Net zoals sporters hun spieren strekken voor ze een prestatie leveren, zijn automotoren het gelukkigst als ze een beetje zijn opgewarmd voor ze worden gestart op zeer koude dagen. Dat is de taak van de motorblokverwarmer.

Het werd in 1947 uitgevonden door Andrew Freeman, die genoeg winters in Noord-Dakota had meegemaakt toen hij de accu van zijn Ford leeg reed toen hij hem in de bittere kou probeerde te starten.

Hij gebruikte een elektrisch verwarmingselement om de vloeistoffen in de motor te verwarmen, en hoewel zijn rudimentaire ontwerp in de loop der jaren is verbeterd, werken blokverwarmers nog steeds volgens hetzelfde basisprincipe.

Wat verwarmen we precies?

De naam “blok”-verwarming verwijst naar het onderste deel van de motor, bekend als het blok. Dankzij de zwaartekracht verzamelt de olie zich in de pan op de bodem van het blok als de motor is afgezet. Niet alle verwarmers gaan in het blok, maar de meeste mensen gebruiken de term toch.

Olie wordt dik als het koud wordt. Dit maakt het moeilijker om de motor te starten, omdat de bewegende delen deze weerstand moeten overwinnen – en elke extra starttijd zal meer accuvermogen verbruiken.

Het duurt ook langer voor de olie boven in de motor komt, en ook al is het maar voor enkele seconden, dat verhoogt de motorslijtage. Synthetische olie stroomt beter dan conventionele olie en helpt dit te voorkomen, maar het kan alleen zoveel doen als de thermometer diep in negatieve temperaturen daalt.

Blokverwarmers zijn niet nodig in mildere klimaten, maar als de temperatuur onder ongeveer -15°C daalt, maken ze een verschil voor het starten van uw motor, of dat nu ’s ochtends is of als hij de hele dag buiten heeft gestaan op uw werkplek.

De meeste typen blokverwarmers verwarmen eigenlijk de koelvloeistof van de motor in plaats van de olie, maar dit verwarmt ook de motor, wat op zijn beurt de kou van de olie wegneemt. Sommige bevinden zich in de onderste radslang, terwijl andere in het blok worden geschroefd via een gat van de expansieplug.

Passen alle blokverwarmers in vriespluggen?

Ook bekend als “vriespluggen,” het populaire verhaal achter expansiepluggen is dat ze bedoeld zijn om uw motor te beschermen als het koud genoeg is dat uw koelvloeistof bevriest: de pluggen springen eruit zodat het ijs niet binnenin uitzet en het motorblok scheurt.

Dat is de theorie, maar zelfs in zeldzame omstandigheden waarin een motor bevriest, springen ze niet altijd uit zoals gepland. In werkelijkheid, is het omdat de motoren zand-gietwerk zijn, met een matrijs die in zand wordt gedrukt om een vorm te maken die dan met gesmolten metaal wordt gevuld. De gaten maken deel uit van de mal, en het zand wordt door de gaten uit het gietstuk geschud.

De radiatorslang of expansiepluggen zijn de meest voorkomende plaatsen voor in de fabriek geïnstalleerde blokverwarmers. Andere soorten omvatten verwarmers die in de motoroliepeilstokbuis gaan; oliepan of motorverwarmers die met magneten of lijm worden vastgehouden; verwarmers die in het aftapgat van de oliepan worden geschroefd; en elektrische dekens die over de bovenkant van de motor gaan en worden verwijderd voordat u wegrijdt.

Er zijn ook transmissieverwarmers, die de vloeistof opwarmen om het apparaat te helpen gemakkelijker en efficiënter te schakelen, evenals batterijverwarmers om deze warm te houden voor een beter startvermogen, hoewel ze over het algemeen veel populairder zijn op werktrucks dan op alledaagse personenvoertuigen.

Hoe krijg ik een blokverwarming in mijn auto?

Dankzij verbeteringen in motorolie, en in de kosten van het opnemen van iets dat de meeste mensen toch niet gebruiken, automakers zijn meer geneigd om blokverwarmers te vermelden als extra-kosten opties in plaats van een standaard functie.

Als u een aftermarket-blokverwarmer toevoegt, laat deze dan professioneel installeren als het een type is dat in het motorblok of koelsysteem gaat, tenzij u echt handig bent met een gereedschapskist, om de kans op lekken te helpen voorkomen.

De blokverwarmer wordt aangesloten met behulp van het bijgevoegde snoer, en als het de eerste keer is dat u hem gebruikt, moet u het snoer onder de motorkap vinden. Het is misschien handig om de stekker in het stopcontact te steken voordat u naar bed gaat, maar de verwarming hoeft maar drie of vier uur aan te staan om zijn werk te doen. Door een timer op het stopcontact te installeren en in te stellen, bespaart u op de hoeveelheid elektriciteit die u verbruikt. Vergeet niet de stekker uit het stopcontact te halen voordat u ’s morgens wegrijdt (vraag niet hoe we dit weten).

Naast de bescherming van de onderdelen, zal een motor die al een beetje is opgewarmd door een blokverwarming sneller op bedrijfstemperatuur komen, wat brandstof en emissies bespaart.

Of u nu een blokverwarming gebruikt of niet, als u uw voertuig eenmaal hebt gestart, laat het dan niet stationair draaien totdat het volledig is opgewarmd. Hij loopt dan rijker dan normaal, en omdat hij alleen stationair draait, kan onverbrande brandstof de olie in de cilinders wegspoelen en leiden tot motorslijtage.

Een moderne motor warmt in feite sneller op als hij rijdt. Start hem, laat hem een minuut of zo stationair draaien en rijd dan de volgende kilometers matig, waarbij u rustig gas geeft in plaats van vol op het gaspedaal te gaan. Dat de motor sneller warm is, betekent ook dat de verwarming sneller warme lucht blaast, wat zowel u als uw motor ten goede komt.