Hoe een katholieke heilige een poolelf werd

Kerstmis wordt over de hele wereld op talloze manieren gevierd, en bij bijna al deze manieren is de historische figuur van Sint-Nicolaas betrokken.

Wie oorspronkelijk niets met Kerstmis te maken had.

In Nederland, waar wij gevestigd zijn, is Sinterklaas technisch gezien een viering van de feestdag van Sint-Nicolaas op 6 december, terwijl Kerstmis, zoals de naam al aangeeft, bedoeld is om de veronderstelde geboorte van Christus op 25 december te vieren.

Maar in Groot-Brittannië en vooral in de Verenigde Staten, zijn zowel Kerstmis als Kerstmis een feestdag. Nicolaas op 6 december, terwijl Kerstmis, zoals de naam al aangeeft, bedoeld is om de vermeende geboorte van Christus op 25 december te vieren.

Maar in Groot-Brittannië en vooral in de Verenigde Staten zijn zowel Kerstmis als St. Nick meer uitgerekt, aangepast en in elkaar gepast dan uw oudste kersttrui.

Hier bespreken we een paar van deze evoluties, waarvan de vreemdste misschien het adres van St. Nick op de Noordpool is. (Nee, we geven het niet weg.)

Dionisius , via Wikimedia Commons

Ten eerste, hoe wordt een Romeinse bisschop in slechts vijftien eeuwen een dikbuikige elf?

St. Nicolaas, een bisschop uit de vierde eeuw die leefde in de oude Romeinse stad Myra, het huidige Demre in Turkije, was naar verluidt niet mollig of vrolijk, maar verdiende wel een langdurige reputatie op het gebied van liefdadigheid en het geven van geschenken.

Dit was natuurlijk de spil die hem uiteindelijk met Kerstmis zou verbinden.

Nadat Nederlandse immigranten Sinterklaas (hieronder te zien) naar Amerika brachten, begonnen verschillende literaire werken zowel het personage als Kerstmis in Groot-Brittannië en de Verenigde Staten te transformeren.

Sander van der Wel uit Nederland , via Wikimedia Commons

Deze werken waren met name Washington Irving’s A History of New York in 1809, Charles Dickens’ A Christmas Carol in 1843, het anonieme gedicht Old Santaclaus with Much Delight uit 1821, en Clement Clark Moore’s The Night Before Christmas uit 1823.

Boek na boek, gedicht na gedicht, werd St. Nick bekend om zijn magische arrenslee, vliegende rendieren, en liefde voor kinderen. Hij werd ook opgenomen in het kerstfeest zelf, dat al vóór de Middeleeuwen een feestdag was met rellen en vaak openbare dronkenschap.

Maar hoe kwam de Noordpool in het spel? Was het gewoon de enige plek waar St. Nick en zijn luidruchtige bende de hele nacht in alle rust bierpong konden spelen?

Wel, dat is niet precies waarom hij daar terechtkwam…

Jonathan Meath , via Wikimedia Commons

St. Nick pakt zijn pijp in en verhuist naar de Noordpool

St. De migratie van Sinterklaas naar de Noordpool is het meest direct te danken aan Thomas Nast, een Amerikaanse cartoonist die tussen 1863 en 1886 33 kersttekeningen indiende bij Harper’s Weekly magazine, waarvan er één een dorp toont met de naam “Santa Claussville, N.P.”

N.P., zoals je misschien al geraden hebt, staat voor de Noordpool.

Dit was geen toevallige beslissing van de kant van Nast. In de jaren 1840 en 50 werd de publieke verbeelding in Europa en Amerika geprikkeld door verschillende expedities naar de Noordpool, die in die tijd grotendeels onontdekt waren.

Het is dan ook niet verwonderlijk dat de Noordpool in het nieuws, de literatuur en de beeldende kunst van die tijd een bijna mythische status kreeg – in het bijzonder de Noordpool, omdat niemand die zou zien totdat Robert Peary de eer te beurt viel in 1909, hoewel zijn claim nog steeds wordt betwist.

Thomas Nast, voor Harper’s Weekly , via Wikimedia Commons

Ook leven er rendieren op de Noordpool, en zoals The Night Before Christmas al had aangetoond, waren rendieren het favoriete vervoermiddel van St. Nick.

De derde en misschien wel meest dwingende reden waarom Nast de Noordpool als St. Nicks thuis koos, is omdat het daar het hele jaar door sneeuwt. En aangezien sneeuw in een groot deel van de wereld symbool staat voor Kerstmis, leek de Noordpool een passend toevluchtsoord voor deze geseculariseerde kerstfiguur.

Maar ongeacht de redenen van St. Nick om te verhuizen, of ze nu meer te maken hadden met avontuurlijke expedities of snelle rendieren of een elfenliefde voor sneeuw, wij denken dat hij een uitstekende keuze heeft gemaakt om zich op de Noordpool te vestigen.

Dat zullen we hem zeker vertellen de volgende keer dat we er zijn.