Er is iemand ontvoerd en je hoofdpersoon probeert de moord op die persoon te voorkomen. De klok tikt door, maar hun auto is net ontploft, het gebouw waarin ze zaten is in brand gestoken, en als ze zich omdraaien om te proberen te ontsnappen, staan ze oog in oog met een pistool…. En wat nu? Aangezien je hier bent, wil je die vraag natuurlijk beantwoorden door je eigen thriller te schrijven.

In dit bericht bekijken we hoe je een thriller schrijft door de belangrijkste kenmerken van het genre te schetsen en ons te wenden tot professionele redacteuren voor hun top tips.

Wat is een thriller?

Een thriller is een snelle roman vol conflict, spanning, suspense, onverwachte wendingen, en hoge inzet. Elke scène en elk element in een thriller is bedoeld om de actie voort te stuwen, de personages op de proef te stellen en de lezers mee te nemen op een achtbaanrit die hen op het puntje van hun stoel laat zitten.

Wat is het verschil tussen thrillers, mysteries en suspense fictie?

Lezers verwarren thrillers vaak met mysterie- of suspense-romans, wat heel begrijpelijk is – boekhandels hebben ze vaak in dezelfde afdeling liggen. Maar wat zijn de verschillen tussen deze andere genres (als die er zijn)?

Als het gaat om de verschillen tussen thrillers en suspense romans, suggereert redacteur Allister Thompson dat er geen groot verschil is. Hij zegt dat “het verrassingselement, het loslaten van de spanning, belangrijker kan zijn in suspense (de spanning moet op een gegeven moment breken), terwijl je zou kunnen zeggen dat een thriller meer viscerale actie nodig heeft.” In een thriller zijn het gevaar, de wendingen en de verrassingen die de hoofdpersoon te wachten staan, belangrijk om het tempo van de roman vast te houden en de lezer op de been te houden.

In thriller- en mysterieromans wordt de actie door afzonderlijke krachten aangedreven. Volgens redacteur Anne Brewer: “In een mysterie wordt de plot voortgedreven door de hoofdpersoon, een speurneus, die een moord onderzoekt… In een thriller wordt de actie meer algemeen voortgedreven door elementen buiten de controle van de hoofdpersoon.” In beide gevallen werken de hoofdpersonen misschien aan het oplossen van een zaak, maar de gebeurtenissen die hen omringen – en hoe ze daarin terechtkomen – zijn totaal verschillend. Een ander verschil is dat in mysterieromans de hoofdpersoon meestal te maken krijgt met een misdaad die hij moet oplossen. In thrillers daarentegen moet de hoofdpersoon misschien voorkomen dat de misdaad plaatsvindt.

Het belangrijkste van een mysterie is misschien wel dat de dader moet worden gevonden. In thrillers ontdek je de grote boosdoener echter al op de eerste pagina, wat betekent dat hij of zij vanaf het begin een bedreiging vormt voor de hoofdpersoon.

PRO-TIP: Bekijk deze post om 22 van de beste psychologische thrillers te lezen.

Thriller-subgenres

Thrillers zijn slechts één term voor een grote categorie fictie die verschillende subgenres omvat. Hoewel het misschien triviaal lijkt, zal het kiezen van een subgenre je helpen bij het schrijven, omdat je dan weet waar het in de markt past. Ze kunnen het volgende omvatten:

• Supernatural, zoals Stranger Things van de gebroeders Duffer
• Politiek, zoals House of Cards van Michael Dobbs
• Espionage, zoals Red Sparrow van Jason Matthews
• Psychologisch, zoals The Girl Who Loved Tom Gordon van Stephen King
• Actie-avontuur, zoals Breakthrough van Michael C. Grumley
• Misdaad, zoals What Have You Done van Matthew Farrell
• Historisch, zoals Lies She Never Told Me van John Ellsworth
• Legaal, zoals Juror #3 van James Patterson en Nancy Allen
• Militair, zoals Tom Clancy’s The Hunt for Red October
• Domestic, zoals Harlan Coben’s The Stranger

Er is vaak enige overlap tussen de subgenres, dus wees niet verbaasd als u een boek in twee – of zelfs drie – verschillende categorieën vindt. Welk subgenre je ook kiest, we raden aan boeken te lezen die in die categorie passen om een idee te krijgen van de gemeenschappelijke elementen die vaak aanwezig zijn.

Dus, nu we hebben gedefinieerd wat een thriller is en wat de kenmerken ervan zijn – laten we eens kijken hoe je er een kunt schrijven.

