Een Disney-film vertelt het verhaal van Moana, een Polynesisch meisje dat samenwerkt met halfgod Maui om haar volk te redden. Maar volgens sommigen maken de film en de bijbehorende merchandise zich de cultuur van de eilanden in de Stille Oceaan eigen.

Arieta Rika, die een website heeft opgericht met de naam Talanoa als een thuis voor verhalen over de Stille Oceaan, vertelde de BBC hoe ze wil dat haar cultuur wordt gevierd.

• Disney trekt ‘brownface’ Moana-kostuum terug

Als een persoon uit de Stille Oceaan, kan ik je niet vertellen hoe opgewonden ik ben om deze film te zien. Gezichten te zien die op mij lijken, een verhaal vertellen dat betrekking heeft op mij. Ik heb er alleen de woorden niet voor.

Ik heb me in decennia niet zo opgewonden gevoeld over een Disney-film.

Ik ben opgewonden dat de film een stem heeft gegeven aan veel Pacific-mensen die anders misschien ongehoord waren gebleven bij het bespreken van kwesties over cultuur, mensen en plaats in de context van de Pacific en onze verhalen.

Het heeft ook belangrijke vragen opgeworpen over culturele toe-eigening en misbruik. Doet Disney het goed?

Is er een manier om Moana en de Pacific cultuur te vieren, zonder Pacific mensen te beledigen?

Wat is Moana?

• De tweede Disney-film die zich afspeelt op de eilanden in de Stille Oceaan (na Lilo and Stitch, dat zich op Hawaii afspeelt)
• Het verhaal van een Polynesisch meisje dat een team vormt met een Samoaanse halfgod Maui om op een zoektocht te gaan en haar volk te redden
• Maui – ingesproken door Dwayne Johnson, artiestennaam The Rock – is gebaseerd op een Polynesische legende
• Volgens de mythe schiep Maui de eilanden van de Stille Oceaan door ze uit de zee te vissen

Ik moet de film nog bekijken, maar tot nu toe lijkt het erop dat Disney vier belangrijke aspecten van de cultuur van de Stille Oceaan heeft toegepast: bewustzijn, context, relatie en respect.

Deze week bracht Disney een kinderkostuum uit voor Maui, een personage uit de Moana-film. Ik snap het – Disney weet en waardeert dat kinderen over de hele wereld verliefd zullen worden op Maui, en net als veel andere Disney-personages, zullen ze niets liever willen dan precies op hem lijken.

Op papier lijkt het een vrij logische beslissing om een kostuum te maken.

Er is echter niet veel om mee te werken qua kleding, want hij draagt alleen een grasrok en een ketting van schelpen. Vandaar het eindproduct dat Disney uitbracht – een lichaamspak met bruine huid, tatoeages, Maui’s ketting, en een grasrok.

Disney beschuldigd van ‘brownface’ over Maui-kostuum

In werkelijkheid heeft het veel mensen in de Stille Oceaan beledigd. Ik begrijp de redenering achter de grasrok en de halsketting, maar de bruine huid gaat te ver, en de tatoeages zijn cultureel misplaatst.

Tatoeages zijn van grote betekenis voor de mensen in de Stille Oceaan. Net als een vingerafdruk, is een tatoeage uniek voor elke persoon.

Onze markeringen vertellen een persoonlijk verhaal dat we met ons meedragen op onze huid, overal waar we gaan – ons voortdurend herinnerend aan onze waarden, onze mensen, en onze identiteit.

Het wordt in veel culturen in de Stille Oceaan als taboe beschouwd en als zeer respectloos om de markeringen te dragen van een volk of plaats waarmee je niet spiritueel of fysiek verbonden bent. Na de release van Moana is Maui voor sommigen misschien een Disney-figuur, maar voor veel mensen in de Stille Oceaan is hij heel echt – een held, een voorouder, een halfgod en een spirituele gids.

Zelfs voor mensen in de Stille Oceaan die niet in Maui geloven, is het namaken van een Polynesische tatoeage en het aanbieden ervan aan kinderen voor een prijs kleineren en bagatelliseren van een intiem aspect van de Pacific-volkeren en -cultuur.

De opkomst van de Maori tribale tatoeage

Dit wetende, had Disney hun beslissing kunnen heroverwegen om tatoeages op Maui’s kostuum te zetten. Dat zou ook de noodzaak hebben weggenomen voor het bruine huid body suit dat velen beschouwen als “brownface”. Ze zouden ook hebben geanticipeerd op het verzet van mensen uit de Pacific die hun beslissing in het beste geval als ongepast en respectloos interpreteren – en in het slechtste geval als een manier om geld te verdienen aan een bijzonder belangrijk aspect van de Pacific cultuur.

Je hoeft geen inwoner van de Stille Oceaan te zijn om te genieten van en respect te hebben voor Moana, Maui en de cultuur van de Stille Oceaan. Veel mensen in de Stille Oceaan staan open voor vragen. Initiatief nemen en deze gesprekken aanknopen schept vertrouwen, getuigt van respect en kan uiteindelijk het begin zijn van een betekenisvolle relatie tussen u en de Pacific-cultuur, en een Pacific-persoon.

In de tussentijd zal ik met spanning wachten op de release van Moana. Ik waardeer de kans die het mij en vele andere mensen uit de Stille Oceaan geeft om onze gedachten, onze meningen en onze verhalen te delen.

Het is tenslotte belangrijk om deze gesprekken op wereldschaal te voeren, en het is waar ik en vele mensen uit de Stille Oceaan die mij zijn voorgegaan, al eeuwen op wachten.