback systeem.” Het martelen van dieren en het stichten van brand zal uiteindelijk escaleren naar misdaden tegen medemensen, als het patroon niet op de een of andere manier wordt doorbroken (Scott, 2008).
Formatieve jaren kunnen een rol spelen bij het vormen van een seriemoordenaar, maar ze kunnen niet in alle gevallen de enige reden zijn (Scott, 2008). Veel moordenaars leggen de schuld voor hun gedrag bij hun familie, op zoek naar sympathie. Zoals het een psychopaat betaamt, geven seriemoordenaars iemand anders de schuld voor hun daden, in plaats van zichzelf, die er echt schuld aan heeft. Als hun slechte jeugd de voornaamste reden is voor hun moordzuchtige neigingen, waarom worden hun broers en zussen dan niet ook seriemoordenaars als ze broers en zussen hebben (Scott, 2008)? We moeten naar andere componenten kijken om te zien wat een seriemoordenaar ertoe beweegt om te moorden of andere mensen kwaad te doen.