Hoe schrijf je een thriller in 7 stappen

Er is geen fool-proof manier om een succesvolle thriller te schrijven (als die er was, zou iedereen het doen), maar er zijn manieren om ervoor te zorgen dat je roman alle juiste vakjes aankruist. Gebaseerd op advies van ons netwerk van redacteuren, is dit onze kijk op hoe je een thriller schrijft.

Flesh out your characters and their motivations

Characters in thrillers zijn meestal complex. De good guy is misschien niet de modelburger, en de slechterik kan een rechtvaardiging en overtuiging hebben voor alles wat hij doet – althans in zijn gedachten.

De rivaliteit tussen deze tegengestelde krachten is wat aanleiding zal geven tot de actie die je verhaal vooruit zal stuwen, dus je moet elk van je personages een duidelijke motivatie geven. Vraag jezelf af:

• Waarom doen ze wat ze doen?
• Wat is hun uiteindelijke doel?
• Moet de hoofdpersoon zichzelf of iemand anders redden?
• Hoe reageren ze in het aangezicht van tegenspoed?

Begin met actie

De openingsscène is een cruciaal moment in elk boek. In thrillers is het vooral belangrijk omdat je vanaf het begin met actie moet beginnen. Vaak is beginnen in medias res een goede manier om dit te bereiken. Vermijd een “info dump” waar je per ongeluk te veel irrelevante achtergronddetails opneemt.

Je hoeft niet per se met een moord te beginnen – in feite, in sommige thrillers is er helemaal geen of gebeurt het pas halverwege de roman – maar je moet beginnen met iets spannends dat de hoofdpersoon in beweging zet.

In het allereerste hoofdstuk van The Bourne Identity van Robert Ludlum valt iemand op een boot in het water van de Middellandse Zee nadat hij is neergeschoten – we weten niet wie of waarom. Hij wordt uiteindelijk gered door een vissersboot, en we ontdekken dat deze overlevende geheugenverlies heeft. Op dit punt heeft de lezer vrijwel geen informatie over de personages of de plot van het boek voordat hij in een levensbedreigende situatie wordt gelanceerd.

Toon wat er op het spel staat

Hoge inzet is kenmerkend voor thrillers, maar de bijzonderheden veranderen afhankelijk van het subgenre. In een binnenlandse thriller bijvoorbeeld, zal de inzet meer karakter-specifiek zijn. Dit in tegenstelling tot een militaire of politieke thriller, waar de gevolgen waarschijnlijk breder zullen zijn en het lot van een groep, land of zelfs de wereld zullen beïnvloeden.

In Everything I Never Told You van Celeste Ng loopt het gezin door de verdwijning en dood van een dochter het risico volledig uit elkaar te vallen terwijl ze proberen uit te zoeken wat er met haar is gebeurd. In deze huiselijke thriller is de inzet specifiek voor de familie. Ook al zijn zij de enigen die door de gebeurtenissen worden getroffen, het is net zo effectief.

Maak het moeilijk voor je hoofdpersoon

Jouw publiek moet om je hoofdpersoon en hun lot geven, en een goede manier om dit te doen is door ze in situaties te plaatsen waarin het onmogelijk is om te zeggen of ze het wel of niet zullen halen. Dit verhoogt de inzet en maakt hun uiteindelijke succes veel bevredigender voor de lezers. Breng je personages dus in gevaar door gevaarlijke situaties uit onverwachte hoek te laten komen! Laat hun vertrouwde bondgenoten zich schijnbaar uit het niets tegen hen keren.

In Gillian Flynn’s Gone Girl (spoilers!), is hoofdpersoon Nick de hoofdverdachte voor de moord op zijn vrouw, Amy, die verdween op hun vijfde huwelijksverjaardag. Hoewel hij als de dader wordt afgeschilderd, komen we er later achter dat alles door Amy zelf in scène was gezet als een plan om Nick van moord te beschuldigen. Hoewel de “terugkeer” van Amy bedoeld is om hem vrij te pleiten en zijn leven weer normaal te maken, wordt het uiteindelijk alleen maar erger, omdat hij gedwongen wordt om onder haar bedreigingen te leven.

Bring on the twists

Zoals we hebben vastgesteld, worden thrillers voornamelijk voortgestuwd door plotgebeurtenissen, en de beste manier om lezers betrokken te houden bij het plot is door het introduceren van twists en onverwachte gebeurtenissen. Dit is gemakkelijker gezegd dan gedaan, want wendingen kunnen soms een averechts effect hebben. Dus als je niet zeker weet of je wending genoeg is om het verhaal in beweging te houden, stelt Anne Brewer voor om jezelf de volgende vragen te stellen:

• Gedraagt mijn hoofdpersoon zich zo actief mogelijk, of leunt hij achterover en laat hij dingen gebeuren?
• Is deze wending zo spannend als hij zou kunnen zijn?
• Voelt de wending “groot” genoeg?
• Wat is het ergste dat mijn hoofdpersoon op dit moment kan overkomen?

Als je eenmaal het antwoord op deze vragen hebt, laat het dan gebeuren.

Bouw op naar de climax

Nu is het moment waar de hoofdpersoon – en de lezers – op hebben gewacht: de laatste krachtmeting met de antagonist die alles zal beslissen.

De climax is een cruciale scène in je boek, dus zorg ervoor dat je tijd besteedt aan het polijsten ervan en zorg ervoor dat het echt schittert. Het kan met name nuttig zijn om de climax eerst te schrijven, zodat je al weet waar je personages moeten eindigen. Als je dat eenmaal hebt vastgesteld, kun je hun weg banen door je plotwendingen. Als je wat inspiratie wilt, ga dan hierheen voor een lijst van 70+ plotwendingen.

Geef je verhaal een bevredigend einde

Een bevredigend einde is niet per se een “happily ever after.” Houd rekening met het soort verhaal dat je tot nu toe hebt verteld en zorg ervoor dat het einde goed past.

In sommige gevallen wil je misschien alle draden volledig aan elkaar knopen en alle vragen beantwoorden. Of u wilt het een open einde laten, waarbij de uiteindelijke conclusies aan de interpretatie van de lezer worden overgelaten. Als je van plan bent een serie boeken te schrijven, dan is een cliffhanger misschien de manier om de lezers aan de haak te houden. Wat voor soort conclusie je ook kiest, onthoud dat het altijd nodig is om de huidige actie af te ronden, zodat er een gevoel van voldoening is aan het einde van het boek.

Nu we zeven stappen hebben behandeld om een thriller te schrijven, laten we een paar bonustips behandelen om ervoor te zorgen dat het een blijvende indruk achterlaat.

Bonustips van professionele redacteuren

Het schrijven van een aangrijpende thriller kan een uitdaging zijn, dus wendden we ons tot onze top professionele redacteuren voor tips om u te helpen uw eigen pageturner te schrijven.

Vermijd alles wat de vaart vertraagt

Volgens redacteur Anne Brewer “moeten schrijvers van thrillers alles vermijden wat de vaart vertraagt. Dit is meestal ofwel te veel verwikkeld raken in alledaagse details of verstrikt raken in plotontwikkelingen die niet spannend genoeg zijn voor het genre.” Als je ziet dat een scène of een plot niet spannend genoeg is of de actie vertraagt in plaats van versnelt, doe dan een stapje terug en herschrijf het.

Belazer de lezer niet

“Als je een thriller schrijft, of iets wat je er een wilt noemen, dan moet er actie en/of gevaar in zitten. Als je een ander soort mysterieroman schrijft die zachter of meer procedureel is en het een thriller noemt, misleid je de lezer,” zegt redacteur Allister Thompson. Het is belangrijk dat je in de hele roman trouw blijft aan het genre – anders zou je lezers wel eens kunnen afwijzen in plaats van ze te winnen.

Laat je fantasie niet vastlopen

Bij het schrijven van een boek is het makkelijk om je te laten beperken door de grenzen van je eigen kunnen. Anne Brewer waarschuwt hier echter voor en zegt: “Probeer je fantasie niet te laten beperken door wat normaal zou kunnen gebeuren: plotwendingen in thrillers zijn vermakelijk omdat ze inventief buiten de normen vallen.”

Zorg ervoor dat de inzet hoog genoeg is

“Een thriller moet een voelbaar gevoel van spanning of gevaar hebben of, in het ergste geval, nare gevolgen die de personages proberen te vermijden of te ontsnappen. En er moeten valkuilen zijn langs de weg,” zegt Allister Thompson. Met andere woorden: zorg er absoluut voor dat de inzet hoog is voor je hoofdpersoon, zodat hij of zij gedwongen wordt om het verhaal in beweging te houden.

Om je eigen onstuitbare thriller te schrijven, moet je niet vergeten om die actie-gedreven spanning, conflict en suspense te creëren. Zet alles op zijn kop – voor de hoofdpersoon en de lezer – met elke draai en wending.